人間と

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくよんじゅういち。

　柔らかな音色で、目が覚めた。

　緩い眠りに浸っていた鼓膜は、その音を。

　ひとつ、またひとつとかき集め、脳内に刻んでいく。

「……」

　もう既に聞きなれた音だけれど。

　初めの頃は、ただひたすらに煩わしさしかなかった。

　元は、そこまで煩わしいようなものでもないはずなのだけれど。あの頃は、常に牙をむいていたから、全てが鬱陶しかったのだ。

　今では、もったいないことをしたと思って。

　こうして、聞こえれば目覚めし、逃すまいと、刻もうとする。

「……ふぁ」

　んん。

　今日はかなり深く眠っていたようだ。

　いつの間に、あっちに移動していたのか……。あの人が動いたことにすら気づかなかった。ような気がする。

　いつもなら、隣でごそごそと音がしたタイミングで、一度目が覚めるのだけれど。今日はそんな記憶もない。

　―少々過去の生活が、荒れていたもので、そういう気配には嫌でも反応してしまう。それも、今ではマシになっているのだけれど。

「……ん―……」

　隣に並ぶベッドの上。

　底はすでに、もぬけの殻だ。

　まぁ、この音が聞こえる以上、そうでしかないのだけれど。

　隣にいたら普通に驚く。あれ誰が弾いてるの？と、問いたださなくてはいけない。

「……」

　まだ少し眠気が残る体を、ゆっくりと起こす。

　無意識に目をこすってしまった。

　あまりひっかくのも、よくないと怒られてしまう。今の時期は、花粉とかいうのがすごくて……。必要以上にひっかいてしまうのだ。

「……あれ……」

　こすった眼を開いて、外を見てみると。

　なんとまぁ、大嵐だった。

　この部屋のカーテンは、あの人が起きたタイミングで開けられる。そのときに、月の光が眩しくて目が覚めたりするのだけれど。

　なるほど、荒らしであれば。その光は届かない。

「…おぉ…」

　なかなかに。

　嵐だと認識してしまうと、外から響く音が、耳に飛び込んでくる。

　風がかなり強いのか、ガタガタと窓枠を揺らしている。外れるんじゃないかと思うぐらいに、勢いがすごい。

　雨もかなり強いのだろう。ガラスを叩くその音が、あまりにも痛々しい。あんなの、生身で受けたら穴が開くんじゃなかろうか。

「……」

　外はそんな有様なのに。

　あの音色は、鼓膜を叩く。

「……」

　通常なら、嵐の音で聞こえそうにもない、小さな音だ。

　実際、この寝室から、あれがある部屋までは、距離がある。

　というか、1階と2階だから、小さくて当たり前で、聞こえなくて当たり前だ。

「……」

　それでも、聞こえてくる。

　嵐の中にあっても。

「……」

　その柔らかさを。

　優しさを。

　暖かさを。

　失わないままに。

　聞こえてくる。

「……んしょ」

　ようやく覚めてきた体を、くるりと回し、ベッドの上から降りる。

　置いてあった、お気に入りのスリッパに足を通し、近くに置いてあったカーディガンを羽織る。

　一応、あのひとのも持っていこう。いくら、あの姿とは言え、今日は少し冷えそうだ。

「……」

　寝室の扉を開く。

　開いた先から、ほんの少し、音色が大きくなる。

「……」

　扉を閉め、静かに歩いていく。

　歩を進めるたびに、その音色は大きくなり。

　しかしそれに喧しさはなく。

　ただ暖かな気持ちに触れるだけ。

「……」

　階段を降り、すぐ横にある扉を押し開ける。

　その瞬間に。

　部屋の中から。

　音があふれる。

「ん――」

　そこにあるのは。

　一台のピアノ。

　黒くて、大きな、美しい一台のピアノ。

　自分にとっては、少し大きのだけれど。あの人が座ると、少し窮屈そうに見える。

「おはよう」

　こちらに気づき、口を開く。

　手元は未だに鍵盤をたたいている。

　弾き始めると、終わるまではやめたくないそうだ。

「おはよう。今日は何を弾いているの？」

「これかい？」

　柔らかな声色で。

　自分の体より、はるかに小さな人間の私に。耳を傾ける。

「ふーん。これとても好き」

「そうかい、それはよかった」

　その耳は、ピンと立ち上がり、大きな三角の形をしている。

　その手のひらには、鋭い爪が並び、器用に鍵盤をたたく。

　その開かれた口は、鋭い牙が並び、大きく裂けている。

「これ……」

「わぁ、ありがとう。さすがに今日は冷えるね」

　その全身を。

　美しい銀色の毛並みで包み。

　にこやかに笑う。

「今日は何をするの？」

「そうねぇ……」

　優しい狼の彼と。

　捨てられた人間の私。

　今はここで。

　ピアノの音に包まれて。

　ひっそりと暮らしている。

　お題：狼・ピアノ・嵐