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第５話

「なんということであるか……ああ、なんということであるかぁあああ！」

　ダァン！　と、魔神官シーン・ハイがテーブルを叩いた。

　でっぷりと太ったオークの腕が、テーブルをめぎぃっと割ってしまう。

「誇りある魔王軍幹部が、こんなにも、こんなにも腐敗していたとは！　おお嘆かわしいのである、腹立たしいのである、それもこれもニンゲン共が悪いのであぁあるッ！！」

　暴れまわるシーン・ハイ。無理もない、仲間である幹部７人のうち５人が崇拝する魔王様を裏切っていたのだから。

「ぬぅう、どうするどうするどうする……！　このままでは魔王軍崩壊の危機である！」

「新たに将軍を選抜し、幹部に加えるしかないでしょう」

「そっ、そうであるな！　では、早速候補を見繕うのである」

　ぷひぃー、ぷひぃー、と荒げた息を整えるシーン・ハイ。

「その前に……シーン殿。貴方は……貴方も大丈夫でしょうか？」

「む？　なんのことである？」

「いいえ。これほど裏切者が居たのです。シーン殿も裏切ってはいないか、と」

「……この我を、魔王様を信仰する我を、疑うというのであるか？　リー殿？」

　静かな怒りを燃やし、目を赤く光らせ威圧するシーン・ハイ。

「落ち着いてください。私も不安なだけです。なにせ魔王軍７幹部のうち５人が裏切っていたわけですから」

「……それを言うなら、リー殿も疑うことになるのであるぞ！」

「ええ。勿論です。私も魔王様への忠誠を再度示す必要がある、と、考えています」

「当然である。魔族の神、魔王様を疑う事は――魔族にあってはならぬこと。魔王様こそが唯一の神である！」

　両手を掲げて天を仰ぐシーン・ハイ。それは魔王への信仰を示すポーズだ。

「しかし、しかしですよ。実は私、とある噂を聞いたのです」

「噂？」

「はい。シーン殿。貴方が、ニンゲンを匿っている、と……」

「なっ……何をバカな。我がニンゲンを？　冗談はよすのである」

「――戦災孤児院」

「ッ」

　シーン・ハイが反応した。その反応を、リー・ウラギは見逃さない。

「魔王軍に滅ぼされた村。そこに取り残された子ども――」

「ち、ちが……っ、違うのである！」

「魔神官シーン殿は、随分とお優しい」

「あ、あ、あやつらは、魔王様を信仰している！　故に、ニンゲンであろうが魔族の仲間なのである！！」

　ぶるん！　と太った体を震わせて反論するシーン・ハイ。

「おやおや。ではこちらはどうしましょうか。その、子どもがもっていた聖印です」

「……ッ！！」

　ぽい、と床に放り投げられたのは。

　シーン・ハイが保護した子の一人が大事にもっていたはずの、親の形見。光神教の聖印であった。

「こ、これをどこで……」

「……さぁて。しかし魔王様を信仰する貴方であれば、このような聖印、踏みにじることもできるでしょう？」

「ほ、ほう！　我、魔神官シーン・ハイに魔王様への信仰を示せと！」

「ええ。どうぞその邪教の聖印を踏みにじってください」

「ふんっ、その程度造作もない。簡単なことである！」

　そう言って、シーン・ハイは足を上げ、聖印を踏みつけ――

　　　――……しんかんさま、これ、おかーさんの、かたみなの……――

　――足が、固まった。

「な、なぜ……わ、我の足よ、なぜ動かぬ……！？」

「どうしたのです、シーン殿？　邪教の聖印を踏めぬと？」

「い、いや。そんなことはない。直ぐ踏みにじってくれる」

「ああ、勿論貴方が踏みにじった後は、責任を持って処分いたします故」

「……処分、か。邪教の聖印だ、当然であるな」

「ええ、溶かして、ニンゲンを殺す武器にでもいたしましょう」

「ハハハ、それは傑作なのである」

　しかし、シーン・ハイの足は動かない。下ろせない。

　この聖印を大事に持っていたニンゲンの子の、寂しそうな笑顔が頭にちらついてしまう。

　　　――……しんかんさま、いいの……？

　　　　……ああ。絶対に秘密にするのであるぞ？……――

　コッソリ所持することを許してしまった自分。

　唯一の形見を手に、笑顔を浮かべるニンゲンの子。

「くっ……！」

「どうしました？　さぁ、さあ！　魔王様への忠誠を示すのです！！」

「ぐ、ぐぅううう！！！」

　ダン！！　と足を踏み下ろすシーン・ハイ。

　……しかし、その足は聖印を踏み外していた。

「う……ぐっ、くそ……！　わ、我はっ、魔神官ッ！　魔王様を唯一神と崇める魔王教の！　最高神官である！　このような、邪教の聖印など！！」

　ダン、ダン、ダン！　とただ床を、聖印を避けて床を踏みつけるシーン・ハイ。

　踏めない。魔王と敵対する、勇者を称える光神教の聖印が。どうしても。

「もう良い」

「……魔王、様……」

　魔王がシーン・ハイを止める。

「魔王様。ご覧の通り、シーン殿も……魔王様を裏切っていたようでございます」

「構わぬ。シーンは昔から心優しき雄であった。聖印が踏めぬのではない、そこに込められた想いが踏めぬだけよ」

「し、しかし魔王様！　その聖印は、ニンゲンの幼体のもの！　つまり、シーンはニンゲンの味方をするという事でございます！」

「……ああ、リー殿の言う通りである。我は、魔神官失格である……」

　――魔神官、シーン・ハイ。彼は、優しすぎた。

　その優しさは、魔族のみならず、敵であるはずのニンゲンにすら……

　丁度、ウシャ・ナイツを牢屋に叩き込んで兵士が戻ってきた。

「おいっ！　我は……背信者である！　牢屋へ案内するのである！」

「えっ？　ちょ、魔神官様！？」

　帰ってきたばかりの兵に、シーン・ハイは自らそう言った。

「シーンよ……」

「止めないでくだされ魔王様。……これはけじめである。我は、我は魔王様より、子供たちの笑顔を優先してしまったのである。ニンゲンに同情してしまうなど、明確な裏切りである。……ただ、ひとつ頼みがあるのである、できれば」

「よかろう。その聖印は、子に返しておく」

「……ふふ、ありがとうございます、魔王様」

　最後に、両手を掲げて天を仰ぐシーン・ハイ。

　それは魔王への信仰を示すポーズだった。

（次回更新は０時！　最終話です！）