三女令嬢ではじめる貴族ライフ ～魔法を極めれば貴族社会も優雅に生きられると聞いたので～

本編

11 マクミラン家の誕生会

　登場人物紹介

　シビル・マクミラン……主人公。マクミラン伯爵の三女。十歳。

　ローズ・コーンウェル……主人公の親戚。コーンウェル侯爵の娘。十二歳。

　マクミラン伯爵……主人公の父親。

　メアリー・マクミラン……主人公の姉。マクミラン伯爵の長女。二十一歳。

　イーディス・マクミラン……主人公の姉。マクミラン伯爵の次女。二十歳。

　ジェームズ・マクミラン……主人公の親戚。現在の所、伯爵の跡継ぎ。

　パトリック・マクミラン……主人公の親戚。ジェームズの息子。メアリーの婚約者（フィアンセ）。

　アール公爵……メアリーの事が好き。

　イブリン・ヘルソン……ヘルソン子爵の跡継ぎ。王宮に出仕している。メアリーの事が好き。

　チャールズ・ブランドル……イブリンの知り合い。平民。

§　§　§

　今日は伯爵(父)の誕生会（バースディパーティー）！

　当然招待客もいっぱい！

　親族のみならず、伯爵(父)と関連の深い貴族ばかりか、関連は薄いが伯爵家と縁を繋ぎたい貴族までそれは大勢来る。

　その準備に伯爵家（うち）ではここ数日の間、てんやわんやとしていた。

　とは言え、私は特に何か特別な準備をしたわけじゃないけれど。

「ローズあれは誰？」

「ん、どれ？」

「ほら、メアリー(お姉様)と話してる」

「あ……、あれはアール公爵よ」

「公爵？ふーん」

「アール公爵もメアリーに夢中みたいね」

「そうなの？でもメアリー(お姉様)は婚約者（フィアンセ）が……」

　そうなのだ、メアリー(お姉様)には婚約者（フィアンセ）がいる。

　親戚のパトリック・マクミランだ。

　パトリックの父である。ジェームズは伯爵(父)の従兄弟(先代伯爵の弟の息子)で、現在の所、伯爵(父)に何かあったら、次の伯爵になる人だ。

　メアリー(お姉様)を嫁がせれば、メアリー(お姉様)の生んだ男の子が次代の伯爵を継承するので、結果的に伯爵(父)の血を引くものが伯爵になる事ができる。

　また、残された私達も無碍（むげ）な扱いはされないだろうとの憶測が働いているのだろう。

「うーん、でもこういったらなんだけどメアリーはこの婚約には乗り気じゃないみたいよ。ホラ、向こうから来る人、あの人もメアリーのこと好きみたいだし」

「あれは……」

　あれは知ってる、館（うち）で何度も視（み）かけた事あるしね。

「イブリン・ヘルソン……」

「おっと、パトリックも来たわね！メアリーをめぐる男達。さてさて、視物《みもの》よ～」

　ローズはクスクスを笑いながらメアリー(お姉様)達の様子を遠巻きに視（み）ている。

　傍目からでも剣呑（けんのん）な雰囲気を視（み）て取れる。

「おっと！ここでイーディスの割り込み？いよいよ面白くなってきたわ！」

　次女のイーディスお姉様は何かというとメアリーお姉様と張り合っていて、口を開くたびに衝突が絶えない。

　普段は伯爵(父)や伯爵夫人(母)が騒ぎが大きくなる前に停めているのだけれど。

　案の定、二人は男達をそっちのけで口論を始め、その声が徐々に大きくなり、他の招待客も注目し始める。

　と、そこへ伯爵夫人(母)を連れた伯爵(父)が止めにはいり、そして二人はプイっと別々に何処かへ立ち去ってしまった。

　男達は勿論（もちろん）置いてきぼりだ。

「残念！終わっちゃった。あの二人は相変わらずねぇ～」

　クスクスと笑いながらローズは言う。

「いつもそうだよね、なんであの二人は仲が悪いんだろう？」

「さぁ？シビルが分からないのに私が分かるわけないでしょ」

　それもそうだね、などどローズと話していると、突然男の人から声を掛けられた。

「これは、レディ・ローズ、そしてレディ・シビル、久しぶりだね」

「貴方は…！」

「忘れてしまったかな？チャールズ・ブランドルだよ」

「いえ、忘れてはいません……。伯爵(お父様)の誕生会（バースディパーティー）にようこそ、チャールズ様」

「チャールズ様、ごきげんよう。お久しぶりでございます」

　ローズと私はスカートの裾を両手で軽くつまみ上げると、腰と膝を曲げて挨拶をする。

「私は平民だと言っただろう？そう畏（かしこ）まる必要はない」

「そんなの関係ございませんわ。貴方(チャールズ様)は、私達の魔法（マジック）の師匠（マスター）同然ですもの。そうよね？シビル」

「はい」

　私はコクコクと頷（うなず）く。

「そういってくれると私もうれしいな」

「ところで……今日はどうして伯爵の誕生会（バースディパーティー）に出席を？」

「イブリンの付き添いだよ、どうやら彼はメアリーにご執心でね」

　と、言って彼（チャールズ）は軽く肩を窄めた。

　私達はハハハと苦笑いする。

「ところで君たち、魔法（マジック）の鍛錬は欠かさずやっていたかな？」

「勿論（もちろん）です。私達の成長を視（み）たら、チャールズ様もきっとびっくりなさるわ」

「ほぅ～。レディ・ローズ、それは楽しみだね。それでは君たちの師匠（マスター）として拝見させてもらうかな」

　私達は誕生会（バースディパーティー）をコッソリと抜け出すと、いつも魔法（マジック）の練習をしている庭園（ガーデン）の建物（フォリー）へと場所を移す。

「では、早速視（み）せてもらおうかな」

　私達はコクンと頷いた。

§　§　§

「ほぅ……。まさかここまでとは……」

　一通り私達の魔法（マジック）を視（み）た彼（チャールズ）は軽く驚いているようだった。

「同時に使える数もシビルは三つか」

　と、感心したように目を細めると「これは教えがいがあるという物だな」と小さく呟（つぶや）く。

「二人は騎獣（マウント）という物を知っているかな？」

「騎獣（マウント）？いえ……」

　二人して首を振る。

　彼（チャールズ）は懐から拳ほどの大きさになる茶色のクリスタルを取り出した。

「これは大地（ジオ）のクリスタル、という物だ。これに魔力を与える事によって、騎乗できる乗り物に変化させる。……まぁ、一度視（み）てみた方が分かりやすいか」

　彼（チャールズ）は手に持った大地（ジオ）のクリスタルを握り締めるとクリスタルは急激に大きさを変え、十数秒には極楽鳥と言われる大鳥へと変化を遂げた。

　そしてそれにさっそうと飛び乗る。

「こんな感じだ。次は君たちの番だな」