ニンジャと司教の再出発！

レトロゲー編 終章

災禍

　第九層の『門番』(ゲート・キーパー)である。

　死んだ人間のことはさておいて、こいつを倒してしまえば準備万端アップデートを迎えられる。女神様の鬼畜っぷりを震えて待つばかりだ。

「さて、作戦を練るとしよう」

　粗末な木扉を前に、最期の作戦会議を開催する。

「門番を倒して勝利っス」

「そうだな」

「蔵を建てるんス」

「ああ、他に意見のある者は？」

　もはや雑音みたいな感じになってしまったアーウィアだ。会議と世間話の区別がついていない人みたいである。たまにいるのだ。何か関係あるのかと思って聞いていたら最終的に『最近の冷蔵庫って凄いよな』みたいな話だったりする。そういうのは後でお願いしたい。

「当然、強敵でしょう。どのような相手かもわかりません」

「ふむ、こちらとて万全の態勢なのだ。一息に攻め落としてしまえばよい。皆でわーっと行ってがーっとやれば倒せぬ相手などいないのだ」

　正体不明の強敵にわーっと行ってがーっとやるのは既定路線である。やはり情報がないので大した話し合いはできないか。結局、出たとこ勝負である。

「敵の正体がわからないのが問題なのね。じゃあ見てみましょうよ」

　ルーが扉を開けた。

　何か、すげー奴がいた。

　四枚の翼を持つ、土気色の肌をした人型。見上げるほどの異形な巨躯。魔神のような姿をした敵だった。

　およそ、人が戦いを挑んでいいような相手ではない。

　扉がぱたりと閉ざされる。

「あんな感じだったわ。どうするの？」

　やはりこのエルフは頭がどうかしている。

「……見逃された、か？」

　扉の向こうからは何の反応もない。よく考えれば無理もない。そもそも扉をくぐれるサイズではなかった。こちらに来ることはできないようだ。心臓に悪い。

「……すまねぇ兄さん、しかし、アレが相手か……」

「……あれと……戦うのですか……？」

「……むぅ……」

「蔵を建てるんス。みんなに自慢するんス」

　一気にテンションが落ち込む一同である。

「で、どうするの？」

　作戦は決まった。遺憾ながらルーのおかげである。

「姉御、やってくれ！」

「おぅ任せろ！　『兎足』(ラビッツ・フット)ッ！」

　アーウィアの魔法を合図に扉を蹴り開けたヘグンとユートが部屋に突入。巨大な魔神が侵入者へと向き直る。

「なーっ！　『対魔防殻』《アンチ・マジック・シェル》！」

「『広域守護』(マス・プロテクション)！」

　魔術師と僧侶による防御魔法。ニンジャはパーティーから離れ、魔神の背後へと忍び寄る。

　魔神の拳が前衛を襲う。紙一重、聖騎士が転がるように回避。

「立てユートぉ！　次が来るぞッ！」

　潜伏したニンジャが駆ける。跳躍、魔神の背を蹴って首にしがみ付く。後はひたすら手刀を振り下ろすのみだ。

　名付けて『首が切れるまで頑張ろう作戦』である。

　爆発するが如き勢いで暴れまわる魔神。ヘグンとユートが猛攻を何とか耐えしのいでいる。隙をみてヘグンが治癒薬を飲む。慌てて飲んだせいでむせた。鼻から赤い薬液が霧となって噴射。笑ったユートが魔神に殴り飛ばされた。すかさずボダイが回復魔法を飛ばす。ニンジャは手刀で魔神の首を何度も叩く。

「うらぁーッ！　おらぁぁーッ！　どらぁーッ！！」

　やることがないアーウィアが叫ぶ。魔神は動きを止め、低く唸り始めた。

「気を付けて！　攻撃魔法がくるわ！」

　直後に凄まじい爆発が起こった。魔神の首にしがみついたニンジャ以外、前衛も後衛もまとめて吹き飛ばされる。紙袋から溢れ落ちたリンゴが坂道を下るような勢いで転がった。昔のドラマでよくあったシーンである。あんなにリンゴばかり買ってどうするのか。たまにレモンだったりもする。ジャガイモのほうが現実的であろう。

　真っ先に立ち上がったのはアーウィアだった。『大賢者の護符』《アミュレット・オブ・ワイズマン》に守られたのか蔵への執念か。他の連中はダメージが大きそうだ。

「起きろ坊主ッ！　回復するっス！」

　アーウィアが『軽傷治癒』《キュア・ライト・ウーンズ》をボダイにかける。自分の魔法ではパーティーを立て直せないからだ。ニンジャはひたすら手刀を振るう。

「皆、何とか持ちこたえてくれ！」

　手刀を打ち下ろしながらニンジャは叫ぶ。アーウィアから回復魔法を受けたボダイが上位の回復魔法を唱える。他の連中も何とか立ち上がる。そして魔神に向き直ったかと思うと、そのまま呆然と立ち尽くしている。

　まさか、ここにきて心がくじけたとでも言うのか！？

「カナタさん、切れたみたいっスよ、首」

　手元を見ると、俺は首のない魔神に向かって無意味に手刀を振るっていた。はて、いつの間に刎ねたのだろう。

　下りるタイミングを逸したせいで、横倒しになる魔神から転げ落ちるニンジャであった。

　横たわる巨体の足元に木箱がある。

　知らない間に魔神を倒し、まるで達成感のないまま罠解除である。

「ルー、殴るなよ？」

「えっ！？　何を言っているの……？」

　一晩眠ってすっかり忘れたのだろう。再起動で不具合が解消したようだ。

　さて、まずは罠判別だ。

　そうして俺たちは第九層の証、円盤状の何かを手に入れた。

　宝箱に仕掛けられていた罠は毒針であった。構造は単純だ。解除は容易である。

「カナタさん、はやく解毒薬(アンチドート)を飲むっス。おかしな顔色になってますよ」

「すまんアーウィア。手元が狂った」

　ちょっとした問題はあったが、無事に目標は達成した。

　解毒薬を飲んで周囲を見渡す。広間である。首を刎ねられた魔神と木箱、四人の貧乏人と一人のアーウィア。そして広間の片隅に、ガラクタのような物があった。

「ここにいたか」

　もう骨になってしまっている。

　ガラクタのように見えたのは、彼らの装備品と骨だった。

「兄さん、そいつらか？」

「ああ」

　全滅したパーティーだ。どれが『オージロ』だろうか。もはやどの骨が誰のものであったかも見分けが付かない。

「こうなってしまっては、もはや儀式にも耐えぬでしょう」

「安らかに、眠らせてやるのだ」

　ボダイとユートが、床に散らばった骨に祈りを捧げる。

「骨だわ」

「骨っス」

　そう、骨である。拾ってやらねばなるまい。

「ひとまず、部屋から運び出すとしよう。門番が復活すると面倒なことになる」

　生き残った冒険者たちは、手分けして骨と装備を運び出す。

　木扉を出て昇降機の手前にそれらを積み上げる。搬出準備完了である。

「さて、いったん脱出といこう」

「うっス。もしこれで昇降機が動かなかったらやべーっス。次はわたしらが骨になる番ス」

　だから変なフラグを立てようとするな。

　今しがた手に入れた円盤状のアイテムを掲げると、縦穴から轟音が響いてきた。

　姿を現した鉄籠に乗り込む。骨は置いて行こう。まずは俺たちが無事に地上へ戻ってからだ。

「行くぞ」

　ヘグンは昇降機のレバーを押し上げる。

　鉄籠は縦穴を昇り第七層で停止する。

「この昇降機は上に行けるのだろうな？」

　レバーを上げる。ユートの心配をよそに、鉄籠はさらに上へと昇っていく。

　一階層上の第六層で停止した。

「ここは第六層ですね。やはり、この昇降機は一番機のようです」

　長い縦穴を通り抜け、俺たちは第一層へと帰還した。

「ひとまず回復だな。『商店』へ行こう。装備品の処分についても話をしなくてはならん」

「うっス」

「埋葬の手はずは……どうするんだ？」

「坊主、頼んだっス」

　ひとまずノルマはクリアだろう。

　そこそこレベルも上がったし、装備も充実。

　金銭問題も何とかなりそうだ。

　しばらくは、のんびり暮らせることだろう。