ニンジャと司教の再出発！

ニューゲーム編 その３

無法者

「わたしは悪くねーっス！　そこの兄ちゃんと変な爺さんのせいっス！　コイツらがいらんことしたのが悪りーんス！」

「むぅ、司教殿を変な爺さん呼ばわりするのはやめるのだ。いらんことをしたとはいえ、相手は司教殿だぞ」

「知らねーっス！　っていうか、お嬢も悪りーんス！　お嬢がいらんことしたせいで、わたしらが苦労するはめになったんス！」

「むぅ、そう言われてもな……。それとカナタ、机から降りろ」

　アーウィアが元気になった。喜びのあまり、うっかり円卓に飛び乗ってしまったニンジャである。

「心配するなユート。ちゃんとアーウィアには考えがある」

　アーウィア成分の高いアーウィアの肩をばんばん叩きながら宣言してやる。うちのアーウィアは優秀なのだ。少々手違いはあったようだが、収拾を前倒しすればいいだけである。

「いや、わたしに振られても困るっス……」

　アーウィアの顔を見る。目付きの悪い小娘だ。ちょっと鼻が赤い。身体が冷えたのだろう。だから外套を羽織っておけと言ったのだ。風邪などひかないといいが。

「ふむ、幕引きまで見えているのではなかったのか？」

「なんか考えてた気はするっス。でも無理っスな。ちょっと事情が変わったんで、どうにもならんス」

　いい加減なやつだ。散らかすだけ散らかして知らん顔である。いや、それでこそアーウィアというべきか。

「どうするのだカナタ。知らんでは済まんのだぞ」

　いらんことをした代官に、可愛らしい声で叱られてしまった。

「――とりあえず、どうにかなりそうな箇所から手を付けていくしかあるまい」

　ユートの家に関係各位を呼び集め、事態の収拾に向けた活動を開始する。

　いらんことをする奴らだけで悩んでいても仕方ない。こういうときのために、ご近所付き合いを大切にしているのだ。せいぜい頼らせてもらうとしよう。

「ボダイはヨーナスの治療に向かってくれ。オロフ、場所はどこだ？」

「はあ、今は静養のため僧院に身を寄せていますが……」

「わかりました、行ってまいります！」

　理由も聞かされず呼ばれたボダイは、何も知らぬまま部屋を出る。変にゴネられるよりマシだが、それでいいのだろうか。悪いニンジャに騙されないといいが。

「出回ったオズロー貨は後回しだ。どうせ街の中でぐるぐる回っているだけのカネだ。準備ができてから一気に手を付けよう」

「むぅ、私としてはそっちが本題なのだが」

「お嬢は黙って見とけっス。こういうのはニンジャに任せとけばいいんスよ」

　俺はお前に任せたつもりだったのだが。

　使いに出していた鼻高斥候が戻ってきた。うちのおかっぱニンジャと伝令を分担させたが、やはりこの男の方が仕事が早い。有能である。

「ヘンリク、次の仕事を頼みたい。ステランは仕上がったか？」

「ふん、だいぶ盗賊(シーフ)らしい動きにはなってきたな」

「よし、新人どもを迷宮送りにしよう。小鬼(ゴブリン)狩りは休業だ。パーティー分けに手間取るようなら仕切ってやってくれ」

　あのステラン坊主は、英雄ヘグンを称える歌に感化されて戦士を目指した。多感なお年頃である。身近に熟練の斥候職を置いておけば、影響されてこっちに転ぶだろうという目算だ。たちの悪いサークル勧誘みたいな手口である。素質もあることだし、本人にとっても悪い話ではなかろう。

「そろそろ若い連中が北門に集まるころだ。行ってくるぜ」

「頼んだ。うちの聖騎士も連れて行ってくれ。酒場にいるはずだ」

「む、私か？」

「お嬢じゃねーっス」

　うちの聖騎士が一人だと思わぬことだ。ニンジャだって二人いる。もう用済みだがアーウィアだって二人いたのだ。いや、どちらも半人前だったから実質は一人分か。アーウィア保存の法則である。宇宙に存在するアーウィアの総量は常に一定なのだ。

「そろそろ新人たちも競い合わせた方がいい。皆で仲良く小鬼を狩っているだけでは限界がある。見習い期間は終わりだ」

「てめーらの食い扶持はてめーらで稼げって話っスな」

　あいつらにも稼ぎ頭になってもらおう。この街の経済が実態以上に大きくなってしまったのだ。バブルである。こうなっては実態の方をどうにかして合わせるしかあるまい。買い込みすぎたもやしを無理して食っている人みたいな状態だ。かつての俺である。冷凍保存できると知ったのは後のことだ。

「冒険者の方はこれでいい。他に動かせるのは商人くらいか」

「おい、ディッジ坊！　こっち来いっス」

　他人に後始末をさせておいて横柄な小娘だ。悪びれることを知らない。見習いたいものである。

「オロフ、お前も手伝え。ラヴァルド商会で扱えそうな品に目星をつけろ。鑑定はできるか？」

「はぁ、普段扱っている品でしたら値付けはできますが……」

「そっちの鑑定ではない。ディッジ、お前は得意だろう。仕込んでやれ」

「いやぁ、店に黙って勝手はできねぇですよ旦那」

　ふむ、確かにそのとおりだ。技術や知識というのはタダではない。身内でもない奴においそれと教えてやるわけにもいかんだろう。

「だったらオロフの身柄をウォルターク商店に預ける。小間使いとして便利に使ってやれ」

「ゴザールさん？」

「カナタだ」

「わたしは宿と酒場しか知りませんが……」

「お前も商人だろう。自分が使い込んだカネくらい自分で何とかしろ」

　もはやこの商人も関係者だ。それに思ったよりポンコツ。口を封じるのも簡単だろう。いずれオズロー鳥の真実を知るがいい。

「迷宮前で待機させよう。連れて行けディッジ、鑑定料金はギルドにツケておけ」

「はぁ、いいんですかねぇ……」

「ちょっと待ってください。それに『迷宮』とは？」

「ごちゃごちゃうるせーっスな。行けばわかるっス。ほれ走れ」

　ひとまず手は打った。当面の間は結果待ちということになる。

　今のオズロー貨は発行しすぎた有価証券である。何とかギルドの業績を上げ、買い戻していかねばならない。

「それで、ユート。こちらの事情はこちらで片付ける。お前の方はどうなんだ」

「む、何のことだ？」

　我々が忙しくしていた中で、平然と茶などすすっていたお貴族様である。いつの間に用意されていたのか、俺の前にもカップが置かれていた。武骨な湯呑みのような形状のカップだ。気が利くではないか。

「すっとぼけんなっス！　わたしの『司教』をどうするか聞いてんスよ！」

　アーウィアはユートに負けず劣らず偉そうな格好で椅子に腰掛け、茶をすすっている。

「儂らの思い違いとはいえ、代官殿が下された裁定での。覆すとなればご威光が曇るでな」

　気配が薄いので忘れていたが、ライアザール司教もいた。こいつも茶をすすっている。

「何だ、問題でもあるのか？　どうせユートが考えなしに決めたことだ。俺たちが黙っていればいいではないか」

　俺だけ立っているのも不自然なので、椅子に座って茶をすする。妙に面子の濃い雀荘みたいな光景だ。どう考えてもイカサマが行われている。どいつもこいつも手癖が悪そうだ。

「そうもいかんのだ。代官としての仕事は記録されている。軽々に裁定を覆すことなど出来ん。小細工などもっての外なのだ」

「そんなもん、お嬢が泥被ればいいだけっス」

　情け容赦のないことにかけては、右に出るものがいないアーウィアの台詞だ。俺のアーウィア・ゲージが音をたてて回復していくようである。

「むぅ……今はそれが出来ぬ事情があるのだ」

　ユートは眉を寄せて苦悩の表情を作る。アンニュイなイケメンみたいな面持ちだ。パウラ嬢とかが好きそうである。

　さて、面倒なことになってきた。こんなむぅむぅ星人の言うことなど放っておければいいのだが、そうもいかん。ここはかつての『修練場』であり、転職を司っていた曰く付きの場所だ。俺もアーウィアを司教に戻そうと努力したのだが叶わなかった。きっと、妙な強制力が働いているのだろう。

「事情とか知らんス。おい爺さん、お前もなんか言ってやれっス」

「これアーウィア、お口が悪いぞ」

「だって、ずりーっスよ！　わたしらなんも悪いことしてねーっス！」

　まったくだ。俺たちがやったことなど、他所様の庭にきのこを生やしたくらいである。可愛いものだ。

「むぅ、仕方ない。事情を話そう。けして他言するのではないぞ」

「うるせーッ！　こうなったら力比べで勝負するっス！　かかってこいお嬢！」

　アーウィアはカップを置いて立ち上がり、両手を構えて腰を落とす。まさに問答無用。ニンジャはしみじみと茶をすする。

　やはりアーウィアはこうでないといけない。