秋山さんは普通の女の子でいたい（仮）

少しだけ過去の話

僕達は付近の公園に場所を移した。

小学生くらいの子供達がサッカーをしている。

僕達はベンチに腰をかけた。

「…じゃあ話すけど、中学の時の話、先に言っておくけど全然良い話じゃないからね…」

「うん…」

それでも期待をしてしまう、知りたい、僕が体験し得ない未体験な話を。

秋山さんは両手をぎゅっと膝に置き、ゆっくり語り始めた。

「私、小学校の時、結構いじめられてた、無視されたり、物隠されたり、机に落書きされたり…この時代にだよ？典型的なやつ…でも、誰にも言えなかった、親にも、先生にも、言ってもどうせ守ってもらえないって分かってたから」

言葉は淡々としているけど、握った拳が小さく震えているのが分かる。

「で、ある日、我慢の限界が来てキレちゃったんだよね、隠された筆箱を取り返そうとして、相手をブン殴ったの…そしたらね、不思議と全部解決したの」

「……え？」

「誰も何も言わなくなった、みんな静かになって、次の日から私に逆らう人いなくなってさ…こっちの憂さ晴らしにもなるし、ああ、暴力って便利なんだなって思っちゃった」

秋山さんは自嘲するみたいに笑う。

その笑顔は少し痛々しい。

「そこから色々変わったなぁ…気づいたら、悪い人とばっかり関わって…髪染めて、ピアス開けて、喧嘩して、夜遊びして…そんなのばっかりになってた……

はい、以上、終わり！」

秋山はスッと立ち上がりスカートを叩き始めた。

「えっ…？」

もう終わり…？

僕は思わず声を漏らす。

いま、肝心なところ、ぜんぶすっ飛ばさなかった？

「えっ？」

秋山さんが不思議そうに首を傾げる。

「えっ？？？」

「え？？？」

気づけば、謎の「え？」連鎖。

「待って！それで終わりなの！？もっとこう…喧嘩で大怪我したとか、仲間割れとか、修羅場とか…！」

「んー、今日はここまで」

秋山さんはハンカチを胸元に押し当てながら、勝手に区切りをつけてしまった。

そのハンカチはしまっておこうよ…。

「つ、続きは…？」

「また今度♪」

「嘘でしょ…」

この残念な分割商法に、思わず頭を抱えた。

「さ、帰ろ、お家の方向どっち？？」

「………」

「な、なにその目つき…」

おっといけない、出し惜しみに対しての不満が危ない目つきと出てしまったようだ。

「…じゃあそのハンカチ、貸して…」

そして更に言葉に出てしまった、なんか、モヤモヤするから。

「え、嫌だ…私のだもん」

「でもそこに付いてる血液は、僕のだ…！！」

ハンカチに手を伸ばす。

「ふふっ…」

秋山さんがわずかに笑った、その瞬間。

「――っ！？？」

気づいた時にはもう遅かった。

僕の手首は軽々とひねられ、あっという間に背中を丸めさせられていた。

「いたたたた…！！動けな…っ！」

「ダメ、他人のモノ取ったら犯罪だよ？」

元非行少女がそれを言うのか。

秋山さんは息も乱さず、笑顔のまま僕を押さえ込んでいる。

痛みは最小限に抑えられているけど、力の流れを完全に封じられていて――抜け出せない。

押さえ込まれながら、僕は理解した。

――勝てる気がしない。

いや、勝ち負けじゃなくて、そもそも土俵が違う。

「…そのハンカチ、やっぱり貸してもらえませんかね…て言うか下さい、僕の血液ついてるからマジで」

「やだ」

満面の笑み。

可愛いけど、もうどうしようもなく残念だった。

なんとも言えないこの感情、もどかしいやら悔しいやら。

「………」

僕は無言で秋山さんを追い越し、帰路へと足を進めた。

「ちょっと…置いていかないでよ！」

背中から秋山さんの声がしたが振り返らず早足で歩を進める。

数歩分の沈黙。

そのとき、秋山さんが小さく、けれどはっきりと呟いた。

「…置いてかれるの、嫌なんだよ」

足が止まった。

振り返ると、彼女は少しうつむき、スカートの裾をぎゅっと握っている。

さっきまで強引で残念な笑顔を浮かべていたのに、その表情は妙に弱々しい。

「秋山さん…？」

「…ごめん、変なこと言った」

そう言って、またハンカチを口元に当てる。

（それをやめてくれよ…！）

心の中でツッコミを入れながらも、なぜか胸がザワついた。

「…えっとさ、置いてかれるの嫌って、それどういう意味？」

「どういう意味って……」

秋山さんはほんの少し間を置いて、顔を上げた。

どこか、迷子みたいに頼りない光を宿していた。

「…一人になるの、怖いんだよ」

「…？？荒れてた時も誰かしらとツルんではいたんでしょ…？」

「だけどさ…だけどその分悪い事はしてるんだよ、それでも罪悪感はずっとあって…ずっと孤独だったよ…」

「だとしても秋山さんは今、孤独じゃないでしょ…？クラスにも友達はいるだろうし…」

「きっと私の過去を知ったらその人達も離れていくよ…鎌谷君みたいにさ…」

「えっ…違うよ？僕はただ話を途中で終わらせられた事に不満があっただけで…あとハンカチ…だから…」

「…どうせ全部聞いたらドン引きするでしょ、あーあ、だから話したくなかったんだ」

秋山さんはわざと軽い調子で言ったけど、声の端が少し震えていた。

「……」

僕は言葉を探すけど、すぐには出てこなかった。

だけど――

「それ、勝手に決めつけすぎじゃない？」

自分でも驚くくらい、はっきりした声が出た。

秋山さんの目が丸くなる。

「いや、確かにさ…僕の血とか、変なこと言われると引くけど」

「…やっぱ引いてるじゃん」

「いや引くよ！でもそれと、秋山さんの話を最後まで聞きたいかどうかは別だから」

「……なにそれ」

「中途半端にされる方が気になるんだってば、興味ある話題だし、気になるなら、最後まで聞きたいでしょ」

「……」

秋山さんは、じっと僕を見つめた。

その瞳の奥に、さっきまでの狂気や残念さとは違う、どこか寂しい色が見える。

そして小さく笑った。

「…鎌谷君、やっぱ変わってるね」

「変わってて結構だよ」

秋山さんにだけは言われたくないけど。

「でも本当に今は全部は言えないかな、だからーー」

ボスっ…

「あ」

サッカーボールだ、

サッカーボールが秋山さんの頭を直撃した。

「あっ…秋山さん、大丈夫…！？」

秋山さんは下を向き、頭を押さえている。

なるほど、あの子供達のボールが飛んできたのか。

「……あー…あーあー…痛えなぁ……」

秋山さん？

声色がとてつもなく暗い、というか、黒い…。

秋山さんはボールを拾い上げ、ゆっくりと子供達の方に歩みを進めようとしている。

（ヤバい…キレてる…？）

「ちょっ…！秋山さん…！？いくらなんでも相手、小学生だから…ダメだよ…！？」

「……分かってンよ」

振り向いた顔は笑っている。

けど目がまったく笑っていなかった。

「本当にダメだからね…！？」

「……返してくるだけだって」

「嘘だ…！！！」

僕は慌てて秋山さんの腕を掴んだ。

……けど案の定、ビクともしない。

その瞬間、子供の一人が恐る恐る近づいてきた。

「ご、ごめんなさい！お姉ちゃん、大丈夫！？」

秋山さんはピタリと足を止め、子供を見下ろす。

数秒の沈黙――。

そして。

「……うん、大丈夫、次は気をつけてね」

にっこり微笑んでボールを返した。

子供はペコリと頭を下げて元の場所へ走っていった。

なんとも出来た子供だろうか。

「……」

僕は全力で安堵の息を吐いた。

が。

その笑顔のまま、秋山さんが小声でつぶやいた。

「…次やったらブン殴るぞクソガキ」

「！？」

そして歩き様に公園の木の柵に

ガン！！！！

蹴りを入れた。

柵が少し傾いてしまった。

「あーあー…」

僕は慌てて修正した。

（いや、怖ッ…）

足が震えている、歩みを進める秋山さんに追いつけないでいた。

ふと、秋山さんが足を止め振り返った。

「…？鎌谷君どうしたの？行かないの？」

秋山さん、怒りが残っているのか、表情が全くない、いや、怒っているのか…？

――この際、ボコボコにされてもいい。

良いよ、そんな人なんだから縁が切れても良いーー腹を決めた。

だって、このまま黙ってたらきっと、僕自身がもっと嫌になるから。これじゃあいつまでも弱いままだ。

僕は深く息を吸い込んだ。