第27話 生き残り戦略
勇者パーティーには盗賊がいる。
それは先行して、敵の数、種族、構成を確認して、パーティーに共有するためだ。
しかし、このスタンピードでは残念なことに役立つことはなかった。
理由は簡単、目視で大体わかる。
なんせ、向こうからこちらに攻撃を仕掛けてくるのだ。
「あたいの出番が……」
剣聖さんは憐みの目で盗賊さんを見ている。
しかし、この同情している剣聖さんも目立たない。
いくら剣術が優れていても、聖剣の光と剣戟は強力すぎて剣聖が霞む。
勇者は剣技もそこそこ上手く、魔法も扱える。
しかし、大賢者のように特化してないので、都市を破壊する規模の魔法は放てない。
剣に関しても勇者よりも剣聖の方が実力があるが、聖剣により、その実力差はカバーされる。
やはり、剣聖は霞んでしまうのだ。
「お疲れ様です」
「あんた、今まで何してたの？」
「聖女さん、私に何か言いたいようですね」
「師匠、名前覚えてないんですか？」
「聞き流していたので、知りません」
「ちょっ、それどういうこと？ 大体、このパーティーに参加している人間は名の知れた人間よ。知らない方がおかしいって言うのに。そんなことより、あなた、こんなに魔物がいるのに一匹も倒してないじゃない」
「聖女さんはご存じないようですね。他人が頑張って手に入れた物を横取りして、手に入れる方が良いじゃない！」
聖女がたじろぐ。
「何で、こんな発言を堂々とできるの？」
「これが真理であり、絶対だからです」
「師匠の話は聞き流すぐらいがちょうどいいですよ」
「そうなのか？ お弟子ちゃん」
「勇者さん、私はイラリアって名前があります。次その呼び方したら、呪殺しますから気を付けてください」
「イラリア、今のは悪意もないし事実だからいいと思うけど」
「師匠、フライパン教の教祖の弟子って言うのは社会的に見て、どう見えているのかご存じですか？」
「人徳に溢れた慈悲深き人間の弟子」
「違います。ヤバ人集団のナンバー2です」
「もっと評価が上がるように頑張らないとね。イラリアが」
「頑張るべきは師匠です」
「ん？」
「大賢者さん、どうかなさいましたか？」
「私たちが倒した魔物が見当たらない」
「それならさっき言ったじゃないですか。私が横取りしたって」
「は？ でも解体とか」
「処理したうえで、アイテムボックスに投入しました」
「ちょっと、アンタ！ 何してんのよ。あれはルカ、エドアルド様、アブドンが頑張って倒したのよ？ 返すのが筋ってものじゃない？」
「それ以上にあの短時間でどうやって解体と収納を……」
私は大賢者さんを無視して話を進める。
「落ちてたものを拾っただけです」
「落としたわけじゃないのよ！」
「レラ、もういい。ジーナさん、次からは倒した魔物の素材は共有しよう」
勇者さんが喚く聖女さんを止める。
「検討します」
「師匠、ちゃんと守ってくださいよ」
私たちは野営をすることになった。
スタンピードの原因となっている魔物を倒さねばならないので、いちいち地上に戻ってはいつまで経ってもたどり着けない。
テントは3つ。
うち2つは勇者パーティーが男女で分けるために用意していた。
本当は親交を深めるためにも、寝床の共有は重要だけど、星教会の人間と空間を共有すると気分が悪くなるので、固辞した。
ついでに、勇者の持ち物を物色して、呪殺ないしは毒殺を試みようとしたが、監視が多く、失敗してしまった。
私たち二人はテントで今まさに寝ようとしていた。
「師匠、何でうまくやれないんですか？ これから長い付き合いになるんだから、もう少し仲良くしましょうよ？」
「え？」
「え？」
「イラリア、本気で言ってるの？」
「当然じゃないですか？ 魔王討伐までしばらくは行動をともに……」
「え？ そうなの？ てっきり、ここでお別れのつもりだったんだけど」
「何するつもりですか？」
「いや、考えてみて。見た感じ、あの勇者弱いですよ。イラリアのスタンピード仮説が本当なら、魔力濃度が強烈で魔物がかなり強化されてるはずです。そんな魔物相手にあの勇者が勝てるわけないじゃないですか？ だから、そこに勇者と聖女を押し込めて、魔物とぶつけて相打ち、運よく勇者が勝ったら、守るもん君で爆殺します。星教会の主柱を倒せば、星教会を一気に潰せるというわけです」
「ドン引きです。魔王側に裏切るつもりですか？」
「何言ってるんですか？ どんだけ、魔王が再生能力が高くても、精神を壊せば、殺せますよ？ 勇者の必要性がどこにあるというのですか？」
「本当にその自信どこから出てくるんですか？ というより、魔王討伐には協力してあげてください」
私たちは第一階層から降りて、第二、三、四階層を踏破、第五階層へ足を踏み入れようとしている。
「結局、この人何もしてないじゃない」
「まあまあ、レラ、まだ、パーティーに入ったばかりだから」
「ルカは甘すぎます」
「そうですよ、聖女さん。勇者さんもそう言ってるんですから」
「あんたのことについて言ってるのよ！」
6体のオーガがこちらに迫ってきた。
「ほら、聖女さんが大きい声を出すから、魔物が来てしまったではないですか。剣聖さん、盗賊さん、出番ですよ」
「分かりました。ジーナさん」
「分かったわ、ジーナ」
「師匠、いつの間に二人の弱みを握ったんですか？」
「彼らの心の声が聞こえました。それだけです」
盗賊が隠形スキルで気配を消す。
剣聖は剣を抜き、突撃をする。
おそらく、盗賊の発見を防ぐためだろう。
オーガの大剣と剣聖の剣がぶつかる。
オーガの頭に矢が刺さる。
それに気を取られたオーガが剣聖に斬られた。
盗賊は矢によりオーガをけん制している。
剣聖はオーガの動きと注意が鈍ったときに仕掛けて止めを刺している。
しばらく眺めていると、こちらに戻ってきた。
「終わりました」
「あたいの仕事ぶりはどうだった？」
「そうですね……盗賊さんは隠形スキルをもっと究めましょう。出来れば、トレントのように魔物を始末できるとキャラの個性が強まると思います」
「ありがとう」
「剣聖さんは堅実で素晴らしい動きでしたが、あまりにも剣術として型にはまりすぎていて、面白みがありません。ドジっ子などキャラ付けを工夫してみてはいかがでしょうか？」
「ありがとうございます」
「師匠、どういう立場でものを言ってるんですか？ あと、戦闘のアドバイスをしてたんじゃないですか？」
「違います。彼らは戦闘要員としての能力は良い感じです。しかし、目立ち度合い、キャラとしての存在感としてはあまりにも薄すぎます。私のような強烈なキャラクター性がないとここでは生き残れません」
「師匠はキャラクター性を弱めた方が良いと思います。濃すぎです」
「正面から褒められると、気恥ずかしいですね」
「キレていいですか？」
