隠しボス【忘却の霊神】との死闘
古代の防衛魔像の群れを突破し、俺たちは『幻影書庫』の最深部へと到達した。
そこは、これまでとは空気が違っていた。
天井知らずの巨大な書架が途切れ、現れたのは、直径数百メートルはある巨大な円形の祭壇だった。床には複雑な魔法陣が刻まれ、祭壇の中央には、ぼんやりと青白く発光する「何か」が浮かんでいる。
「……静かすぎるな」
俺が足を踏み入れた瞬間。
祭壇の中央に浮かんでいた光が、爆発的に膨れ上がった。
『ウゥゥゥゥゥゥゥゥン……』
耳鳴りのような低い唸り声と共に、光が渦を巻き、やがて一つの巨大な人型を形成していく。
それは、実体を持たない、揺らめく半透明の幽霊のような巨人だった。全身が青白い魔力の奔流で構成されており、足はなく、宙に浮いている。
俺の視界に、システムウィンドウが警告色で表示された。
【エネミー：忘却の霊神】
【レベル：3500（神話級・特異個体）】
【特性：物理攻撃無効、純魔力霊体】
「レベル3500……」
その異常な数値を見て、俺は思わずため息をついた。
探索者ギルドが定めるダンジョンの等級には、明確な『推奨レベル』と『ボスの出現レンジ』の基準が存在する。
中堅が挑むD級やC級でレベル100〜300。国家の主力部隊が総出で挑むA級ダンジョンでも、最深部のボスはレベル500〜800程度に収まる。
そして、数年に一度発生するかどうかの最高難易度【S級ダンジョン】。ここでようやく、人類の限界点であるレベル999に到達した『日本のS級探索者8名』の出番となる。
つまり、ギルドの観測履歴において、レベル1000以上のバケモノは公式には存在しない。それは「災厄級」や「神話級」などと呼ばれ、あくまで机上の空論、あるいは伝説上の推測レベルとして設定されているだけだった。
「存在しないはずのバグ（レベル3500）が、当たり前のように鎮座してるわけだ」
俺が呆れていると、背後のしずくがガタガタと震え出した。
「あ、朝倉さん……！ あれ、実体がありません！ 純粋な魔力の塊のお化けです！」
『――排除スル』
霊神が腕を振り上げると、その周囲に無数の魔法陣が展開された。
ドォォォォォンッ！！
放たれたのは、視界を埋め尽くすほどの極太レーザーの豪雨。一発の威力が、自衛隊の戦車大隊の総火力を軽く上回っている。
「きゃぁぁぁっ！？」
「チッ、派手な花火だな！」
俺はしずくを庇うように前に立ち、迫り来るレーザーの雨を、素手で適当に払いのけた。
パァン！ パァン！ と軽い音がして、俺の手に当たった魔法が霧散する。レベル差がありすぎるせいで、俺の魔法防御を貫通できないのだ。
「よし、守りは問題ない。クロ、雨宮さんを頼むぞ！」
『キュッ！』
クロがしずくの周囲に影のドームを展開するのを見届け、俺は地面を蹴った。
ドォンッ！！
音速を超え、一瞬で霊神の懐に潜り込む。
「まずはご挨拶だ！ 『営業パンチ』！！」
俺は挨拶代わりの軽いジャブを、霊神の腹部に叩き込んだ。
――スカッ。
「……あ？」
俺の拳は、何の抵抗もなく霊神の体をすり抜けた。
まるで煙を殴ったような感触。衝撃波が背後の壁を吹き飛ばしたが、霊神自身は揺らめいただけで、すぐに元の形に戻ってしまう。
【物理ダメージ：0】
「マジかよ。本当に効かねぇのか」
俺が呆気に取られている隙に、霊神の反撃が来る。
至近距離からの魔力爆発。俺は吹き飛ばされ、数回転して着地した。ダメージはないが、スーツに少し焦げ跡がつく。
「やっかいだな……。おい、エース！ 出番だ！ あいつの動きを止めろ！」
「は、はいっ！ いきます！ 『エンチャント・ブースト』！！」
しずくが杖を振り、黄金の奔流を霊神に浴びせる。
『ウ、オォォォォ……ッ！？』
霊神の動きがピタリと止まった。体内の魔力が許容量を超えて暴走し、激しく明滅を繰り返している。完全なフリーズ状態だ。
「よし、ナイスデバフ！」
「で、でも朝倉さん！ あいつ、実体（肉体）がないから、内側から破裂してくれません！ ただ魔力が暴走して固まってるだけです！」
しずくの言う通りだ。魔法の暴走で自壊させるには「壊れるべき器」が必要だが、こいつは純粋なエネルギー体。ジリ貧になれば、魔力切れを起こすしずくの方が先に倒れてしまう。
「物理も効かない、デバフでも死なない。……参ったな。残業時間が長引いちまう」
俺はネクタイを緩め、大きく息を吐いた。
このままじゃ埒が明かない。
「……仕方ねぇ。ちょっと『荒療治』でいくか」
俺は腰を落とし、右拳を引いて構えた。
体内の竜の心臓がドクンと跳ねる。全身の筋肉がきしみを上げて悲鳴を上げる。
「物理が通じないなら、物理法則（概念）ごとぶっ壊すまでだ」
俺は【EX：概念破壊】のスキルを、右拳の風圧に全振りした。
狙うのは霊神ではない。霊神が存在している「空間そのもの」だ。
「壊れろ。『空間破砕拳』！！！」
俺が拳を突き出した、その瞬間。
バリィィィィィィィィィンッ！！！！！
俺の拳の周囲の空間に、蜘蛛の巣状の亀裂が走った。
ガラスが割れるような轟音と共に、祭壇周辺の空間そのものが砕け散り、黒い虚無の穴が口を開ける。
『ガ、ァァァァァァァァ……！？』
霊神は抵抗する間もなかった。
砕け散った空間の奔流に巻き込まれ、その純粋な魔力体はズタズタに引き裂かれ、虚無の彼方へと吸い込まれて消滅した。
凄まじい衝撃波が祭壇を粉砕し、書庫全体を揺るがす大地震を引き起こす。
「はぁ……はぁ……。やったか？」
俺が土煙の中で立ち上がると、クロの影バリアに守られたしずくが、腰を抜かして震えていた。
「あ、朝倉さん……今、何を……？ 空間が、割れて……」
「ちょっと本気で空間を殴ってみた。……だが、代償がデカすぎたな」
俺は自分の右腕を見て、がっくりと肩を落とした。
空間を砕くほどの負荷と摩擦熱に、ただの布地が耐えられるはずもなかった。
お気に入りのツーパンツスーツのジャケットは、右袖が肩口から完全に吹き飛び、見るも無惨な半袖状態になっていた。中のワイシャツもボロボロだ。
「ああぁぁ……！ 青山で買ったストレッチ素材のやつが！ まだローン残ってるのに！！」
俺は頭を抱えて叫んだ。
物理無効の敵は倒せた。だが、その代償として、俺の社会人としての身だしなみが死んだ。
「やっぱりダメだ……。素手のままじゃ、俺の力に服がついてこれない。俺の拳をコーティングして保護できるような、都合のいい『魔法』がなきゃ、この先やっていけねぇ……！」
俺が嘆いていると、粉々になった祭壇の瓦礫の中から、何かが黒く光っているのが見えた。
それは、霊神が守護していたと思われる、漆黒の装丁が施された一冊の古びた書物だった。
