赤点(ゼロ)から始まるカンスト人生！
「人生の合格点は常に60点。赤点さえ回避できれば、それでいい」
それが、俺――朝倉 健人、30歳独身の処世術だ。
学生時代のテストも、就職活動も、そして今のしがない営業職での仕事も、俺は常に「そこそこの努力」で「そこそこの結果」を出してきた。
要領が良く、手先も器用。だからこそ、本気で何かに熱中したことがない。血を吐くような努力も、胸を焦がすような情熱も知らず、ただ波風を立てずに生きてきた。
そんな俺の省エネ人生に、唯一の「イレギュラー」が起きたのは5年前のことだった。
現代に突如として『ダンジョン』が出現し、人類の一部が超常の力に目覚める『覚醒者』となった時代。
覚醒者は1人につき、たった1つの【スキル】を授かる。そのレアリティ（S〜Fの7段階）によって基礎ステータスやレベルの上がりやすさが決まり、ひいては人生の勝ち負けが完全に決まる。
最高ランクである『S級』の覚醒者は、日本にたった8人。彼らは人類の到達点とされる「レベル999」に君臨し、国家権力すら凌ぐ力と富を手に入れている。
そして5年前、俺も覚醒者になった。
しかし、ステータスプレートに表示された俺の等級とスキルは――
【等級：測定不能】
【スキル：？？？】
F級すら下回る、前代未聞のエラー表示。
当然、能力の使い方も分からなければ、基礎ステータスも一般人と変わらない。探索者ギルドの面接では同年代の面接官に鼻で笑われ、ネットの掲示板では「最底辺のハズレ覚醒者」とオモチャにされた。
「……まあ、別にいいさ。命懸けでモンスターと戦うなんて、俺の柄じゃないしな」
そうやって諦めるのも早かった。俺はダンジョンに挑むことなく、再び60点のサラリーマン生活に戻ったのだ。
今日も残業を終え、終電間際のネオン街をとぼとぼと歩いていた。
――その時だった。
『――警告。新宿区にて空間震を検知。未測定のイレギュラー・ゲートが発生しました』
街頭ビジョンが緊急警報を鳴らした瞬間、俺の足元のアスファルトが泥のように崩れ落ちた。
「は……？」
間抜けな声を上げる暇もなかった。
重力が反転し、俺の体は真っ暗な空間の底へと真っ逆さまに落下していった。
◇ ◇ ◇
「……っ、い、てて……」
全身の痛みに顔をしかめながら身を起こす。
そこは、見渡す限りの荒野だった。空は血のように赤く染まり、大気は息をするだけで肺が焼けつくほど重い。
どうやら、突然開いたゲートに飲み込まれ、ダンジョンの内部に落ちてしまったらしい。
「冗談だろ……。俺のステータスじゃ、スライムにだって勝てないぞ」
冷や汗を流しながら立ち上がった直後。
――ズシンッ。
大地が、揺れた。
いや、違う。前方の巨大な山脈が、ゆっくりと「起き上がって」いたのだ。
『グルルルルォォォォォォォォォォォォォッ……！！』
鼓膜を突き破るような咆哮。
それは、漆黒の鱗に覆われた超巨大なドラゴンだった。
六つの瞳が、虫ケラを見るような冷酷さで俺を見下ろしている。
俺の脳内に、探索者用のシステムアナウンスが無機質に響いた。
【個体名：終焉の古竜 に遭遇しました】
【レベル：9999】
「きゅう、せん……きゅうひゃく……！？」
俺は絶望でへたり込んだ。
日本のトップであるS級探索者ですら、レベルの限界は999。
レベル9999なんて、ふざけたバグとしか思えない。
ドラゴンがゆっくりと顎を開く。
その奥で、太陽のように眩い極大のブレスが収束していくのが見えた。
（あ、終わった）
あの一撃を食らえば、灰すら残らないだろう。
俺の30年の人生は、これで終わり。
これまで、そこそこ器用に立ち回って、そこそこの人生を歩んできた。
でも、最期に思い浮かんだのは――
（俺の人生、本当にあれで良かったのか……？）
何も残していない。何かに本気で熱くなったこともない。
ただ流されるままに生きて、こんな理不尽な暴力の前で、ただ無様に消し飛ぶだけ。
――嫌だ。
――こんな、何もない空っぽのまま終わるのだけは、絶対に嫌だ！！
初めて、心の底から「足掻きたい」というどす黒い熱量が沸き上がった。
俺は逃げることなく、大口を開けたドラゴンに向かって右手を突き出した。
根拠なんてない。ただ、自分の魂に刻まれた【？？？】のスキルを、本能のままに引きずり出した。
「俺の人生……赤点のままで終わらせてたまるかよォォッ！！」
その瞬間、俺の視界を覆い尽くすように、真っ赤なシステムウィンドウが展開された。
【発動条件：対象との絶対的な戦力差、及び所有者の『渇望』を確認】
【スキル『？？？』の真名が解放されます】
【固有スキル：『一回限りの簒奪者』が発動します】
【対象：終焉の古竜(レベル9999)】
【レベル差を無視し、対象の存在権を強制吸収します】
「――は？」
直後、俺の右腕から放たれた黒い渦が、巨大なドラゴンを飲み込んだ。
極大のブレスごと、数千メートルの巨体が、まるでブラックホールに吸い込まれるように俺の手のひらへと収束していく。
『ギャァァァァァァァァァッッ！？』
人類が到達したことのない神話のバケモノが、悲鳴を上げて消失した。
後に残されたのは、静寂と、俺の右手に握られた「黒い結晶」だけだった。
【吸収完了。固有スキル『一回限りの簒奪者』は消失しました】
【対象の核より、3つの能力を抽出。マスターの魂に定着させます】
ドクンッ！！
心臓が大きく跳ねた。全身の血が沸騰するような熱を帯び、細胞の隅々にまで全く新しい「何か」が根を下ろしていく感覚。
俺は震える手で、空中に浮かぶ自分のステータスウィンドウを呼び出した。
そこに表示されていたのは、常識を根底から覆すバグのような羅列だった。
【名前】朝倉 健人
【レベル】1
【等級】EX（測定不能）
【スキル】
①【EX：終焉の竜核】
無限の体力と魔力を生成する。どれだけ動いても疲労せず、常に万全のステータスを維持する。
②【EX：暴食の覇竜】
倒したモンスターの能力や魔法を喰らい、自身の経験値として莫大な倍率で吸収する。
③【EX：概念破壊】
この世のあらゆる物理・魔法防御を貫通する。また、レベル上限の概念を無効化する。
「なんだ、これ……」
覚醒者は原則1人1つのスキルしか持たない。それがこの世界の絶対のルールだ。
なのに、俺の欄には燦然と輝く黄金の文字で『3つ』のスキルが刻まれている。
おまけに、人類の絶対の壁である「レベル999上限」すら無効化するというデタラメっぷりだ。
俺は自分の両手を見つめた。
試しに、足元の岩に向かって軽く拳を振り下ろしてみる。
――ドゴォォォォンッ！！
ただの素振りが巻き起こした衝撃波で岩が粉砕され、地面に巨大なクレーターが穿たれた。
「……レベル1で、これかよ」
ステータス上は最弱のレベル1。
だが、この3つの力があれば、俺はどこまでも強くなれる。壁なんてない。限界もない。
無限のスタミナで潜り続け、倒した敵を喰らって爆速でレベルを上げ、あらゆるルールをぶっ壊して進むことができる。
「人生の合格点は60点……だったんだけどな」
粉砕された岩を見つめながら、俺はニヤリと笑った。
体の奥底から、これまでの30年間で一度も感じたことのない、どす黒くて熱いマグマのような感情が湧き上がってくる。
「こんなふざけた力をもらっちまったら……たまには100点満点、目指してみるのも悪くない」
本気で生きてこなかった30歳のサラリーマン。
俺の、底知れない熱狂の人生が、ここから始まる。
初めて小説を書きますのでお手柔らかにお読み頂けたら幸いです。
