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15　私ではない私の声

　漆黒の闇の中に、小さな光が差した。その光がたちまち眩いほどになって、耐え切れず私は目を開けた。

「まぶしい……」

　瞳を刺す日差しを避けようとして身をよじると、自分がベッドに寝ていたことに気づいた。ふわりと柔らかくて心地いい枕の感触と、明るい日差しの入る部屋。

（ん？　ここは……？）

　その時、誰かが駆け寄る音がした。

「お嬢様！　アデリナお嬢様！」

　声のしたほうへ体を起こすと、侍女らしきお仕着せを着た年配女性が立ちすくんでいた。両目にはうっすらと涙をにじませている。

「マリー。心配かけて、ごめんななさい……」

　そんな言葉が自然と口について出た。彼女は私の専属侍女のマリー。えっ？　……どうしてそんなことを知っているの？　

　どこか自分であって、自分ではない感じがする。そしてまた、ここは私の部屋だと、私ではない何かがそっと頭の中で囁いてくる。

　――私はアデリナ・バローヌ。バローヌ公爵家の公女よ……。だけどね……。

　どこからかそんな声が聞こえてきた気がして、無意識のうちにそれを受け入れている私がいた。

「お嬢様……本当に良かった……」

　――マリーは私の味方。だから大丈夫……。

　また聞こえてきた声。

　私は何かに突き動かされるように、まだ涙をぬぐっているマリーの頬に手を伸ばした。

「私、どうしたの？　わからない……。マリー、私に何があったの？」

「ああ……、そうですよね……。あんなことがあったんですから、覚えていなくて当然です……。お嬢様は三日間も眠っていたんですから」

　マリーは私の手を両手で包むように握ると、いたわし気に見つめながら、三日前の出来事を静かに話してくれた。

ここから公女編が始まります。

次話は明日、何話か続けて投稿します。

本日、ここまでお読みいただきました方、ありがとうございます！