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ショートショート3月~

大航海時代

作者: たかさば

幼いころ、毎週通っていた喫茶店があった。


祖母は大変に信心深く、週に一度必ずお墓参りに行くことを欠かさなかった。

私はいつも祖母に付いて行き、お墓に水をかけ、花を活け替える手伝いを、していた。


「あそこで休憩していこうか。」

「うん。」


お墓までは歩いて20分の距離。

几帳面な祖母はいつも20分くらいかけてお墓を磨き上げていたので、作業が終わる頃には、疲れてしまっていたのだろう。

毎回、お墓の帰りに、大きな道を挟んだ向かい側にある喫茶店に寄っていた。


サンフラワーという名前の喫茶店。


すぐ横に港があったためか、店内は豪華客船がイメージされていて、ずいぶんユニークなつくりになっていた。

段差の多いフロア、船内を意識した壁絵、操舵席をイメージしたオブジェ、宿泊室そっくりなテーブル席…。


「うんてんして、いいですか。」

「はい、どうぞ!」


私はとりわけ…操舵席オブジェの横の席に座るのが好きだった。

オブジェは動かせるようになっており、大きな、大きな舵を、回すことができたのだ。


「おもかじ、いっぱーい!」

「あーちゃんが船長さんだ、ハハハ!!」


喫茶店のマスターも、奥さんも、私が喜んで舵を動かすのをいつも笑って、見ていた。


「大きくなったらうちの船で働くか!!」

「食堂でウエイトレスやんなよ!」


お客さんには、客船乗務員の人も多かったように思う。

たまにかっこいい帽子をかぶったお兄さんや、かわいい制服に身を包んだお姉さんを見かけた。


私は、舵を切るのが、大好きだった。


舵を切ると、一瞬で…自分の世界が、広がるのである。


乗務員は、座席で寛ぐ、お客さんたち。

壁際の絵には船内から見た窓の様子が描かれていて、波の向こうには南の島が浮いていた。

店内には波の音が流れていたから、ずいぶんリアリティあふれる空間を楽しめたのだ。


この船は、私が運転している。

船は、広い世界を目指して、航海に出た。

私は自由に行きたい場所に、行ける。


時に大都会アメリカへ。

時に小さな無人島へ。

時に見たこともない人々が暮らす秘境へ。


夢見がちな子供であった私は、ずいぶんこの場所で、いろんな世界に旅立たせてもらったのだ。


「船長!ミックスジュースが出来上がりました!」

「はい。」


船長の役目は、ミックスジュースの完成の知らせで終了する。

私は、ただの乗務員…いや、乗客になるのだ。


出されたものを着席していただきながら、船内を、船窓を、楽しむ。


天井には青空が広がっていた。

いつ見ても晴れ渡っている、青い空、白い雲。

飛行機雲は、いつ見ても…一本、二本。


テーブルの上には、ジョッキに入ったグリッシーニが置いてあって、自由に食べることができた。

ワイルドな、海賊をイメージしていたのかもしれない。

店内には、ビールの樽や宝箱なども置いてあったのだ。


ミックスジュースを飲みながら、自分の世界に、ダイブした。


船長!次のお宝は…あの洞窟にありやすぜ!

おいらは海賊、俺達海賊!

人魚姫を捕まえたぞー!


当時見ていた、海賊アニメの場面が浮かんだ。

まだ知らない、海の上の物語が浮かんだ。


ミックスジュースを飲み終わるのが、いやだった。

飲み終わってしまったら、自分の世界を、閉じなければ、ならない。


だが、ミックスジュースを飲む、勢いは…止まらない。


ミックスジュースは、とてもおいしかったのだ。

普段飲まない、格別においしい代物だったのだ。

週に一度しか飲めない、ぜいたく品だったのだ。

ちびちび飲んでいたら、味が変わってしまうのだ。


ず、ずずー!!!


ストローの音が、鳴り響いたら。


「よし、飲んだね、帰ろう。」

「・・・うん。」


現実に、戻らなければ、ならない。


「船長!また運転しに来てね!」

「はい。」


いつもお土産に、飴玉を一つ、もらった。

その飴を、なめながら家に帰るのだ。


飴をなめ終わる頃には、家に到着した。


…到着したのは、夢の島でも何でもない、自分の、家。

…到着したのは、小さな、何もない、自分の、家。


広くて魅力のあふれる場所では、ない。


自分の世界が、やけに小さく広がる…場所。


狭い場所があったからこそ、サンフラワーは、偉大な場所として私の中に残ったのだ。



サンフラワーは、もう存在していない。


サンフラワー跡地は更地になり、その狭さに、驚いた。

あんなに広いと思っていた場所だったのに、大型トラックが一台入らない、狭い場所だったのだ。


時が流れた今も、私の心に残る…冒険の始まる、場所。

あの時代を思い出すだけで、物語はいくらでも、あふれ出す。



存在をなくしてもなお、私に残る、サンフラワー。



幼い私が何度も航海に出た、大切な、場所。



忘れたくない、忘れたくない、大切な、場所。



私は、…今日も。



記憶をサンフラワーに飛ばして…物語を、綴る。


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― 新着の感想 ―
[一言] 思い出の喫茶店。いいですね。 すごく素敵な思い出。船の舵とか置いてあったら、絶対回したくなりますよねー。いいなぁ〜。 綺麗な思い出の場所も、なくなってしまうと、寂しいものですね。
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