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配信殺人と呪われたゲーム【３６】

「……真鍋は、どうして自分のファンを殺してしまったんだろうな」

「彼女を訪ねた時に見た家の中、床にはいくつかの開封された封筒。積み上げられていたゲームのソフト。就活中。心に余裕がなかったんじゃない？」

　砂橋は「劣等感」と先ほど真鍋に向かって言っていた。

　彼女が劣等感を持った要因としては転がっていたのかもしれない。

　後輩である来島はゲーム会社に勤めている。一方、真鍋は個人でゲームを制作してネット上でタダでゲームを配布していた。しかも、彼女のゲームのダウンロード数は少なかったらしい。

「いるよね。腕がいいわけでもないのに、褒める以外の意見を自分に対する攻撃だと捉える人」

「……確かにな」

　砂橋が軽い足取りで階段を下りるのに続いて、俺は重い足取りを階段に乗せた。

　もし、彼女の就活の予定がずれていたら、来島の言っていた成瀬の表情を見ていたら、結末は変わっていたんだろうか。

　自分の作ったものを本当に喜んでくれているのだ、と分かっていたら、変わっていたのだろうか。

「弾正」

　暗くどんよりとした空気の中、砂橋が俺に声をかける。

「お腹すいた。そういえば、お昼食べてないじゃん。今からでも食べに行こうよ」

　あっけらかんとした表情は、この状況に不釣り合いなはずのに、それがこの状況に一番合っているような気がした。

　ああ。俺はいつの間にかこの異様な空気に毒されてしまったのか。俺は深くため息をついた。

「ああ。そうだな。そういえば、腹が減っていた。何が食べたい？」

「そうだなぁ……」

　砂橋は考え込むように少し上の空中を見上げた。そのまま足を踏み外さないか心配になる。

「そばとかいいんじゃない」

「残念ながら、それだけは却下だ」