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第二十話　兄の導き

　母方の祖父の兄（三兄）・Ｔ氏は、物静かであまり社交的な人ではなかった。だが、非常にドラマティックな体験をしていたという。

　彼が存命だった頃、私はまだ子供でほとんど交流がなかったため、祖父や母から伝え聞いた話を掻い摘んで記す。

　太平洋戦争中、仲間の操縦する戦闘機に乗り込み出撃したＴ氏は、上空で敵の攻撃を受けた。機体はコントロールを失い、墜落し始める。

　この高さから落ちれば、まず助からない。

　ここまでか……。

　Ｔ氏が覚悟を決めた時、視界の端に兄のＹ氏が現れた。

「Ｔ、奧に行け。そこの隅に座っていろ」

　言われるがまま無我夢中で身を屈めてすぐ、轟音と激しい衝撃に見舞われ、彼は意識を失った。

　その後、意識不明が続き、一時は生命が危ぶまれたが、Ｔ氏は奇跡的に助かった。

　だが操縦していた仲間は亡くなった。それも頭部が胴体にめり込むという凄惨な最期だったという。

　ほんの数十センチ離れたことが生死を分けた。兄の導きがなければ、自分の命もなかっただろうとＴ氏は述懐していた。

　Ｙ氏は祖父の次兄で、Ｔ氏が出撃する前に戦死している。豪気にして明敏、家族想いな人だったそうだ。