父の周りの人々が怪異に遭い過ぎてる件

第十五話 雉

　小学生の頃、家族旅行で地方の旅館に一泊することとなった。

　普段なかなか会えない同年代の従兄弟と遊べるのが嬉しくて、私はテンションが上がっていた。

　大人達が荷物を下ろして寛ぎ始める中、子供達は大興奮で部屋をチェックし、公共スペースを探検しに出掛けた。

　あちこち覗いていたら、広間の一角に雉(きじ)の剝製(はくせい)が置かれているのが目に留まった。鮮やかな羽毛が美しい雄の雉で、木の枝に直立しこちらを見ている様が象られていた。

　従兄弟ときょうだいは先に部屋を出て行ったが、私は興味を引かれ、近付いて行った。　

　剥製の前に来て、よく見ようと腰を屈めた時のことだ。

「ケェェッ！」

　そ(・)れ(・)が口を開き、大声で鳴いた。

　私は吃驚し、後ろに飛び退いた。

　一瞬、こいつ生きてたのかと思った。だが、そんなはずはない。

　誰かの声を聞き間違えたのかと辺りを見回すも、広間には自分しかいなかった。

　急激に怖くなった私は大人達のもとへ飛んで行って報告したが、一笑に付されてしまった。

「いや、本当だから！　本当に見たんだって！　あいつ、こっち見て鳴いたんだって！！」

　恐怖と苛立ちを隠せない私の様子を見兼ねた母が言った。

「あんたがじろじろ見てたから、“何見てんだ？”って威嚇されたんじゃない？」

　そのコメントが妙にしっくり来て、私は騒ぐのをやめた。

　雉の雄が「ケーン！」と大声で鳴くのは、縄張りを宣言する意味があるという。

　私が無遠慮に近付き過ぎたため、彼(・)は警戒したのかも知れない。