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四ニ話 『反撃!(1/4)』

天使族 「ふう…今日は一段と寒いな」

B地区集積所の中心に、監視するようにそびえ立つ、一棟の物見やぐら

集積所の建物ばかりか、河の向こう側の人間居住区もはっきりとその姿が確認出来た

ここの建物の用途というのは多岐に渡る

買い取った奴隷が逃走しないために監視するのは勿論、外敵の侵入を防ぐための一瞬の抑止力とも期待されている

だが、今日は生憎の大雨。遠くには靄のようなものが微かに霞み、朧げの姿を維持していた

   「…ん?」

港方面が騒がしい

じっと目を凝らしてみると、エピスミアがまた何かトラブルを起こしているようであった

   「勘弁してくれ…エピスミア様」

エピスミアの部下に配属されるのは、かなりの恐怖である

いつ何時、彼女の気分で斬られるかたまったものではない

そう、人間の俗語で例えるならば、「ぶらっく」が正しいだろうか

早く内地のアクロポリス勤務に成りたいと、やぐらの天使族は心から思った


………

……


積荷の揚陸作業が終わり、奴隷と他の同僚たちは引き上げていった

やぐらの天使族 「さて、私も遅番と交代の時間だな」

日暮れはとうに過ぎ、五月雨のような雨が彼女を打ち付けるのみであった

こんな不安定な天気に少し鼻白みつつ、撤収の準備をする

その作業中…

不意に、雨雲の一部が避けていき、月が地上を照らす

        「おや?月が…」

きらきらとしてその煌めきは大河を照らし、屈折した光の反射を彼女の眼光に届ける

        「…!?」

しかし、その屈折には違和感がある

やぐらの手すりに乗り出し、その違和感を確認する

大河には複数の影が出来ていた

それも魚のような小さな影ではなく、比較的大きな影

さらに、その影は2、3ではない

500は下らない、大群であった

       「なんだ…これは…」

彼女が狼狽している内にも、影の一部は港に上陸し、その姿を表す

…月夜に照らされてくれたおかげでその姿が良く確認出来た

ほとんどの衣類を黒で包み、顔すらも目元しか分からない

背中から羽は生えておらず、その代わりに無機的なまでの鉄の筒を携帯している

(バシュン!)

       「…!?」

頬に掠めるように、何かが通り過ぎる

掠めた頬を拭ってみると「紫」色の血がぼたぼたと垂れた

       「火薬の…匂い」

間違いない。ゲリラだった


………

……


その報は、瞬時にアクロポリスに届けられた

シィネ 「何!?ゲリラの襲撃だと?」

伝令兵 「はい。数は500以上。戦闘にも手慣れている熟練の兵士が投入されているようです」

    「現在、B地区の集積所が攻撃に晒されており、エピスミア様が救援を要求しています」

シィネ 「なんてことだ…」

頭を抱える

不完全ながら、一度はゲリラを滅ぼしたつもりであったのにも関わらず、兵を500も揃えられるゲリラの動員力や、それを抑止出来なかった自分に絶望する

   「味方の現地兵はいかほどだ?」

伝令兵 「確か…40、50ほどだったかと」

シィネ 「その数だと危険だ。直ぐに兵を動員する」

…あの集積所には今、西の彼方から運ばれてきた財宝が多量に保管されている

それがゲリラに奪われるとなると、財政的に打撃を与えるし、なにより女王陛下の顔を泥を塗りかねなかった

それは、なんとしてでも阻止しなければならない

伝令兵 「しかし、テペリア総督は…未だに…」

シィネ 「ああ、分かっている」

天使族の世界では、上からの命令が絶対である

それを背くとなると、上司からの信頼は元より、『階層構造』を一から作り出した女王陛下を裏切ることになる

だから、自分の裁量以外の事は絶対に出来ないことであった

    「治安維持部隊は、今は使えない」

    「だから、有志を招集して、B地区の救援を行う」

    「総司令官は私だ。全ての責任は私が取る」

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