屍
「二人に警護でも付けておけば良かった。まさか、こんなことになるとは…。」
アスタロトは嘆く。
「カマエルの手勢がそちらに向かうのを見た者がいました。そして、『ハーフ』もその場にいたとなると、カマエルが『ハーフ』を抱き込んだ可能性が高いですな。どうやら彼は先の戦いの時にもカマエル側に付いていたとか。」
「天使が『ハーフ』を匿うのは重罪でしょうに。これを他の高位天使に告げれば内部分裂が起きるのではありませんか。」
ネビロスが言った。そんなことをしたら死神の身が危うくなる。
「そうだな。その辺はネビロスに一任しよう。サルガタナス、弟の様子を見てきてくれ。弟は悪魔が見えるから驚かせるなよ。」
アスタロトは命じる。
「アスタロト様、私に稽古をつけて下さいませんか。」
「無礼な。」
ざわめく悪魔を無視して続ける。
「私も誰かを守れるくらい強くなりたいのです。お願いします。」
私は頭を下げる。
「言っておくけど、俺は厳しいからな。」
「はい！」
私はアスタロトと共に屋外に移動した。まずは普通に戦ってみた。確かにアスタロトは今まで見た悪魔の中で最強だと分かった。しかし、死神の方が強い気がする。アスタロトは一撃が軽いのだ。
「何となく分かったよ。君は闘争心が足りないのかな。戦い方にもその姿勢が出ている。守りに重点を置きすぎているようだ。鎌を使いこなせないのもそれが原因だろう。」
アスタロトはマスクを着けた。彼の呼気は猛毒なのだ。
「想像してみるんだ。俺は君と君の大切な人を殺そうとしている。俺を殺せなかったら何もかも失ってしまう。」
血だまりの中に倒れる死神や龍のイメージが浮かんできた。
「君の鎌は彼らを守るための力を貸そうと思っている。さあ、君はどうする？」
私の手の中で鎌はずっしりと存在感を帯びてきた。私は鎌を下げ、静かに呟く。
「屍。」
目の前で劇的な変化が生じた訳ではなかった。しかし、やがて周囲の草は枯れ果て、花は散った。アスタロトの傍にいた蛇は眠るように倒れた。一瞬にして、視界にいる生き物はアスタロトと私だけになった。
「もう大丈夫だと思うよ。あとは自分の力を信じて、君が正しいと思うことに使ったらいい。一瞬で師匠越えしたじゃないか。」
アスタロトは微笑んだ。
私は膨大な力が外に流れていったのを感じ、軽く眩暈を覚えた。これで死神にも勝てるかもしれない。鎮魂歌と違って予備動作が必要ないし、射程は短いが、威力は凄まじい。
「ありがとうございます。」
