I'M ROBERT
ロバートは、人類の灰の中をさまよっている。
プロローグ
部屋の中の空気は重苦しかった。
「カリス博士、どうかこの虐殺を止めてください！」王は泣き声に似た声で懇願した。「あなただけが突破口を見出したのです。私の娘たちは死にかけています。王国は崩壊しつつあります。どんな代償でも払います。治療法を作り出してください…」
博士は空虚な慰めのジェスチャーをわずかに示しただけだった。
「王よ、もちろんお手伝いいたします」とカリスは答えた。その声の平静さは異様に冷たく響いた。「答えは見つかりました。あの怪物たちがその存在だけで我々を滅ぼすなら、我々も怪物を作り出しましょう。我々を癒やし、あの死の子供たちを根絶する怪物です。もう少し時間が必要です。私は死なない、妻も死なない、そしてそれはあなたのせいではないでしょう」 郊外の邸宅と、お嬢様方、そして警備兵たちをお任せください。そうすれば、私はその治療法をお届けいたします...
六か月後...
「陛下」イライアスの声は、かすかに聞こえるほどの、緊張したささやきだった。「この...代償の大きさが、本当に報われるとお考えですか？誰も残らないでしょう...
カーリス博士はプラットフォームから振り返った。機械の光が、彼の目に届かない微笑みに反射し、計算された残酷さを浮かべていた。
「なぜそんな心配をする、エリアス？」彼の声は低く、しかし不快な満足感に満ちていた。王様やその哀れな臣下たちが、お前の同情に値すると思うのか？ この世で救う価値のあるものはただひとつ、それはお前の目の前にいる。
「しかし、約束は…王様に誓ったことは」イライアスは主張した。「単なる気まぐれで彼らの命を犠牲にするのか？
カリスは短く、ユーモアのない笑い声をあげた。
「約束だ！王は私に資源を提供した時点で、すでに運命は決まっていた。私はただ、彼の盲信が私の唯一の目的のために役立つよう、確実に仕向けただけだ。他人の無能さのために、私が命を危険にさらすと思うか？私は死を望んではいない、エリアス。私は生を望んでいるのだ」
医師はパネルに近づき、呼吸は浅くなっていった。
—静粛！私の合図で、このボタンを押せ。わかったか？
彼は機械に近づき、狂信者のような熱意で呟いた：
—ついに永遠の命を得られるのだ。
歪んだ祈りのように両腕を掲げ：
「おお、創造の根源なる力よ、汝の使徒の一人を我が手に委ねよ。あなたの力に触れさせてください。人々は死に、民はあなたの見捨てを嘆きますが、これらの犠牲をもって、僕をあなたの僕としてください。私は、私の王の二人の侍女の心と、私が最も愛するもの、私の妻をあなたに捧げます。この機械で、私はあなたの次元の境界を開きます。私の捧げものを受け入れてくださることを願っています」
「今だ！ボタンを押せ！」
その瞬間、壁に亀裂が走り、真っ暗な虚無が現れた。
「あれは何だ？」イライアスは恐怖で震える声で呟いた。「待て、何かが現れている…奇妙な黒い塊だ…一体何だ？
その塊は、即席の祭壇の上にある遺体や心臓を飲み込み始めた。地面が揺れ、その振動は地震のような激しいものへと強まった。
「これは良くない！」とイライアスは叫んだ。「あのものが叫んでいる！」
「止めろ！」カリス博士が叫んだ。「機械を止めろ！」
「先生、動けない！ 動かせない！ 先生、無理だ！ 気分が悪い！」
何かがカリス博士を襲い、彼の意識は途絶えた。
意識を取り戻したとき、カリス博士は皮膚に粘着性のある何かを感じた。目を開けると、研究室全体が黒く粘着性のある物質に覆われていた。それは嫌悪感を催させるものだったが、奇妙なことにコーヒーの香りがした。
ドアを開けると、彼は呆然とした。外は壊滅状態だった。邸宅も、周囲の森も、王国を見渡せる景色さえも…すべてが破壊されていた。空は暗くなり、季節外れに灰の雨が降り始めた。
突然、彼はイライアスの息をのむような叫び声を聞いた。近づくと、助手が右足を指さし、激しい痛みに苛まれている様子だった。カリス博士は、イライアスがその足を数ヶ月前に病気で失ったことを思い出した。
黒い物質を拭い取ろうとすると、それは自ら引き剥がれ始めた。粘着性のある物質全体が一点、ひび割れの中心へと流れ込んだ。
そして、その物質が助手の足から離れたとき、カリスは驚きを感じた。足が再び生えていたのだ。
「そんなはずはない」と彼は呟いた。
彼はその中心部を見た。塊は2メートルの高さまで立ち上がっていた。そこから、死体のような青白い肌が現れ、黒い物質の縞模様と、まったくの空虚な目が浮かび上がった。それは悪夢の具現化だった。
彼は耳をつんざくような叫び声を上げ、そして倒れた。
イライアスとカリスは慎重に近づいた。体も心臓も残っておらず、ただその存在が丸まって横たわっていた。ゆっくりと顔を上げ、彼らを見て、自分の言語で尋ねた。
「お前たちは誰だ？ここはどこだ？寒い...」
「ハハハ！」カリスは、イライアスの足を見て、ヒステリーに近い笑い声をあげた。「ついに…ついに成功した。ついに私の天使を手に入れた。彼は私に不死を与えてくれるだろう」
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第1章
風はとてつもない勢いで吹いている。誰も見つからない。すべてが死んだように見える、この偽りの静かな雪の下に埋もれている。
歩き続ける。どれほどの日数を漂流してきたのかわからない。体は疲れを感じないが、主人のあの出来事以来、深い悲しみが私につきまとっている。あれほど多くのことを経験した後、こんな凍てつく孤独に終わるなんて思ってもみなかった。泣きたくないが、一歩一歩が胸に重くのしかかる。
主人が私に対して怒りを爆発させたことを思い出す。その瞬間、恐怖ではなく、彼の飽くなき怒りを止められたという奇妙な満足感を感じた。
友人であるエリアスは、よく主人のことを話してくれた。あの任務を任されてから、主人はすっかり変わったと。以前は、私たちの王国だけでなく、世界中で最高の科学者、魔術師、知識人の一人と評されていたのだ。
エライアスが告白してくれたんだけど、彼が私の主人の右腕になると告げられた時、嬉しさのあまり眠れなかったんだって。彼は主人を尊敬していて、一番のファンだったんだ。あの優しい科学者は、傲慢で怒りっぽく、人を操る男へと変わってしまった。
私はエライアスが話していたあの輝かしい主人を知らない。それでも、彼がその姿を描いてくれるたびに、私は胸が熱くなり、子供のような希望に満ちた気持ちになった。残念ながら、私は主人の最高の姿を見る機会を、時が奪ってしまった。
私はこの果てしない森を歩き、偽りの雪に足跡を残している。私の頭をよぎるのは、最悪の記憶だけだ。彼の二面性、操作、彼が私にもたらしたすべての苦痛。
すると、何かが聞こえる。笑い声だ。
好奇心が私をその音の方へと引き寄せる。信じられない！それはイライアスだ！ありえない。私は彼の遺体を灰のベッドに自ら葬ったのだ。どうして彼がここにいるのか？彼のもとへ駆け寄りたいが、内なる声が警告する：それは罠かもしれない、と。
「エリアス…あなたなの？」私は震える声で、ほとんどささやくように尋ねた。
彼に向かって一歩一歩進むたびに、胸が張り裂けそうになる。しかし突然、私の足元から黒い手が地面から現れ、私を強く掴んだ。エリアスは消えてしまった。
その代わりに、一輪の花が現れた。
それは、スイカほどの大きさの黒い花で、鮮やかな赤色の棘があった。その黒い手が私を締め付け、動けなくした。私は逃れようとしたが、その力には敵わなかった。花は急速に成長し始めた。スイカ2個分、3個分、4個分…そして、さらに大きく、より暗い別の手が地面から現れ、私をさらに強く捕らえた。
花は叫び声をあげた。それは生き物の苦悶のような金切り声だった。その叫びは、高く、女性的で、柔らかく、ほとんど心地よい声へと変わる。しかし、すぐにその声は一つを除いてすべて消えた。美しい声が、どんどん速く繰り返す。
「お前の悪魔よ…お前の誕生で奪ったものを返せ。お前の悪魔よ…お前の誕生で奪ったものを返せ」
その声は攻撃的になり、怒りに満ちていく。花は花びらを開き、歯のない小さな口を現す。その口には、小さな牙が生え始めている。私は、この花が私を喰らおうとしているのだと理解する。
私は恐怖ではなく、悲しみを感じる。彼の言葉を分析し、理解した：彼は正しい。私の存在そのもの、私が創造されたという事実が、彼の怒りを招いたのだ。美しい花が、今や怪物へと変貌した。一瞬、諦めて、彼に飲み込まれるままになる誘惑が、強く私を襲う。
しかし、私の心には主の声が響いている。イライアスが覚えていた優しい言葉ではなく、最後の命令だ。「犠牲が無駄にならないように生きよ！」
冷たく、正確な怒りが私を襲う。この花は、他の生き物の死を望む自分が悪魔だと私を非難しているのか？それは間違っている。
私は全力を振り絞って、私を押さえつけている黒い手を引き剥がした。花は、犠牲者の純粋な恨みをもって叫ぶ。
—悪魔め！くたばれ！神が殺してくれればいいのに！
その言葉が私をさらに燃え上がらせる。私の死を願う花！私は身動きを取り戻し、彼女のもとへ駆け寄り、棘に覆われた茎をつかんだ。怒りに任せて握りしめる。花は私を噛み付こうとするが、その絶望が自らを滅ぼす。もう一方の手で茎を折る。
罪悪感を感じる。あの花は、私の存在は間違いであり、生きるべきではないと説得しようとしたが、結局、その言うことは正しいのかもしれない。
私は立ち止まることなく走り出す。恐怖が私を襲う。私は命を与えるために創造されたのに、またしても命を奪ってしまったのだ。今、私は本当に泣きたい気持ちになる。
走っているうちに、突然、足元の雪が変わった。まるで空気を踏んでいるような感覚だ。そして、私は落ちる。雪に覆われた体は、果てしなく落ちていく。その落下は突然止まった。その落下でどれほど下まで落ちたのかという驚きは、ある音で中断された。衝撃的で、深く、私の頭を振り向かせるような音だ。
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第2章
それはまるで無力な小動物の泣き声のようだった。それは、私の部屋のはずだった窓から見ていた、実際には牢獄だったあの場所を思い起こさせた。絶望感が私を襲った。近づけば近づくほど、その音は大きくなったので、私は走った。
音の源に着くと、私はショックを受けた。それはリスだった。イライアスがそう呼んでいた。監獄から、私は彼らが走り、木に登り、遊び、喧嘩し、食べ、あの恐ろしい森での生活を楽しむ姿を見ていた。彼らは私に夢、いつか自分も彼らのように楽しめるかもしれないという希望を与えてくれた。しかし今、彼らは食い殺されていた。
それは一家族のように見えた。2匹の大きなリスと2匹の小さなリスだ。彼らは虐殺され、死んでいた。苦しみの表情を浮かべていた。それは、私が（イライアスのおかげで）主人が、生きることを懇願していた2人の病気の少女と、美しい女性を、叫び声をあげながら心臓を抉り取るために刺殺したことを知ったときと同じくらい残酷だった。それを知ったとき、私は怒りを感じた。
今、あの獣がリスの一家の命を奪うのを見て、私を焼き尽くすのと同じ怒りだ。
ただ切り刻んだだけだ。理由もなく、楽しみのために殺した。それがさらに私を怒らせた。リスの死体を見て、私は父が私が彼に感じさせたと言うのと同じ感情、殺したいという衝動を感じた。
私のスピード——エライアスがいつも褒めてくれたあのスピード——を活かして、私は獣に追いついた。私を見ると、獣は逃げようとした。その絶望的な様子に私は満足した。スピードを上げて右手で捕まえ、腹部らしき部分を握りしめた。一気に引きちぎった。
それを殺した後、私はその内臓で遊び始めた。花の時のように、私の怒りは消えなかった。ただ、主人の呪いの言葉、私が死んだネズミを生き返らせられなかった時の罵り、彼が不死の薬と呼んだ液体を私の目から出せなかった時の罵りだけが思い出された。失敗するたびに、彼は私に死に値すると言った。
そう考えながら、私は二日間も獣の臓器を弄んだ。その二日間が過ぎ去ったことに気づかなかった。ただただ
私は臓器の音と血の赤色に集中した。やがて落ち着きを取り戻した。満足感と喜びを感じた。まるで、きっと生きたかったあのリスの一家を復讐したかのように。遺体を置き去りにし、私は死の森を目的もなく歩き続けた。
前日のことを思い出す。あの恐ろしいことをする前のことを。主人の声が聞こえた。
「いや、いや、いや…バカ！本当に自分の仕事もできないのか？この間抜け。もっとだけ頼む。お前が唯一できること、お前が唯一得意なことだけをやれ。やれ。それがお前を作った理由だ、それがお前の人間性を犠牲にした理由だ。お前のためではなく、お前の目から生まれるもののためだ。泣かせたいか？そうすれば、俺が望むものをくれるだろう、このバカ。
怒りに満ちた彼の顔を思い出すと、それは私が獣がリスを食い尽くすのを見たときの私の顔と同じだった。ついに私は、主人が切望していたその貴重な液体を絞り出すことができた。私の目はそれを止めどなく流し続けた。不安が募った。あの量の液体があれば、あの日の出来事を防げたかもしれないという思いが。
主人は、生きることが最も重要だと教えてくれた。長生きすることは、愛や幸福、友情よりも価値があるのだと。たとえそれが残酷で邪悪なことであっても、長生きするためならすべては正当化されるのだ。私は決してそれを理解できなかった。なぜ、生き続けたいと願う他の者たちの命を犠牲にし、奪うことで、それほどまでに生き続けたいと願うのか？
歩きながら、枯れた森が変わり始めた。雪は黒くなった。葉のない丸太だった木々は、葉と草に覆われた巨大な木々へと変わり、すべてが黒くなった。風も変わった。冷たく強い風から、暖かく穏やかな風へと変わった。
突然、巨大な道が現れた。その道は、私が横たわれば私の体三つ分は横たわれるほど広かった。イリアスはいつも、私の身長は2メートル50センチだと言っていた。彼のそばでは、私は巨大に、彼は小さく見えた。
驚いて、私はその道を進んだ。遠くに、以前の木々と同じように、葉のない巨大な枯れ木が見えた。しかし、それは私の身長と同じくらい深い穴に埋もれていた。私はその木を見つめながら、なぜこんなに大きな道が私をここに導いたのか、と不思議に思った。
すると、幹の真ん中に穴が開いた。その穴から、低い声が聞こえてきた。
「ようこそ、ロバート」
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第3章
信じられなかった：また別の怪物だ、と「ロバート」は言った。主人と同じように、エライアスも私を「ロバート」と呼んだ。初めて主人を見たとき、あの笑顔で、彼は私にロバートと言い始めた。理由はわからなかったが、ある日エライアスにロバートの由来を尋ねた。彼はただ、自分が変わる前に息子につけようと思っていた名前だと答えただけだった。
突然、木が蛍のような黄色い光を放ち始めた。その輝きは、あの恐ろしい出来事の前の夜、イライアスと過ごした夜を思い出させた。彼は私を起こして、美しいものを見せてくれたのだ。透明な瓶に飛ぶ虫がいっぱい入っていた。瓶を振ると、虫の尾が同じ色で輝き始めた。イライアスは、それらが蛍と呼ばれること、そして光を放つ仕組みを説明してくれた。私たちは一晩中、その生き物について話し続け、そんな奇妙で美しい生き物が存在することを知って、初めて幸せを感じた。
主人はただ生き延びたいと叫ぶだけで、その理由を説明しようとしなかったが、エリアスは私に生命とは何かを教えてくれた。人間であれ動物であれ植物であれ、全てが生きていること、全てに生きる権利があること、そして誰も野望のためにその存在を奪ってはならないと教えてくれた。
その光を見つめながら、木は再び話し始めた。まず私の名前を繰り返し、それから私に自覚を持つべきだと言い、私が彼のもとに来るのに時間がかかりすぎたと言った。混乱しながら、私は自分が誰なのかわからないと答えた。
「私はお前であり、お前は私だ。我々は兄弟、血の兄弟、同じ父の子だ」と彼は言った。
私は何も理解できなかった。それは不可能だ、私を創ったのは主人だ、と答えた。木は嘲笑のように笑った。
「お前が主人と呼ぶ者は、お前を創ったのではない。ただお前を呼び寄せただけだ。お前を私の父から奪い取ったのだ」
「あなたも神の息子なのか？」と私は尋ねた。
「神？」彼女は嘲笑した。「あの愚かな人間が、お前は神の子だと言ったのか？ふざけるな。彼は神の子も天使も呼び出していない。ただ我々の父の家に入り込み、お前を
奪っただけだ。私の弟を奪い、お前を奴隷にしたのだ」
私は凍りついた。あの日に何が起こったのか、どうして彼が知っているのか？
「私たちは兄弟だ、私たちは一つだ。君が感じることはすべて、私も感じる。君が経験することはすべて、私も経験する。君の主人からの一撃一撃、一言一言、私も聞いたのだ」
「では…私の父は神ではないのか？私たちの父は誰だ？その名は？」と私は尋ねた。
木は偽りの笑いで答えた：
「我らの父の名は口にも書にも想像にも表せない。ただ一つだけ言おう：彼は神ではない。父が汝の誘拐に怒ったゆえに、汝の主の王国は今や灰と化している。我、汝の兄弟は汝を誘うためにこの地を創ったのだ。汝はたださまよっていたのではない。我のもとへ歩み寄っていたのだ」
私は尋ねた：
「なぜあなたは体ではなく、あの木の中にいるのですか？」
「お前の主と呼ぶ者は、我々が最も望むもの、すなわち死を恐れる者たちの肉体を提供した。お前も私も、この場所では肉体も形も持たない。だから私は、かつては色鮮やかで実り豊かなこの木を借り受けた。それを私の肉体へと変えたのだ。ここに見える黒いものはすべて私だ。お前は死体の断片から成る忌まわしい肉体を持てば、私はこの肉体を持つ。
彼の言葉は私の頭を混乱で満たした。私はただこう尋ねるしかなかった。
「私たちのお父さんは、人間を殺していたあの怪物たちを作ったの？
彼はため息をついた。
「いや。お前の目に見えている怪物たちは、お前の神からの贈り物だ。
贈り物？！」私は彼の言葉を遮った。「彼らは死にかけていたんだぞ！」
—それは彼らの神様のせいではなく、彼ら自身のせいだ。彼らは神様の贈り物を拒んだ。罰として、神様は彼らがその土地で生きるに値しないと決められた。
彼らをゆっくりと死に追いやったのだ。あの怪物たちは、神様の新たな子らだ。人間は自分たちと異なる種族を決して受け入れなかった。傲慢で、臆病で、命にしがみついている。劣っているという恐怖が彼らに残虐行為を犯させ、彼らの神は彼らを根絶やしにすると決めた。私たちの父はただその根絶やしを続けただけだ。
「それは不公平だ。誰もが生きる価値がある」と私は答えた。
「誰もがではない」と兄は言った。「本当に生きている者だけだ。お前の主人は生きていたと思うか？イライアスは生きていたと思うか？いいや。彼らはただ存在していただけだ」 君をそんなに感動させたあのリスたちを見てごらん。彼らは生きていた。
これ以上聞きたくなかった。
「黙れ！」と叫んで、私は走った。
しかし、彼の声が森中に響き渡った。
「止まれ！逃げられないぞ」
木の幹が割れ始めた。
「抱きしめてやりたい」と彼は嘲笑しながら言った。
「本当に望んでいることを言ってくれ」と私は答えた。
「お前の父のもとへ戻ってほしい」
「いやだ。私は生きたい、主人の最後の願いを叶えたい。お前と一緒に行けば、
生きるのをやめる。
—お前は生きる価値がない。お前は神の子ではない。その液体を目から流すたびに、お前は命を与えるのではなく、別の無垢な者の命を奪い、それを主人に捧げているのだ。お前は英雄ではない。
これ以上聞きたくなかった。私は走り出した。彼の声が私を追いかけてくる。
「すぐに戻ってくるだろう。すぐに、その愚かな生き方をやめるだろう。お前は生きていない、ただ命を奪っているだけだ」
私は彼の領域から出るまで走り続けた。兄の魔の手から逃れたと、嬉しく思った。しかし、またしても感じたのだ。
空を踏み外して転んだ。その落下は永遠に感じられた。痛みもなく木々にぶつかった。雪は消え、緑が現れた。兄の言ったことは全部嘘で、まだ命は残っているんだと興奮した。
しかしすぐに緑は灰色に変わった。雪が戻ってきた。気分が悪くなった。兄の言う通りかもしれない、私は生きる方法を知らないのだ。遠くで声が聞こえた。最初に戻ったのかと思ったが、違った。近づくと、廃墟となった小屋があり、中から光が漏れていた。
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第4章
窓から覗き込んだ。ろうそくの灯りが小屋の内部をぼんやりと照らしていた。そこには少女と、おそらく母親と思われる女性がいた。少女が水を差し出すと、青ざめ、やせ細り、衰弱しきった母親は死の淵にいるように見えた。
突然、母親が窓越しに私を見つけた。彼女の表情は痛みから恐怖へと変わった。私は理解した。私は見栄えが良くないのだ。主人はそれを繰り返し言っていた。しかし、逃げる代わりに、私は手を挙げて挨拶した。母親は叫んだが、少女は泣いたり怖がったりせず、私の挨拶に返事をした。私は驚いた。別の人間が私に挨拶したのだ…それはイライアスだけがしたことだった。
天候は悪化し、風はさらに強くなっていった。少女は予想外の勇気を振り絞り、ドアを開けて私に言った。
「入って、風邪ひくよ」
母親は叫んだ。
「何してるの！こっちにおいで、危ないわよ！」
私は落ち着いて答えた。
「ご安心ください。あなたにもお嬢さんにも危害を加えるつもりはありません」 ただ通りかかっただけだ」
少女は私の手を取り、玄関へと引き寄せた。人間にそんなことができるとは思いもしなかった。中に入ると、母親はさらに怯えていた。私は彼女を落ち着かせようとしたが、うまくいかなかった。彼女は立ち上がろうとした、おそらく娘を連れて逃げようとしたのだろうが、その瞬間、血を吐きながら咳き込み始めた。その咳は聞くに堪えないほどひどいものだった。少女は駆け寄って母親をベッドに寝かせた。
私の目からまたあの液体が流れ出ているのを感じた。なぜ、理由もなく、それが私から流れ出ているのか理解できなかった。その液体の出所を知って怒る代わりに、私はテーブルからコップを取り、その液体をすくい取った。落ち着いた声で母親に言った。
「これを飲んでみてください、効きますよ」
彼女は首を振った。それは騙しだと確信していたのだ。しかし彼女の状態は悪化する一方だった。血を吐く咳、鼻血。少女は絶望し、グラスを手に取り、母親に無理やり飲ませた。すると咳は止まった。流れ出ていた血は元に戻った。母親はあくびをし、深い眠りに落ちた。
「どうしたの！」少女は叫んだ。
「落ち着いて」と私は答えた。「眠くなるのは当然だよ。休ませてあげて」
少女は疑いながらも、私を信じた。私は母親を寝かせ、眠らせておいた。私は帰ろうとしたが、彼女は私の手を握り、言った。
「どこに行くの？ 帰らないで。私を泊めてくれたし、お母さんを治してくれるかもしれない。ここにいて」
彼女は優しく私を引き寄せ、木製の椅子に私を座らせた。それから、老朽化で崩れそうな暖炉に火をつけ、お湯を沸かした。
「何をしているの？」と私は興味津々で尋ねた。
「わからない？お茶を淹れるのよ」
「お茶？それって何？」と私は驚いて言った。
彼女は困惑した表情で私を見た。
「お茶が何か知らないの？ じゃあラッキーね。私、最高のお茶を淹れるの。だってママがいつも気に入ってくれるから」
彼女は容器から茶葉を取り出し、お湯に注いだ。それは、私が眺めている前で同じことをしていたエライアスを思い出させた。あの瞬間を思い出すと、胸が締めつけられるような苦しみを感じた。少女はそれに気づいた。
「何が悲しいの？」と彼女は尋ねた。
「たくさんのことがね、お嬢ちゃん…たくさんのことが」
彼女はしつこく尋ねた。結局、私はすべてを打ち明けた。この短い間に経験したことを話したのだ。主人、花、兄、そして私の存在意義について。彼女の注意深さに驚いた。主人が彼を奴隷として扱っていたため、イライアスでさえ、私の話をそんな風に聞いてくれなかったのだ。
私が話し終えると、彼は震える声で尋ねた。
「あの悲劇的な日に何があったのか？」
私は身震いした。あの日を思い出すのはいつも辛いことだった。勇気を出して話そうとしたが、ちょうどその時、彼女は私を遮り、お茶の入った器を差し出した。液体に映った自分の姿を見て、記憶が押し寄せてきた。彼女は「いいのよ、準備ができたら話して」と言った。私は黙ってうなずいた。
その後、私たちは様々なことを話した。彼女は、母親と自分が太った男の奴隷だったこと、父親が借金を返済するために売ったことを話した。太った男の屋敷で、轟音がすべてを揺るがした。彼女は目を閉じ、開けると屋敷は消え、瓦礫と化していた。太った男も消えていた。彼女たちはその機会を利用して逃げ出し、あの小屋を見つけた。しかし、すぐに森は灰色の葉で覆われ、時が経つにつれて彼女の母親は病に倒れ、寝たきりになった。彼女の話を聞くうちに、私の創造のすべてが始まった、神の罰のようなものに思えてきた。
なぜ雪と枯れ木のある地域と、灰色の植物が生い茂る地域があるのか、私は理解できなかった。しかし、疑問は胸にしまっておいた。彼女は私に紅茶を飲むよう勧めた。私はそれを手に持ったまま忘れていた。私はそれを飲んだ。その味は私をリラックスさせ、身震いさせ、そして温かさを感じさせた。再び、私の目から液体が溢れ出た。少女は素早く、それを同じ容器に受け止めた。
「気分が悪くなった場合に備えて、取っておかないと」と彼女は言った。
少女が私のことを気にかけてくれることに驚いた。主人からは、誰も私のことを気にかける者はいないと言われていたからだ。私は温かさを感じた。
突然、母親が目を覚ました。私は少女に知らせた。私たちは近づき、以前は青白く痩せていた女性が、
輝きと健康を取り戻すのを見た。彼女は目を開け、起き上がって娘を抱きしめた。少女は泣いた。母親は私を見て言った。
「ありがとう…そしてごめんなさい」
「いいえ、構いません」と私は答えた。「私はこのために生まれたのですから」
彼女は近づいてきて、私を抱きしめた。私は鳥肌が立ったが、同時に、イリアスといた時には感じたことのない温もりも感じた。彼は私を抱きしめる機会さえなかったのだ。
その瞬間から、母と娘は私にもっと彼女たちの生活について話してくれた。私も自分のことを話したが、その日は避けた。夜が訪れた。私は帰ろうとしたが、母が私の手を握って止めた。
「もしよければ、私たちと一緒に暮らしていいのよ」
私はどう答えればいいのかわからなかった。ただうなずいた。彼女たちは嬉しそうに笑った。そして私も…初めて、笑った。
信じられなかった。昼も夜も、絶え間ない幸せ。一瞬一瞬を楽しんだ。ついに、おそらく、私が切望していたもの、つまり「人生」を手に入れたのだ。初めて、私が一緒にいるたびにイライアスがいつもしていたような笑い声をあげた。
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第5章
この素晴らしい人生のまた一日。信じられない、まだ現実を受け止められない：一人の少女とその母親が、私の存在を変えたのだ。これが生きるということだ。
薪を集めていると、悲痛な叫び声が聞こえた。少女の母親である女性だった。私はすぐにその声の源へ駆け寄った。そして、恐ろしい光景を目にした。少女は地面に倒れ、二本足で歩き、溶けたような顔をした痩せたトナカイが彼女を連れ去ろうとしていた。母親は恐怖で固まり、その光景をただ見つめていた。その顔は、すべてが変わったあの日を思い出させた。
怒りが再び私の体を支配した。私は鹿を捕まえ、少女を抱えていたその腕を引きちぎった。少女を抱きしめて地面に置き、その生き物に飛びかかり、両手で四肢をすべて引きちぎった。そうしているうちに、怒りではなく恐怖を感じた。トナカイを殺すと、私は少女のもとへ駆け寄った。母親が必死にそばにいた。
少女は応答しなかった。両腕には傷だらけで、そこから緑がかった暗い液体が滲み出ていた。少女は反応しなかった。彼女の腕は傷だらけで、そこから緑がかった暗い液体がにじみ出ていた。
私は彼女を救うことしか考えられなかった。彼女は私に生きている実感を与えてくれたのだ。私は必死に、彼女の母親を救ったその液体を吸い出そうとした。驚いたことに、それは流れ出した。私はそれを彼女に与えたが、数分経っても効果は現れなかった。母親は彼女の心拍を確認し、それがどんどん弱くなっていると言った。私は絶望に苛まれ、エリアスの最期の瞬間を思い出した。そして、兄のことを思い出した。これは兄の仕業だろうか？
私は母親に、この子を兄のもとへ連れて行くことを許可してほしいと頼んだ。母親は承諾した。私は娘を腕に抱き、全速力で走った。走りながら、エリアスを抱いたときのことを思い出した。娘はかろうじて呼吸をしているだけだった。私の存在理由、私が命を与えるための人類の犠牲が、今は機能していない。娘は話そうとしていたが、私はただ繰り返した。
「もうすぐ着くよ」
今までこんなに走ったことはなかった。少女は必死に生きようとしていた。彼女は私を仲間として扱い、道具でも怪物でもなかった。兄の前に着くと、彼女は叫んだ。
「戻ってくるって知ってたよ」
少女と一緒にいる私を見て、兄は笑った。
「そんな目で見ないでくれ、俺は何もしてない。これは神様の罰だ」
私はひざまずいて、彼女を助けてほしいと懇願した。兄はただ嘲笑した。
「おい、兄弟、俺は君を愛している。だから俺と一緒に家へ帰ろう。父にこの種族への罰をやめさせ、人間たちを助けるよう説得してやる」
「お願いだ、彼女を助けてくれ！」私は必死に叫んだ。
彼は沈黙を守り、それから私に提案した。
「その子を渡せ。彼女の苦しみを終わらせて、うちの家族の一員にしてやる。お前は俺と来るんだ。お前も彼女も不滅になる」
怒りが私を襲った。
「そんなゲームはやりたくない。ただ彼女を助けてくれ！」
「なぜ、あの惨めな娘を生かしておきたいんだ？」と彼は尋ねた。
「彼女が生きたいと望んでいるからだ。そして、彼女は生きている」
「どうしてわかる？お前は一度も生きていないだろう」
「彼女は私とは正反対だからだ。私は生きていない。彼女は生きている。彼女は私とは違う」
涙が止まらずに私の目から溢れ出た。兄は黙り込んだ。木の幹が割れ始めた。
「彼女の神は彼女の死、彼女の悲惨さをもたらした。人類は滅びる運命にある。しかし、もし君が僕に加わるなら、僕に君を殺させて、君の哀れな主が君に呪いをかけた命を吸収させてくれれば、僕と父は、この惑星を浄化し、人間たちを救う。君のためだけに、兄弟よ。本当に生きている人間たちだけが残る。君の助けを借りて、僕たちはその神から土地を奪い返す。
それは新たな始まりとなる。少女は母親と暮らすことになるが、君のことを何も覚えていないだろう。
「嘘つき！」と私は叫んだ。「信じない！」
幹から稲妻が走った。
「この森は私の体であると同時に、私たちの王国への入り口でもある。父と私はただ、君が戻ってくることを望んでいる。もし君がこの場所で、少女と人類を救うために、自分の命を犠牲にしたいと思うなら、私たちは君のためにそうしよう」
私は迷った。しかし、イライアスが言った言葉を思い出した。生きられないなら、他の者を生きさせよ、と。私の到着で事態はさらに悪化した。選択肢はなかった。私はその少女を死なせたくなかった。
私は彼女を木の前に置き、兄に言った。
「これまでの人生で、私は一度も生きることができなかった。私は道具であり、奴隷であり、過ちだった。生きるための闘いは実を結ばなかった。しかし、この少女は、たとえ数週間であっても、私に生きている実感を与えてくれた。彼女には生きる価値がある。他の人間たちも、この場所にいる者たち全員に生きる価値がある」
私は泣きながら近づいた。泣くという感覚をこれまで感じたことはなかった。その液体は私の涙だった。私が奪い、与えた命の涙だった。私が近づくにつれ、あの日のことだけが思い出された。誰かが初めて私を守ってくれた日、そしてその結果、私の主人とエリアスが死んだ日だ。私は木の闇を抱きしめた…そして、すべてが消えた。
生まれ、成長し、学び、成熟し、生命を創り出す…それは終わりのない循環だ。しかし、それは生きるということではない。生きるということは、泣くこと、笑うこと、恐れること、愛するものを楽しむこと、そうした小さな行動の一つひとつなのだ。少女はそれを知っていた。彼女は私に生きることを教えてくれた。
木の上から、私の顔が穴を覆っていた。動けなかった。体は閉じ込められていた。緑が戻り、雨が降り、太陽が輝き、動物たちが現れるのを見た。エライアスが「命」と説明してくれた全てを、ついに目にしたのだ。兄は嘘をついていなかった。彼は私を愛している。
私のエネルギーは消えつつあった。私は死にかけていた。その時、とても可愛い少女が木に近づいてくるのを見た。彼女は私の顔を取り、頬にキスをして言った：
—気をつけて。
誰かはわからないが、あの少女を思い出させた。彼女と母親が無事でいることを願う。新しい牢獄から、人生が戻ってくるのを見るのは嬉しかった。私はそれを最大限に生きられなかったが、主人が望んだように、私の存在が命を与えることができて嬉しかった。
間もなく、兄と父は約束を果たすために私を利用し終えるだろう。間もなく父に会える。主やイライアス、そして私を兄と呼んでいたあの少女よりも、父が優れていることを願う。胸が高鳴る…
終わり。
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ご覧いただきありがとうございます。
インスピレーション源：
-ギレルモ・デル・トロ監督の映画『フランケンシュタイン』
これは私が初めて書いた理論的な物語です。気に入っていただけたら幸いです。私のSNSをフォローしていただければ、さらに物語を公開するかもしれません。ぜひご意見もお聞かせください…お体に気をつけて、どうかお元気で。
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MEXCOCRIS 著（V1、V2 および本バージョン）スペルと句読点の修正：Google Gemini AI による
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インスピレーションに浸る音楽：
-snap back - twenty one pilots.
-『ローリンガール』 wowaka - Rollin Girl ft. 初音ミク
-intentions twenty one pilots
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