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舞台裏・妹×妹

遅れてすまないンゴ。あと５話くらいでこの章終わるンゴ。楽しみにしておくンゴ。

ふぉあっちゃー。

「ふぅ………ようやく終わりましたね」

　誰もいなくなった対抗戦出場選手用の控室。

　思いっ切り背伸びして、腕とか足とか腰とか、全部痛いです。

　それもこれも全部、お姉ちゃんの過保護が悪いのです。

　いくら妹が心配だからって、あんな重い鎧を着せなくてもいいじゃないですか。

　…………でもやっぱり、少し嬉しいですね。

　お行儀が悪いのを承知でソファーに寝ころんで。

「なんでこうなったんでしょうか」

　こんなはずじゃなかった、とでもいうべきなのでしょうか？

　おかしいのです。

　色々とおかしいのです。

　対抗戦に勝つため、学院に圧力をかけて例の狂犬を出場禁止にするのは、計画通り上手く行きました。

　噂の狂い犬さんさえいなければ、不確定要素はヴァルハリエさんだけ。

　かなり厳しいけれど、それでも、お姉ちゃんなら勝てる。

　はず、でした。

　なんなんですか、あのふざけた人は。

　あんなパヤパヤした虫も殺せなさそうな顔して、相手チームの前衛さんが瞬殺されていました。

　ボッコボコでした。

　さむらい………？さんもすっごく速かったですし、ちっちゃな女の子も、噂の留学生さんも普通に強そうでした。

　ボッコボコじゃなくてもボコにされそうです。

　マルチリルダさんは………まぁ、大丈夫な気もしますけど、それでも油断はできません。

　ヴァルハリエさんも、なんかヤバいくらい重そうな鐘を振り回してましたし、勝てる気がしません。

　もう、あれです、ボッコボコのボコです。

　ボコちゃんにされてしまいます。

　脅すだけにしておくよう命令したはずの異端審問官さんが、何故かあの人を殺そうとしたことも、予想外でした。

　さらに言えば、彼らのために用意した拠点が一昨日の爆(・)破(・)事(・)故(・)で全滅したことも、シナリオから外れています。

　………いいえ、正直に言いましょう。

　なんかもう、ぜんぶぐっちゃぐちゃなのです。

　いろいろ頑張って計画したのに、交渉とかしたことなかったし、相手の人めっちゃ怖かったし、なのに全部ムダになるし、もうほんと、泣きそうです。

　心が折れちゃいそうです。

　でも、私、頑張ります。

　頑張って勝って、お姉ちゃんに褒めてもらうんです。

　まだ、まだ敗北が決定したわけじゃありません。

　正面から勝つのは………まぁ、ムリそうですけど、それでも、まだ、手はあります。

　ある、はず、です。

　きっと、たぶん、ある、と思いたいです。

　ある、と、いいですね…………。

「はうぅ………どうしてこうなったんでしょう………」

「どうかしたんですか？」

「いえ、色々と頑張ってみたのに、全部むだになっちゃって」

「わかります！たまにそういうことありますよね！！」

「わかりますか！？そうなんですよ！お姉ちゃんがなんでも出来るのが、本当に不思議、で………」

　あ、れ？

　隣を見て、パヤパヤさんがいました。

「………？どうか、しま」

「きょ、きょきょきょきょきょ！？」

「きょきょきょ？」

「きょきょきょっ！？」

「きょきょ？」

「きょわ、っ、たぁっ！？」

　とっさに後ろに下がって、足が滑って背中を強打。

　差し伸べられた手を取って、困惑したような顔のパヤパヤさん。

　……………すっごく恥ずかしい、です。

　というか、すっごく大きいです。

　顔年齢は私と同じくらいなのに、すっごく大きいです。

　何がとは言いませんけど、お姉ちゃんと同じくらいありそうです。

　だいたい０,９お姉ちゃんです。

　ナニがとは言いませんけど。

「あの～………大丈夫、ですか？」

「………すいません、取り乱していました」

「何にですか？」

「ナニにです」

「………？」

　話が分かっていないらしいパヤパヤさんを無視して服の埃を払い、控室を出ようとして。

「あのっ、すいません！」

「ふにゅっ！？」

　陽だまりみたいな暖かな匂いと、後頭部を包みこむ柔らかな感触。

　思わず眠くなっちゃいそうな少し高めの体温。

　この、無条件に安心して甘えたくなるような感覚は、まるで。

「おねえ、ちゃん………？」

「えと、違います」

　はっ！？

「………その」

「はい？」

「今あったことは全部忘れてください。いいですね？」

「あっ、はい、分かりました」

　危ない危ない、あと少しで、自我を失ってオギャるところでした。

　恐るべし、ヴァルハリエ家からの刺客。

　………もしや、こうやって私を懐柔する作戦なのではっ！？

　だとしたら、この場に長居するのは危険です。

　逃げるみたいで癪ですが、これは逃亡ではありません。

　戦略的撤退というものです。

　だから問題ないのです。

　急いで、部屋を出て。

「あの、１つ、お願いしても、いいですか？」

「………なんですか？急いでいるんですけど」

「そのっ、もしよかったら！私と友達になってください！！」

「………えっ？」

　なんか、変な事を言われた気が。

「私、今まで友達がいなかったんです！ほかの人は物騒だし、話しかけようとしたら睨まれちゃうしで、もう大変で……………。でも、貴女となら、上手く話せそうな気がするんです！！」

「えぇ～………」

　やたらキラキラした目を向けて来るパヤパヤさん。

　面倒です。

　………というか、私が友達になってあげる理由も義理もないんですよね。

　適当にあしらって、帰。

　………………そういえば、私に友達って、いましたっけ？

　私の周りには、昔から、たくさんの人がいました。

　けれど、けれども、『友達』って言えるような人は、いたのでしょうか？

　お屋敷の本で読んだ親友というものは、一緒に遊んだり、ふざけあったり、笑い合ったり、街でご飯を食べたり、お泊り会をしたり、他にも色々な事をするものでした。

　そんな事をした覚えは、ありません。

　せいぜいが、粘ついた声のお(・)べ(・)ん(・)ち(・)ゃ(・)ら(・)くらいのものです。

　友達とは、たまに喧嘩をしたりするものらしいです。

　私は、喧嘩なんてしたことありません。

　そんな事をし(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)人(・)は、いままで１人もいませんでした。

「………そう、ですね。わかりました。友達になってくれますか？」

「ありがとうございます！えっと…………すみません、お名前、教えてもらってもいいですか？」

「………貴女、名前も知らない人と友達になろうとしてたんですか。私の名前はアマナ・フォン・アルトリアです。以後よろしくお願いします」

「ナナです。よろしくお願いしますね、アマナさん！！」

　わふっといい顔で笑うパヤパヤさん。

　………もしかして、思ったよりいい人なのかもしれません。

　ええ、きっとそうです。

　お姉ちゃんも、人を見た目で判断してはいけないって言っていました。

　………でも、カワイイは正義とも言ってましたね。

　………あれ？

「そうだ、アマナさん。明日の準決勝戦、見に来てくれますか？」

「ごめんなさい、私も試合があるので。本当なら見に行きたかったんですけど」

「そう、なんですか………残念です」

　目に見えて分かるくらい落ち込むナナさん。

　………一瞬、決勝戦で戦うかもしれないと言っておこうと思いましたけれど、その時まで内緒にしておいた方が楽しそうですね。

　我ながら酷い気もしますけど、友達ですし、これくらい許されると思います。

　ふと時計を見て、もう少しでお迎えが来る時間。

　馭者さんを待たせるのも悪いですし、そろそろ帰らなきゃなのです。

　席を立とうとして。

「ナナ。そろそろ帰りますよ？」

　後ろからの声。

　私と大差ないくらいの身長に、屋敷の執事さんたちが着ているような燕尾服。

　ナナさんとそっくりな、けれど、どす黒いといった方がいいような、イヤな色の眼。

　頭の中を見透かすようなソレに、少し怯んで。

「クロ兄さん！私、友達が出来ました！！」

「そうですか。よかったですね、ナナ」

「はい！！」

　ナナさんが狂犬さんに抱き着いて、頭を撫でられてに(・)へ(・)ら(・)と笑う。

　………なんていうか、ナナさんってワンコみたいですね。

　狂犬さんも思ってたより小さかったですし、噂みたいに物騒じゃないのかもしれません。

「お初にお目にかかります、アルマ・フォン・アルトリア大公爵令嬢様。ナナと仲良くしていただいたこと、お嬢様に代わってお礼申し上げます。………ナナ、先に行ってください。１つ用事が出来ました」

「わかりました！アマナさん、また明日！！」

「また明日です、ナナさん」

　元気に手を振って出ていくナナさんに、手を振り返して。

「アマナ様。少々、お時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

「ええ。構いませんけど………」

「異(・)端(・)審(・)問(・)官(・)とは、どのような繋がりで？」

「………え？」

　異端審問官？

　なんで、バレ。

「先日襲撃を仕掛けた異端審問官の拠点から、貴女の名義で書かれた契約書を見つけました。契約内容はナナとお嬢様の殺害。つまり、貴女は俺の敵ということです」

「………えっ！？」

　いや、えっ、はっ！？

　まって、まってください。

　えっ？

　ちょっと、意味が分からな。

「なるほど。やはり、シロでしたか」

「………え？」

「申し訳ありませんが、鎌を掛けさせていただきました。察するに、ナナが対抗戦に出れないようにしたかっただけで、異端審問組織を使って殺そうとしたわけではないのでしょう？」

「………へ？」

　え、いや、えっ？

　うん？

　かま？

　かま……ってなんです？

　えっ？

「………騙したんですか！？」

「申し訳ございませんでした。ナナの安全のために必要な事でしたので」

「………まぁ、それなら別に、いいです、けど………」

「チョロイなコイツ」

「ちょろ？」

　なんか今、すっごく失礼な事を言われた気がします。

「恐らくですが、貴女の指示に干渉して内容をすり替えた者がいます。ナナの邪魔をされかけたのは業腹ですが、まぁ、今回は見逃しましょう」

「ありがとうございます、クロさん………で、いいんですよね？」

「お好きなように呼んでいただければ」

　というか、見(・)逃(・)す(・)、なんですね。

　もしかして、なにかを間違えてたら見逃されなかったんでしょうか？

　前言撤回します。

　この人、物騒です。

「………それと、無礼を承知で、１つお願いしたいことがあるのですが………」

「なんですか？」

「ゴブッ」

　ビシャリと水音がしました。

　口をハンカチで押さえた指の間から、赤黒いものが滴って、床に零れます。

　肺病で亡くなってしまった爺やと、同じ症状。

「クロさん！？」

「俺は、あと２年と経たないうちに死にます」

「………え？」

　………え？

　死？

　死ぬって、どういう。

「人体を内側から破壊する宿痾です。俺は、いずれ死ぬでしょう。それ自体は別にどうでもよいのです。俺の生き死になど、些細な問題でしかありません。ただ………ただ、俺は、ナナを残して逝くことが、どうしようもなく怖いのです。

　俺が生きている間なら、何があっても、どんな敵がナナを襲っても、俺はナナを守ってやれます。ですが、それじゃ足りないんです。ナナは、あの子は、酷(・)く(・)脆(・)い(・)。ずっと傍にいて助けてくれる人が、支え合える人が必要なんです。

　守るべきものがあれば、人は、強くなれる。

　ナナには、互いに助け合える人間がいるのです。

　俺は、ナナが幸せになってくれればそれでいい。

　いつも笑って、前を向いて歩いてくれればそれでいい。

　あの子のこれからが、優しく、温かいものであってほしい。

　暴力とも、悪視とも、罵倒とも無関係な、優しい道を、誰かと一緒に笑いながら歩いていて欲しい。

　ナナの人生が、幸せな物であってほしい。

　………俺が生きて、体が動いている間に、ナナに何を遺せるか、考えました。

　単なる武器や防具じゃだめだ。

　それはナナを守れても、幸せに出来るようなものじゃない。

　思い出や経験も、いずれ風化していくでしょう。

　でも、人間関係なら？

　あの子のこれからを、長い長い道を、一緒に、笑って歩いてくれる友達が出来たなら、それはきっと、ナナを満たして、助けてくれる。

　だから、どうか、お願いです」

「ナナを、幸せにしてあげてください」

「あの子の、友達でいてあげてください」

　…………正直、驚きました。

　仮にも大公爵家の人間に頼み込んでおいて、しかも『妹の友達になってくれ』なんて、聞いたことないです。

　コレが私だからよかったものの、意地悪な相手なら斬首刑ですよ？

　首ちょんぱされちゃうのです。

　でも、まぁ。

「私も友達いませんでしたし、こっちからお願いしたいくらいです」

「ありがとうございます、アマナさ」

「クロ兄さん！いい加減話し過ぎです！！」

「ぐびゃっ」

　後ろからぶん殴られて悲鳴を上げるクロさん。

　後頭部から煙が上がってますけど、大丈夫なんでしょうか？

　というか、ナナさんまだいたんですね。

　………さっきの話、聞かれてませんよね？

　大丈夫ですよね？

「ほら、クロ兄さん。さっさと行きますよ。ご主人様が暇すぎて鳩時計のものまねに凝りだす前に」

「それ、どういう状況なんですか」

「申し訳ありません、アマナ様。またいずれ、お会いしましょう。それでは」

「アマナさん、また明日です！！」

「ちょっと待ってください。ヴァルハリエさんに、なにが」

　クロさんを担いだナナさんが、部屋の外へ走り去っていきました。

　ポカポカ殴られながらも楽しそうでしたし、やっぱり、兄妹の仲がいいのはいい事です。

　…………お姉ちゃんにやったら、喜んでもらえますかね？

　また今度、やってみましょうか。

　ドアの向こうの騒音が遠ざかっていく中、椅子から立ち上がって。

「………いたた。筋肉痛かもです」

　明日の対抗戦、大丈夫でしょうか？

ヒトデマンからのお願い。

高評価とかブクマとかいいねとかレビューとか全部よこしやがれください（強欲で強欲な壺）

次回予告。

ついに始まった対抗戦決勝。

パニック状態の妹２人と、対峙するお姉ちゃんとご主人様。

どす黒い影が舞台裏で蠢き、乾いた銃声が、強引に劇の幕を引く。

獣血が流れ、惨劇の中、奴隷は病んだ体を抱え哭く。

喧噪の中、目を覚ました怪物は彼の首を狩り。

次回「咬殺の夜に」