ルリ色の箱

作者：泉　羅卯

　パルルは、ルリ色の箱を見つめた。いつものように、箱の正面のガラス窓の中では、一人の女の子がすずやかな声で話していた。

「金星では、宇宙オリンピックが……」

「火星に向かっていたロケットが……」

「土星を訪問した、木星王国の代表団は……」

　女の子は、暗いできごとも、明るいできごとも、にこにこしながら話した。パルルは、女の子が自分に向かって話しかけているような気がして、そのくりくりとした目に、うっとりした。

　箱のガラス窓から女の子が消えると、パルルはため息をついた。そうして、

　あの子は、なんていう名前なのだろう――。

　いつものように、同じことを考えた。もう一年も前から、毎日のように考えていることだった。自分を幸せな気持ちにしてくれる女の子の名前を、知らないなんて――。それが残念でしかたなかった。

　そんなパルルに、とつぜん幸運が訪れた。

「地球へ出張してくれないか」

　社長のことばに、パルルはおどろいた。そして、よろこんだ。

　おどろいたのは、自分のような下級星人が、宇宙の中心都市である地球に行けるとは、思っていなかったからだ。

　そして、よろこんだのは、地球にいるあの女の子に会うことができる、そう思ったからだ。

　女の子に一目会って、名前をきこう――。パルルは心に決め、地球へと旅立った。

　地球に着いたパルルは、仕事を終えると、さっそく宇宙放送センターをたずねた。

　パルルが女の子に会いたいと言うと、センターの男の人が笑った。

　どうして笑われたのか、わからずにいると、その人はパルルに言った。

「じゃあ、こちらに来なさい」

　パルルは、うれしくなって、男の人についていった。

　男の人は、ある部屋のとびらを開けると、箱を指さした。

「あれが、君の会いたがっている女の子だよ」

　パルルが見ると、そこには大きな箱が置かれていた。ルリ色に輝いていた。

「この箱が、あの女の子を、つくりだしていたんだ」

　そう言ってから、男の人は、すまなそうな顔になり、

「実は、これね、お疲れさまってことになったんだよ。何しろ、この業界は流行り廃りが激しいんでね」

　男の人は、意味が分かるかな？　とパルルにきいた。そして、おどろいて目を見開いたパルルに、

「もう、あの子には会えないんだよ」

　いたわるように言った。

　パルルは、

「そうですか」

　と呟いてから、ルリ色の箱のそばに近寄った。そして、手でふれてみた。

　すると、パルルにこたえたように、箱が小さな音を立てた。

　本当にそんな音が聞こえたのか、パルルには自信がなかったが、たしかに聞こえた気がした。

　パルルは、ルリ色の箱に声をかけた。

「今まで、ありがとう……」

　ルリ色の箱をやさしくなでながら、

「そして、これからも……」

　そう言って、女の子のかわいい顔や声を、心の中に思い浮かべてみた。

　パルルがふれても、箱はもう、なんの音も立てなかった。

　それでも、女の子のすずやかな声や、にこやかな顔は、パルルの心から消えることはなかった。

　パルルは、とても幸せな気持ちだった。　