第三話 それぞれ１の経験値をかくとく！ 後編
こんにちわ！いちのせです。
砂糖をダバダバ吐きながら書きました。満足です！
ここっていつも何書けばいいんだろう？ってなるんですが、あらすじ書けばいいのかな。
─畑を荒らしたオリジンスライムは、その視界に竜を見た。
魔王だ、魔王が来た！
村人の叫びが引き金となり、村は火の海に。
オリジンスライムが声を張り上げた。
「変身っ！とぅっ」
派手な爆発、荒ぶるマフラー、５色の勇者。
って言うお話ではないです念のため。
主人公とそのお嫁さんが２人で結界の外に出るよ！
だからスライムと戦っているよ！
というお話です。
でも今回は半分くらい甘ったるいのを勢いでニヤつきながら書きました。
ベチン、と伸びてきた触手状のゲルにはたかれて、俺は地面を転がった。
「いってぇ！」
背中をどっか擦りむいたのかヒリヒリするし、あちこち打って鈍い痛みがある。
ちょっと泣きそうになったりもしたけれど、俺は元気です。
それに、離れたところで見守っているユリナにかっこ悪いところは見せられないささやかなプライドもある。
俺は剣を杖代わりに立ち上がって、もう一度スライムを見据えた。
もうかれこれ５分位はスライムと戦っているような気がする。
正確にはもっと短いかもしれないしもっと長時間なのかもしれない。
遠くで見た時は蠢いているだけだったスライムは今ではうねうねとゲルを伸ばし、俺を迎撃しようと触手を揺らしていた。
そのヘドロ色も相まって中々気持ち悪い。
これは、こいつは絶対レベル１じゃない。
初めて戦うにはとてもふさわしい相手とは思えないんですが。
俺の想像してたやつと違うんですが。
一撃が優しい（痛いけど）という点ではみんなが大好きなスライムで間違ってはいないけど。
いないけれど、でもレベル１ではない。
これは多分５とかそのへんだと思う。
だけど俺だってレベル１じゃない（と思う）のでそれなりには渡り合えているとは思う。
あの血反吐を吐いて肉体を作り上げた日々は無駄じゃなかったはずだ…はちょっと盛り過ぎか。
元の世界ではたいして運動能力の高くなかった俺だが、こっちへ来てから毎日動いてばかりだったおかげかだいぶ健闘していると思う。
あと、認めたくはないがこの身体の持ち主の残り滓みたいな記憶…戦いにおいての筋肉の動かし方や目や身体の使い方が残っているんだとわかる。
現に、徐々にだけどスライムの触手の動きに付いていけるようになっていた。
そういうのも多分、悔しいけど実戦の残滓なんだろう。
「フッ─！」
俺をはたこうと伸びてきた触手を剣で叩き切ると、勢いで本体から切り飛ばされた触手はじゅうっと音を立てて空中で蒸発していく。
てっきりボトッと落ちて融合再生無限ループなのかと思ったけどそうじゃないみたいだ。
ということは体力の続く限り切り飛ばし続ければ結晶まで届くのかもしれない。
じゃあこのまま切り飛ばして行くか！
…と言えるほど俺の体力が有り余っていればよかったんだけど、悲しいことにそんなにない。
なんとかしてあの結晶まで行ければいいんだけどな。
触手の猛攻…とまではいかない攻撃をかいくぐりながら、切り飛ばしながらヘドロを生み出す結晶までの距離を縮めていく。
そのおかげで当初に比べればスライムは随分と肥大化した身体が小さくなっていた。
触手一本が結構大きいので、生み出される量より蒸発する量のほうが多かったんだろう。
このまま行けば結晶に届くかもしれない。
「うおおぉっ！？」
そんな風に気を緩めてしまった時だった。
死角から伸びてきた触手が俺の足を絡め取り、宙に持ち上げる。
宙吊りにされた姿はなんとも間抜けで大変に恥ずかしい。
「リンドウっ！」
「待て、来るな！」
遠くにいたユリナが駆け出してこようとするのが見え、すかさず止める。
一瞬助けに来た彼女の服が謎粘液で溶かされて、お約束のえっちな展開に突入しそうだった俺の妄想を振り切って、大丈夫だから、と付け足した。
スライムは俺を逆さにしたまま暫く静止し、そうして、ゴパッとその大口を開けた。
「ウッソだろ」
漸く形らしい形をなしたスライムは、結晶を口蓋垂（喉の奥のアレ）みたいにぶらさげた、身体をほぼ全て使って作られた大胆巨大な顎だった。
鋭い牙の代わりにドロドロした粘液を垂れ流す様は、何処かで見たようなヘドロの姿だ。
草むらから飛び出してきそうなのは気のせいだろう。
口の中では相変わらず結晶が魔力を生み出していて、徐々に身体をもとの大きさへと修復している。
多分というかこれは確実に俺を食べる気なんだろう。
口の中に放り込んでもぐもぐする気だ。
窒息させて消化液かなんかで溶かされて…かどうかは分からない。
とにかくスライムは俺を食おうとその口を大きく開けている。
よりによって大事な大事な結晶をむき出しにして。
これは二の足を踏んでいた俺にとってまたとないチャンスだった。
「よし、食え、俺を食え…！」
かつて食べられ待ちをした人間がどれほどいるだろうか。
早く早く、この時間が待ち遠しい。
勿体つけているのか時折木の枝に俺を引っ掛けたりして。
そうして、ポイッと。
「キタッー！」
まるで屑籠にゴミを放り入れる様に、俺の身体をドロドロ渦巻く口の中へ放ったのだった。
◆◆◆
「リンドウ、服、出来た」
「サンキュー！」
やや頬を赤らめた─俺の裸体に見惚れてだったらいいな、なんて変態的な思考をしつつユリナが作ってくれた新品の服に袖を通した。
渡された熱めのお茶をすすって、小屋の外壁に背中を預ける。
目の前では焚き火がパチパチ音を立てて煙が空へと登っていた。
─あの後はあれよあれよという間だった。
放り込まれた口の中で結晶を掴み、ドロドロの魔力に塗れながら剣の柄頭で割ってやると魔力生成は止まり、スライムも動きを止めた。
じゅうじゅうと蒸発するようにスライムはみるみる小さくなって、透明度を取り戻し、手のひらサイズまで小さく落ち着いて。
ついでに謎粘液で溶かされたのは俺の服で。
「あんなに小さかったんだな、スライムって」
「子供、スライム」
「子供…」
自分の形を取り戻した、透き通ったレモン色の小さなスライムは一瞬だけこっちを見て、そして溶けるように蒸発していった。
その直後にキン、と空気が張りつめたような気配がして、結界が消えたとユリナが嬉しそう言った。
確かに締め切った部屋の窓を開け放して換気したような、何かそんな感じがしたようなしなかったような。
魔法がまだよくわからない俺にはただなんとなくという感覚しか無かったけど。
なんであんな小さな子供スライムを媒体にしたのかは結局わからずじまいだったが、これで結界事件は一件落着とあいなりました。
本当は助けてあげられればよかったんだけど、媒体になった生物は混ざりあって切り離せないことが多く、命を奪うしか無いそうだ。
切り離す方法が無いわけではないらしいがむっちゃ難しいってユリナが言ってた。
「リンドウ、ありがと」
何度目かのありがとう。
ぴっとりくっついて、ユリナが言った。
スライムと、結界のことだろうな。
あと魔力が戻ってきたこともかな。
「よせやい」
川沿いで座ったときより、明らかにくっついている面積が大きくて無性にドキドキしてしまう。
被ったタオル越しにユリナをちらっと見ると、仄かに発光している。
霧散した魔力を集めているらしいその様子は、ちょっと…いや、かなり幻想的だった。
天色の髪に魔力の粒がキラキラしていて、あぁすっごい綺麗。
「ん…、恥ずかしい。ずっと、見てる」
ちら見だったはずがいつの間にかガン見していたらしい。
ユリナが頬を染めながら身じろぎする。
「ユリナすごいキラキラしてて」
綺麗だ、と続ける。
暫く恥ずかしそうにしていたユリナが、不意に俺の手を取ってキュッと握った。
繋がった手の辺りに、光の粒がふわふわ漂っていてあったかいなー、なんて考える俺をよそに、ユリナがつぶやく。
「ちょっと、怖い。人間、国…不安」
明日この小屋を出て、ユリナの里を探し始めようと２人で決めた。
けど考えてみれば、ユリナは里でもここでも結界の中というある意味で安全な場所にずっといたんだ。
未知の世界に出るのは誰だって怖い。
「俺がいるよ」
スライム相手に苦戦してるし実戦経験だってまだ１回しかない、ボディーガードとしては全くの役立たずではあるけれども。
神サマから貰ったチートアイテムと赤い糸効果と、あと俺。
これだけあればきっと家に帰るくらいはなんてことないさ。
「ん、リンドウが、いる。大丈夫」
「俺が守る！ってかっこよく言えればいいんだけどな」
「来るな！って、かっこよかった、よ」
「恥ずかしい」
「ふふふ」
明日にはこの小屋ともお別れだ。
俺はこの世界でこの小屋しか知らないから、慣れ親しんだここにもう二度と帰って来ることはないんだろうな、なんて思うと少しだけ後ろ髪を引かれるような思いもする。
だけどユリナはどうだろう。
強烈な恐怖を味わったこの小屋で、俺と過ごして多少はいい思い出で塗り替えられたかな。
できたんならいいな。
「男の、人、まだちょっと、怖い。人間、怖い」
でも、とユリナは俺の方を見てニッコリ笑う。
「私、の、旦那さま、怖くない。かっこいい」
あ、と思ったときには口のすぐ横に柔らかい感触と、どアップで俺を見つめるアメジストみたいな瞳。
真っ直ぐ俺を見つめる双眸は、魔力を集めている効果か少し輝いて潤んでいて、吸い込まれそうだ。
「（私も貴方を守るから）」
一度離れて、もう一度。
唇の際どい真横に触れられる。
今度は長く、見つめ合って。
唇同士じゃないのがちょっと残念だな、なんて。
もう一度離れた隙を見て、今度は俺から重ねる。
一瞬びっくりして目を見開いたユリナだったけど、やがて恥ずかしそうに目を細めた。
握られた手を絡めて、身体ごと近づく。
「エルフ、の、愛情表現」
「キス？」
「唇、の、横。キス」
超至近距離で会話する俺たちを野生動物が遠巻きに見ている気がしないでもないけれど、そんなことに構っていられるほど俺に余裕はない。
内心心臓バクバクで口から出そうだ。
でもそれを悟られないように、気張って、静かに。
もっと続けたい一心で。
ユリナはまた俺の唇の横に触れる。
そうして俺をじっと見つめた。
これがエルフ族の愛情表現らしい。
重なりそうで、重ならない。それがちょっともどかしくてくすぐったかった。
「人間の愛情表現はこうだよ」
ちょっと顔をずらして、もう一回重ねるとやっぱりびっくりするユリナ。
だけど今度は目を閉じて、身を委ねてくれた。
相変わらず焚き火がパチパチ音を立てて、細く煙が上っている。
俺達はユリナが魔力を集め終わる夕暮れまで、行為を繰り返し、浸っていた。
ついに結界が壊れました。
次回から外の世界だよ！
毎回読んでくださる方も、初めて読んでくださった方も、ありがとうございます。
こんな感じでイチャイチャしながらやっていきたいなーなんて思っているので、気に入ってくださるととても嬉しいです。
まだまだ拙い文章ですが、ここまで読んでくださってありがとうございました！
