ep.31 拠点
カイリ達がギジェルモ商会を潰してから二ヶ月がたった。その後の各商会の動きをみると、小さな商会は奴隷を扱うのをやめたようだが大手と言われるアルボルノス、バッサーノ両商会は依然として奴隷を取り扱っているようだ。
ただ、奴隷達を見張るための警備を強めた為に経費は上がったようで、奴隷の販売価格が上昇し以前ほどは活発に売り買いは成立していないようだ。
「ここ、ここが良い。私とカイリの部屋にする」
「分かったから引っ張るなっての」
クロエが興奮しながら最上階の部屋を陣取る。最上階と言っても二階建てだが。カイリ達アルメイダ商会は、マラッカの中心部にある木造二階建ての建物を買い取り拠点とすることにした。ただし、普段はカイリ達はいないため、現地のマレー人を数人と、在庫管理をしてくれるポルトガル人を一人雇うことにした。
「ほっほっほ。元気の良い娘さんですな」
「そうなんです」
クロエの興奮ぶりを見て、微笑ましい表情でカイリに話しかける。クリストヴァン・セルジオ。在庫管理担当の中年男性だ。生まれはポルトガルの寒村で、世界航海を夢見て商戦に乗り込んだ云わばカイリ達の先輩だ。アルメイダとも面識があったらしく、募集の紙に書かれた商会名に縁を感じ応募したとのことだ。髪も口髭も白いため、実年齢より更けて見える。人当たりの良い男である。
「おっさんは、痛っ。……おっちゃんはマラッカは長いのか？」
「そうですねぇ。かれこれ二十年はおりますかな」
「それは長いですね」
ツァンの頭を叩いたカイリが驚きながら答える。聞くとどうやら、スマトラ島最北にあるアチェ近海で船が難破したらしい。そこで仲間を失い失意の内にたどり着いたマラッカで陸商人として働きながら生計を立てていたとのことだ。
「カイリさん達も嵐にだけは気をつけて下さいね。私と同じ思いはして欲しくないですから」
「ありがとうございます。肝に命じておきます」
アルメイダ商会がマラッカに建物を構えることにより、交易品をここにストックすることが出来るようになった。安価で仕入れられる交易品を大量に売り捌くと、その品物の価値が下がる。そのため、ある程度はストックしておいて周辺の街の相場を見ながら計画的に売り捌くことが出来るよう必要な施設となる。
メリットはそれだけではない。ここに拠点を構えることで在庫の小売りもできるし、常駐者がいることで造船所に船のストック管理も出来る。そのどちらも任せられるクリストヴァンはまさにうってつけの人材だった。
かなりの月日が流れました。また、時間を見つけながら投稿していきます。宜しくお願いします。
