11/32

ep.10　航海士風の男

　レストランの入口から、悠然と席に移動する男。

ロココ調の立派な黒服を身に纏い、腰には銀鞘のサーベルを差している。見るからに航海士だが……。

「絶対自分の船持ってるだろ」

「それは聞いてみないと分からないよ」

　そう言いながらも、クロエは席に着いたまま移動しない。手にしていたパンを美味しそうに頬張っている。……俺に行けってことね。まぁ、当然といえば当然か。

「何してるの？行かないの？」

「行くよ。でも、あの人が食事を終えてからだ」

「真面目だねー」

　ころころと笑うクロエ。食べ物を口に含みながら笑うな。行儀が悪いぞ。どちらにしても、お願いをするのに空腹の相手と、お腹を満たした相手とでは成功率が違う。その辺の機敏は大切だ。

　その事をクロエに話すと、怪訝な顔で返された。一呼吸おいて、日本人ってみんなそうなの？と聞いてきたが、カイリは微笑で答える。相手への気遣いに人種は関係ないだろう。航海士風の男が食事を終えるまで、クロエと談笑を続けた。

「失礼致します」

「はい？」

　タイミングを見計らって、カイリは男に声をかけた。

近くで見ると、意外にも若そうだった。カイリより少し上くらいだろうか。どうやら服で補正されていたようだ。

「お見受けするところ、航海士の方かと思いまして。マカオは初めてですか？」

「ええ。そうですよ。ポルトガルから父と一緒にやって来たところです」

　家族連れか……。カイリは内心ため息をつく。父親と来てるってことは、商会の息子といったところだろうか。まぁ、この際知り合いをつくるのも良いだろう。カイリは思い直し自己紹介をする。

「私は、ホアシ・カイリと申します。初めまして。日本人です。日本(ハポン)はご存知ですか？」

「これはこれは。エルネスト・ゴメス・フアナ・サラザールです。すみません。ハポンは分かりません。どちらにあるのですか？」

「ここから、北東の方角に海を越えた場所にあります。ちなみに、島国です」

　エルネストと名乗った男は日本を知らないらしい。

ポルトガルから見たら、日本の知名度はそんなものなのだろうか。そういえば、クロエは日本を知っていたな。ただ、彼女はマカオに数年滞在していたらしいし、当然知っていてもおかしくない。

「エルネストさん。不躾なお願いで申し訳ないのですが、私達は今航海士を探しておりまして。もしどなたかご存知でしたらご紹介願えないかと思い、声をかけさせていただきました」

「ええっ！？」

　エルネストが驚く。そのまま、大きく目を見開いてカイリを見つめている。予想外の反応に今度はカイリが驚いた。

「えっと……。何か、驚かせるようなことを言いましたか？」

「あ、これは失礼。……その。航海士は見習いでも良いのでしょうか？」

　見習いでも海図が読めれば問題ない。カイリがそう答えると、エルネストの表情が明るくなった。

「実は……昨日。父と大ゲンカをして、勘当されてしまいました。それで途方にくれておりまして。もし、良かったら私を乗せていただけないでしょうか？」

　二人の間に流れる短い沈黙。

逆にお願いをされてしまった。

お読みいただきましてありがとうございました。

感想でも意見でもお気軽にお寄せくださいませませ。