4/6

生徒会長の嫉妬と機械音痴

今回はスレ違います！？

私、相川梨子は階段の方をこっそり凝視していた。

階段では事故とはいえ、副会長…絵梨花ちゃんが隆也君にお姫様抱っこされていた。

思わず嫉妬している自分が嫌になる。

二人から視線を外した私は床に置かれた鞄を見る。

そして鞄の中には今朝頑張って作った二人分のお弁当が入っている。

絵梨花ちゃんは別に隆也君が好きな訳じゃないだろうと自分に言い聞かせて私は生徒会室に向かった。

……

副会長を下ろした俺は恥ずかしいやらなんやらで動けずに居た。

「だ、大丈夫…ですか？」

「大丈夫……それよりごめん」

副会長は俯いたままポツリと呟く。

髪の隙間から覗く耳は真っ赤になっていた。

「と、とりあえず私、行くから」

そう言うと副会長は階段を下りていった。

それから四時間の授業に耐えて、やってきた昼休み。俺は"購買に何か買いに行こう"かと立ち上がった所で、肩をつつかれた。

振り返ると牧田が立っていた。

牧田は俺が唯一話せる友達だった。

「隆也」

何処かを指差しながら俺の名前を呼んだ。

俺は指差す方向を見て固まった。

それもそのはず相川さんが凄い形相でこちらを睨んでいる…ように見えた。

その目はうるうるしていて話しかけたいが勇気が無い。見たいにも見えた。

「塩対応の生徒会長をあそこまで怒らせるとは…」

「ちげーよ。俺じゃない」

「って、おい、こっち来てるぞ？」

相川さんは俺の前で立ち止まると中学入学初日のように大きい声で言った。

「い、一緒に、お、お昼食べない…？」

すると教室は爆破したように騒がしくなった。

『あの塩対応生徒会長の相川さんが昼飯を誘った！？』

『もしかして相川さん、隆也君好きなの！？』

周りからの視線と考察の声に相川さんが茹でダコの如く真っ赤になり、目を泳がせている。

「わ、分かったから行こうか…」

俺は相川さんの手を取ると猛ダッシュで教室を出た。

牧田はニヤニヤしていた。許さねぇ

……

「はぁはぁ」

俺達は相川さんの提案で生徒会室に来て息を上げていた。

「あ、あの…て、手…離したくないっ…じゃない！離して…」

相川さんは真っ赤で目を泳がせるどころか回していた。

「ご、ごめん」

俺は手を離した。

「こ、これ！」

相川さんは中くらいの弁当箱を俺に差し出してきた。

「え…俺に…！？」

「うん…いつも購買ってるの知ってたから…」

見られたのか…。

そう、俺は母さんが亡くなって、父さんもお弁当を作るのは流石に無理と購買で買うようにしたのだ。

「それに…お母さんが亡くなってお弁当とか、しばらく食べてなかったでしょ」

「うん。ありがとう…凄く嬉しいよ」

「別に…たいしたものじゃないし……」

相川さんはさっきまでとは違い、照れで赤くなっていた。

受け取った弁当箱を開けると卵焼きやウインナーなど定番な物から胡麻和えや御浸しなど手作り感溢れる物があり懐かしくもある。

「美味しそう…いただきます」

相川さんは心配そうにこちらを見ている。

パクッ

口の中に懐かしい味が広がった。

「美味しい…！」

「良かった……」

嬉しそうに微笑む相川さんは"塩対応生徒会長には見えなかった"

俺が食べる隣で相川さんも食べ始めた。

この時生徒会室のドアの隙間から絵梨花が二人をじっと見ていて、無意識に手はぎゅっと握られていた。

……

数分後には当たり前のように完食した。

「ごちそうさまでした」

相川さんにお弁当箱を渡すと大事そうに抱きかかえていた。そんなに大事なのだろうか？

相川さんがお弁当箱をしまった所で、ドアが開き、副会長が入ってきた。

「副会長、お疲れ様です」

俺も驚くくらいあっさり塩対応に戻っていた。

すると相川さんは俺の耳に囁くように言った。

「先に戻っててくれる？」

その声には塩対応の欠片もなく甘い声だった。

そしてこの後教室に戻ってどれだけの質問攻めにあったか

は察してほしい。

……

「なぁ、牧田、クラスのみんな、俺と相川さんどう思われてるんだ？」

牧田は呆れたようにため息をつく。

「付き合ってるって思ってるぞ」

「あっさり言うな〜！」

俺は真っ赤な顔でツッコむ。

「てか、付き合ってねーから」

「そう見えねーよあれは」

牧田は冷静に突っ込まれ何も言えない。

「それは…そうかもだが」

「それしかねーよ！」

そんな事を話しながら歩いているとスマホが鳴った。

(相川さんから？)

「は？」

俺は立ち止まった。

……

私、相川梨子は生徒会室でプリントの山を片付けていた。

「これで……終わり〜！」

プリントを全て片付けた私はふとスマホを手に取り電源を入れるとわたわたしながらLINEを開いた。

一番上にあるのは隆也君の文字。

「しばらく送ってないけど…」

隆也君とのトークを表示した。

最後の送信は先週で久しぶりに会ったねとだけ。

「それにしても昨日の隆也君の写真の撮り方、上手かったし凄かったな」

私は四苦八苦しながら打ち込んでいく。

「隆也君…の先は……凄かったよ、とかかな」

凄かったのすを打つと変換候補にはずらっと「好き」「好きな人」などが表示される。

私は何度も好きな人気持ち伝え方などを調べている自分が恥ずかしくなる。

ここで私は凄いをタップした…つもりだったが好きが押されていた。

しかも気づかず私は送信してしまう。

トーク画面に表示されたのは…

『隆也君好き』

「は？え？ちょちょちょ、何やってんの私！？」

送信を取り消そうとあちこち長押ししている。

自分の機械音痴を呪いたかった。

「これだー！」

私は"送信取り消し"ではなく"削除"を押した。

その瞬間、お父さんの呼ぶ声が聞こえた。

……

俺はスマホを持って固まっていた。

画面にはただひと言。

『隆也君好き』

え、こ、これはマジなやつなのか？俺なんかを？相川さんが！？

送られてから一回も消されていない。

間違いじゃない？？

いや、もしかして送信取り消しを分かってない？？

そんな事は無い……と言えない。

相川さんは機械音痴だからだ。

「おーい？」

牧田の声なんて頭に無かった。

ピコン

新たなメッセージが来た。

『家に来てもらえますか？』

「はぁー！？」

「何があったんだマジで？」

牧田が首をひねっている。

無視して俺は素っ頓狂な声を出していた。

…

俺は相川さんの家へと来ていた。

土曜日も感じたが和風な昔ながらの家なのだ。

ただ文面が相川さんぽく無かったのは気になるが。

インターホンを押すと相川さんのお母さん…ではない声が帰ってきた。

「私は梨子の父だ。良く来てくれたね、入ってくれ」

思わず姿勢を正すくらい力強い声だ。

俺は混乱しながらも相川さんの家に入った。

……

周りを襖に囲まれ、床は畳敷きの和室で相川さんのお父さんと向き合って座っていた。緊張しすぎて死にそう…。

相川さんのお父さんの前にある机には相川さんのスマホが置かれていた。

「改めてになるが、梨子の父で孝敏だ。」

一息吸うと孝敏さんは続ける。

「梨子のスマホのトークアプリを見せてもらったら、一番上に君の名前が会ってな。呼ばせてもらったよ。仲良くしてくれているようだな。そこには感謝しているよ」

淡々と落ち着いた声で告げられ、俺は何も言えないでいた。

「さて、本題だが…君は梨子の事をどう思っている？」

え？それって…

俺は急に鼓動が速くなるのを感じながらも孝敏さんに一つ聞いた。

「それは好きかどうか…って事ですか？」

「あぁ。そうだ。返事しだいでは梨子が君に合う事と連絡を禁止するつもりだ」

一瞬何を言ってるか分からなかった。

「会う事を禁止って、流石に酷くないですか！」

血が頭に上っていたのか大きい声を出してしまった。

「梨子の父として甘い考えな奴に梨子を合わせる事を禁止して何が悪い。その言い方は自分から甘い考えな奴だと認めたようなものだぞ？」

孝敏さんは続けた。

「梨子は口下手で考えてる事や思った事、感情を伝えるのが苦手なやつだ。そんな彼女を支えられるのか？」

俺は一瞬言葉に詰まったが直ぐに言い切った。

「俺は本気で梨子さんの事が好きです！そりゃあ口下手で感情を伝えるのは苦手です……でも俺に対して優しく自分のペースで感情を伝えてくれる、その優しさや頑張りだって好きなんです！」

「それに……人はやはり人を求める物なんです。それが心の支えになるから」

気付けば告白みたいな事を口走っていた。

しかも後半は父の受け売りでしかない。

すると孝敏さんはフッと笑みをこぼした。

「まさかそこまで正直に言うとは…もう十分だ」

え、それは…結局、会う事が禁止…なのか…？

俺が黙っていると孝敏さんが口を開いた。

「十分と言っただろ。お前は梨子と"結婚を前提にでも付き合う気"はあるみたいだしな」

「え、べ、別に…そんな…い、いや、はい…」

俺は拒否はしなかった。

"好きで好きでたまらない"のは本当だから。

孝敏さんは相川さんのスマホを持つと立ち上がった。

「後は梨子本人と話しなさい」

つまり孝敏さんは俺と相川さんを合わせない気は無く、最初から好きかどうかを聞くのが目的だったのだろう。

やりたい事を言葉にするのが苦手なのは相川さんそっくりで流石は父親だ。

階段を登り、直ぐに見えたドアの前で立ち止まった。

孝敏さんがノックする。

「は、はい」

その声はまさしく相川さんの声だった。

孝敏さんはドアを開けると部屋着のTシャツ姿の相川さんが居た。

「お父さん、隆也君と何話したの？」

孝敏さんを見る相川さんの目は心配の色があった。

「意思を確認した。それだけだ」

踵を返した孝敏さんは階段を下りていく。

「人はやはり人を求める物…か」

孝敏さんがポツリと呟いた事に俺達二人は気付かなかった。それぐらい緊張していた。

……

「口下手なのは相変わらずだな…孝敏」

居間に一人の男が座っていた。

「お前は災難だったな…妻を亡くして」

「あぁ、それはまだ…な」

男……隆也の父は孝敏の方を見た。

「それにしても、隆也君はお前似だな。一途な所は…」

孝敏は呆れたようにそれでいて嬉しそうに告げた。

「梨子さんの口下手はお前似か？」

ニヤニヤ笑いながら隆也の父は告げる。

「そうだ。悪いか」

「いや、むしろ昔のお前みたいだったよ」

懐かしそうに隆也の父は2階を見あげた。

……

そして静かになった相川さんの部屋…

「隆也君、色々、ご、ごめんね」

「べ、別に気にしてないから大丈夫だよ…」

相川さんは明らかにそわそわしていた。

さっきの"告白"を気にしてるのだろうか？

今の俺に相川さんに好きだと言える訳は無かった。

「あ、あのさ、今度これ行かない？」

俺が相川さんに見せたのは地元の桜まつりの告知ページだった。

相川さんは目を見開いて、じわじわと赤くなっていく。

「うん！行く」

あっさりと返事をもらい俺は一安心した。

……

私、相川梨子はしばらく隆也君と話していた。

内容は他愛も無かったけど、間違いとはいえ、告白をした相手と話すのは物凄くドキドキして、私は隆也君を改めて初恋相手と意識したんだと感じた。

「あ〜！私何やってんだ！」

私はベッドに突っ伏して枕に顔を埋める。

生徒会長の時の冷静さはどこへやら私は顔を真っ赤にしていた。

「間違えて"告白しそうになる"しそれをお父さんに見られて隆也君に迷惑かけるし〜！」

「でも私、最近隆也君の事ばっかり考えて……」

顔に熱が集まるのが感じる。

「それに隆也君さっき…」

階段から聞いてしまった声を思い出す。

『俺は本気で梨子さんの事が好きです！』

「ひぃ〜//」

思い出すだけで鼓動が暴走してしまう。

「それに可愛いって……っ//」

再び枕に顔を埋める。

あとはこの気持ちを口に出すだけ…あの2文字を。

「でも私LINEで……っ！」

思い出すだけで真っ赤になる。

私はスマホの電源を入れる。

お父さんに没収されててバッテリーは半分くらいまで減っていた。

「この写真…」

それはあの時偶然ツーショットになった写真だ。

私はLINEを立ち上げ隆也君にある内容を送るとスマホを切る。

「でも……でも隆也君とずっと一緒に居たいな……」

私だって"好きで好きでたまらない"のは同じなんだもん。

完全に塩対応な生徒会長の面影は無く、恋する女の子の顔が窓から覗く月明かりを意味なく見上げた。

最後までお読み頂きありがとうございます！

小説の執筆欲が佐藤さんのおかげで爆上がり中の糸田です(笑)

今回のシリーズは毎日更新を実施してますが結構書けちゃうのが驚きです。では次回もお楽しみに！