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俺にだけ甘い生徒会長の帰り道

毎日更新2日目！

前回のつづきです。

俺と相川さんは二人で帰っていた……がさっきの事を

思い出してお互い話せないでいた。

変な事言って嫌われたら……と心配になり結局口を開かず歩き続けていた。

と突然二人分聞こえていた足音が一つ止まった。

「相川さん……？」

振り返りと相川さんは塀の上で寝ている猫に釘付けになっていた。

「猫…好きなの？」

俺は何となしに聞いてみる。

「え、あ、うん……//」

相川さんはスマホを取り出し写真を撮ろうとした…がまたメールだのなんだのと違うアプリばっかり開かれてあわあわしていた。機械音痴すぎだろ。

何とかカメラアプリを開けたらしくピコンと撮影音がした。

「どうかな？」

写真を見せられて俺は言葉を失った。

ピントは太陽に合っていて、メインであるはずの猫は白飛びしまともに写真になってなかった。

当の相川さんは首を傾げている。地味にその仕草は可愛いが。

「もしかして写真撮るの苦手？」

相川さんは答え合わせのように肩をビクッと震わせた。

「ちょっと借りるぞ」

「え、うん」

俺は相川さんのスマホをそのまま借りると猫にカメラを向けて"ピントと明るさ"を変えてからシャッターを押す。

「どうだ？」

「え、これ同じスマホで撮ったの？」

「当たり前だろ……」

問題はそこじゃない……

「もう一回撮ってみろよ」

相川さんが再びスマホを猫に向けた所で、俺は後ろから相川さんの手を動かしてて手伝う。

「ちょ、隆也君！？」

相川さんの手は温かく、有無を言わさず意識させてくる。

後ろから見ても分かるぐらい相川さんはうらじりまで真っ赤になっている。

ピコン♪

一枚目を撮り終わり二枚目を撮ろうとした所で俺の手が当たりインカメに切り替わったまま、相川さんは気付かずシャッターボタンを押した。

「あっ…」「え？あっ……」

相川さんはそそくさとスマホのアルバムを開く。

それは流石に覚えたらしい。

すると真っ赤な相川さんと同じく顔が赤い俺が一つの画角に収まっていた。

「悪い…手が当たっただけだから、別に消してくれても…」

「消さない！」

即答だった。

俺が目を点にしていると相川さんは自分が何を言ったか理解したらしくアニメ的に言うなら湯気が上がるほど真っ赤になった。

「違っ…も、勿体ないからって意味で…」

しどろもどろで言い訳をしている相川さんは全く塩対応の生徒会長の面影は無い。

「と、とりあえず帰るか」

俺達は再び駅へと歩き出した。

……

俺と相川さんは電車通学なので数駅電車に揺られる事になる。

電車に乗ると夕陽が直に俺達に辺り、しかも車両が程よく揺れる。言わば即席ゆりかごの完成だ。

好きな人と並んで電車に乗ってると言うドキドキで寝ることなく俺は座っていたが、突然肩にドスッと何かが乗った。

チラッと見ると相川さんが俺の肩に寄りかかって寝ていた。まるでさっきの猫のように幸せそうな寝顔で。

『あの子、肩に彼女寝かせてる』

『ラブラブねぇ』

反対側の席から聞こえる勘違いしまくりの反応に俺は顔に熱が集まるのを感じていた。

降りる駅になったので俺は相川さんの肩を揺らした。

「起きてくれ…降りるぞ」

「うん……？」

ゆっくりと目を開けていった相川さんは状況を把握すると一瞬で俺から離れた。

「ご、ごごごめん。重かったよね」

「いや、重くなんて無かったぞ」

気付けばドアが開いたのでホームに急いで降りた。

「「はぁはぁ」」

やっと羞恥と緊張から解放された俺達は改札を出た。

「相川さんはここから道が反対だよな」

「うん…そうだよ。覚えててくれたんですね」

相川さんは少し嬉しそうに言う。

「そりゃ中学の時も電車通学だったからな」

俺は家の方へ歩こうとした。

「あのさ…」

相川さんの声に俺は振り返った。

「今週の土曜日、写真を撮る練習に何処かへ行こうと思うんですけど…い、一緒に行きませんか？」

え、一緒に…？それってデート…って違う違う。

普段塩対応な生徒会長である相川さんが俺をデートに誘うわけがない。

「ごめん…土曜日は用事があるんだ…」

相川さんは明らかにテンションが下がった。

「だ、だよね。急に誘っちゃってごめん。また明日ね」

それだけ言うとそそくさと帰ってしまった。

……

私、相川梨子はトボトボと帰っていた。

だって初めて誘って断られたんだもの。

少し舞い上がっていたかもしれない。隆也は優しいから断らないって思っていたのかも。

でも隆也だって彼女じゃないような女の子と一緒にお出かけなんてしたくないかもしれない。

写真を撮る練習なんて口述で本当は一緒に出かけたかっただけ。恥ずかしくて絶対言えないけど。

そんな事を考えながら帰路に着いた。

…数日後…

土曜日の朝

俺は寝室に置かれた祭壇に目をやった。

両脇に置かれた花と間に置かれたぬいぐるみ。

写真立ての中で温かく笑う女性の顔。

今日の用事…それは母の四十九日だ。

俺が2年に進級する直前に末期癌で亡くなった。

春休みは殆ど病院に通い詰めていたのを覚えている。

何も言わずに祭壇を見ていると肩に手が置かれて振り返る。

すると後ろに父が立っていた。

「隆也、今日何か誘われてただろ？」

え、なんでそれを！？

俺は声に出しそうになった言葉を飲み込み聞いてみた。

「なんで？」

「そりゃ分かるさ。毎日カレンダーを寂しそうな目で見てたらな」

バレてた……。

「うん。誘われたけど断った………だって母さんの大切な日だもの」

俺が観念して全て言うと父ははぁと一息ついて告げた。

「今日の四十九日にはここでのお経と納骨法要がメインだ。つまり予定通りなら昼には終わる」

父は言葉を区切ると告げた。

「終わったら直ぐに好きな人の元に行け」

「は、はぁ！？す、す、好きな人って何が！」

俺は真っ赤になって両手をバタバタ振る。

「居るんだろ。好きな人が…」

父は遠い目しながら告げた。

「大切な人を失った人はな、寂しくなってやはり人を求めるんだ。それが心の支えになるからな」

珍しく父が静かに話すので黙って聞く。

「前に父さんも母を早くに亡くしたと話しただろ、そんな時に出会った心の支えになった人…それがお前の母さんだ」

「え………えぇ！？」

初耳な話に目を丸くする。

「だから、お前もその好きな人に会いに行くべきだ。それがお前の心の支えになり、未来を作ることにだってなるんだからな」

父は意味深に自分の薬指の結婚指輪を見せた。

「それに私のせいで息子が彼女を作らなかったなんて言ったら、母さん悲しむぞ？」

今度は冗談めかして言う父に俺は思わず笑みがこぼれる。なんか遺影の母さんも背中を押してくれた気がしたのだ。

結局俺はお経と納骨法要を終えたタイミングで俺は相川さんに会いに行く事にした。

「父さん、本当に良いのか？片付け任せちゃって」

父さんは鼻息荒く立った。

「当たり前だろ？親戚のおじさん達も居るんだからお前一人居ないぐらい大丈夫だ。ほら、未来の妻に会ってこい！」

「ちょ、ち、ち、ちげーよ！」

俺は顔が火が付いたかのように熱いのを感じながら家に出た。

……

俺は中学の頃の記憶を頼りに相川さんの家へと向かった。

「はぁはぁ、ここだ」

表札は変わらず相川。やっぱりこの家にそのまま帰ってきてたんだ。

俺は迷わずインターホンを鳴らした。

直ぐに出たのは相川さんより少し高いぐらいの声だった。

「はーい、あっ、もしかして隆也君？」

あっさりと名前を言われて固まりそうになる。

「は、はい」

「ちょっと待っててね〜」

俺は何がなんだかな感じで玄関で待っていた。

すると玄関のドアが開き完全私服姿の相川さんが出てきた。

白いカッターシャツに水色で裾に白いラインの入った吊り下げタイプのスカートで完全な女の子の私服って感じの格好に鼓動が早くなる自分が居た。

「なんでこごさいるの？」

俺は一瞬目が点になったのを感じた。

相川さんは直ぐに自分が発した言葉を理解して口を押さえて茹でダコのように真っ赤になった。

「ち、違っ、忘れて！」

羞恥でうずくまってしまった相川さんに俺は言った。

「あ、相川さんと写真の練習に行きたくて…用事切り上げたよ…」

相川さんはゆっくりと顔を上げた。

「どゆっ………どう言う事？…良かったの、用事…」

「誘ってくれたのは相川さんだろ。それに…女の子と休みの日にお出かけなんて初めてだし」

俺は恥ずかしくなり、歩き出した。

「と、とりあえず行くぞ」

後ろから顔が赤いままの相川さんが歩いてきていた。

……

私、相川梨子は今までの比じゃないくらいドキドキしていた。

さっき、女の子と休みの日にお出かけが初めてって言った………つまり私を女の子として見てくれてるって事！？

あの日…あの帰り道に思った事は早とちりとしり恥ずかしさが勝っていた。

すると隆也君が口を開いた。

「さっきの方言みたいなのなんだったんだ？」

あ……私はさっき思わず出た方言を思い出して再び赤面した。

「あれは……生まれてから幼稚園までは青森に住んでて…小学校の時にこっちに来たから。青森の時の癖で…」

私は隆也君の顔が見れないでいた。

「つまり津軽弁か」

隆也君は納得したようだった。

「うん。普段は方言は出ないようにしてたんだけど…ビックリしてつい……」

「なんか相川さんの意外な一面を知った気がするよ」

そう言ってはにかむように笑う。

私はその横顔に再び恋をしたような気持ちになった。

……

あれから駅に着いた私と隆也君は電車に乗った。

席に座った私は小さな鞄を開けて、中から小さなリボンの着いた髪留めを取り出した。

お気に入りの物で普段は全く付けない。

けど、隆也君とのお出かけなら付けたいし、見てもらいたい。

「ど、どうかな？」

私は隆也君の方を向いた。

今まで見せた事の無い髪留めを可愛いって言ってくれるだろうか？

鼓動が再び速くなっていた。

つづく

最後までお読み頂きありがとうございます！

本作は金曜日まで毎日更新の予定です。

ではまた次回！