第10話 国王様の謎
「あいつがどうやって人間の器を手に入れたか、オレは知らない。オレが知ってるのは、『人間になる』と言って出ていったあいつが、次に会った時にはもう――ザックス王国の国王ってものになってた、ってことだけだ」
「ザックス王国の……国王、に……」
……あれ？
でも……たしか、ザックス王国の初代国王は普通の人とは違う――特別な力があったって、王子が言ってたけど……。
それがもしかして、今の国王様？
……まさか！ そんなワケないじゃない。
初代国王が今の国王様――ってことだったら、どれだけ長いこと生きてるの？ ってことになっちゃう。
不死身だっていうならまだともかく。
そんなこと、あり得ないよねぇ……？
国王様が不死身だとしたら、周りの人たちが気味悪がって騒ぎ出すだろうし。
不死身だと覚られないまま過ごしてくなんて、不可能だろうしね。
……ってことで、不死身の可能性は除くとしたら。
国王様がここを出ていったのは、せいぜい何十年か前――ってことになるんじゃないの？
――もう！
神様が『ずーーーっと昔のこと』だなんて言うから、勘違いするとこだったよ。
「まったく！ あんまり混乱させないでよね、神様ってば。ただでさえ、理解しにくいことばっかりなのに」
ブツブツと文句を言うと、神様はキョトンとした顔で首をかしげた。
「混乱させる……って、オレがか？」
「そりゃそうでしょ！ 他に誰がいるってのよ!?」
「な――っ、なんだよその言い方はっ!? オレはべつに、おまえを混乱させようなんて思ってないぞっ？」
「でも実際、思いっきり混乱したのよこっちは！ 国王様が『ずーーーっと昔』に出ていったとか言うから、百年とか二百年とか、それくらい前のことなのかと思っちゃったけど……せいぜい何十年か前のことなんでしょ？」
「なんじゅうねんまえ？……オレは人間じゃないから、人間の時の流れの感覚なんかわかるはずもない。けど、あいつがザックス王国ってヤツの最初の国王になってから、かなり経ってるんじゃないのか？ 今の代で十何代目とか何とか、言ってたような気がするし……」
……は？
今……『最初の国王』とか、『十何代目』……とかって、言ってなかった？
「あの……神様？ 神様の言ってる『あいつ』って人は、その……何人もいるの？」
「はぁ？ 何言ってんだ、おまえ？ あいつはあいつだ。何人もいてたまるかよ」
……え……？
ちょ――っ、ちょっと待って？
なんだか、また混乱してきたぞ……？
『あいつ』って人は、一人。
その『あいつ』は、私の本当の父――ザックス王国の王、クロヴィス。
そしてまた、初代国王も『あいつ』で……。
えぇええっ!?
いったい、どういうことよ!?
「わかんない！ 全ッ然、わかんないよ神様っ！ 『あいつ』って、初代国王のことなの？ でも、『あいつ』は私の父親だって――クロヴィス・ザクセン・ヴァルダムのことだとも言ったよね？ いったい、どっちがホントなの？ どっちかが間違ってるんでしょ？……だってそうじゃなきゃ、『初代国王』と『今の国王』は同一人物――ってことになっちゃうもん。そんなのおかしいよね？」
一気に疑問を吐き出すと、神様は怪訝な顔つきで私をじっと見つめた。
「おかしいって……何がだ？ どっちも本当のことだし、間違ったことなんて言ってないぞ？」
「ええっ!? だって、そしたら……二人は同一人物ってことになっちゃうよ……？」
「そうだぞ。どっちも同じヤツで、同じあいつだぞ？」
「え――……えええええーーーーーッ!?」
さも当たり前のことのようにうなずかれ、私は驚愕のあまり絶叫してしまった。
「おかしいよ！ それはどう考えたっておかしいでしょ!? だって、二人が同一人物だったら、国王様ってば今いくつなのよ!? 人間ってのは、そこまで長く生きられるもんじゃないんだから！ 国王様は人間なんでしょ？ 人間になったんでしょ？ だったら絶対絶対ぜーーーったい、そんなのあり得ないよ！」
一気にまくし立てたせいで、酸欠状態だ。
私は喉元と胸を押さえ、ぜいぜいと荒い呼吸を繰り返した。
次から次へと、おかしな話を聞かされて……なんかもう、キャパオーバーって感じなんんですけど？
「ああ、だから――当然、器は変わってるぞ。最初のから今のまで、どれくらいだったかは覚えてないけど……たぶん、たくさん変わってる」
「……へ？」
神様がさらっと返した言葉に、また一瞬、私の思考は停止した。
……えーっと……。
器が、変わってる……？
しかも、たくさん？
……え？
ちょっと待って。それって、つまり――……。
「器が変わってるってことは……体が変わってる、ってことなんだよね？……でも、中身は変わってないってことは……国王様は、初代、二代、三代――って、歴代の国王様の体を乗っ取り続けてて……で、今に至る――ってこと？」
……『乗っ取る』って言い方は、正しくないのかもしれないけど……。
え～と、じゃあ……乗っ取るって言うよりは、『共有』かな？
ひとつの体に、ふたつの魂が入る……みたいな？
