第8話 おかしな神様
結構待ってみたけど、神様が話し始める気配はない。
このままずっと二人で黙り込んでてもしょうがないと思って、私が口を開こうとしたとたん、
「オレは謝るのが嫌いだ！」
神様がまた唐突に、妙なことを言い出した。
「……はい？」
「嫌いだ――が、しかし……この場合はやっぱり、嫌でも口にしなきゃいけない……とは、思う」
「……え～っと……神様？ いったい何の話を――」
「すまん！ ごめん！ 申し訳ない！ 悪かった！……オレの知ってる謝罪の言葉だ。これで勘弁してくれ」
「……は？」
ワケがわからず、私は困惑して首をひねった。
「これで勘弁してくれって、どういう意味？ さっきから何言ってるのか、さっぱりわかんないんだけど……」
『おまえのせいだ』とかって怒り出したかと思ったら、今度は知ってる限りの謝罪の言葉を並べて『勘弁してくれ』？
それって、何についての『謝罪』なの？
怒ったりして悪かった――って意味なのかな？
「どういう意味かわからない？……おまえなぁ。オレは謝るのが嫌いだって言ったろ？ そのオレが、わざわざ謝ってやったってのに……」
神様は握った拳を震わせ、ギリギリと歯噛みしている。
……どうやら、また怒らせちゃったみたい。
でも、しょうがないじゃない！
ホントにわかんないんだもん！
「わざわざ謝ってやったって言われても、わかんないもんはわかんないのよ！ もっと詳しく、こっちにもわかるように話してよ！」
「な――っ！……おまえはどうして、そんな偉そうなんだ？ ほんっと、桜とは大違いだな！」
「偉そう？ そんなの、神様にだけは言われたくないっつーの！」
「なっ、なんだとぉおおッ!?」
「なによっ!?」
お互い、真正面から睨み合う。これが漫画のワンシーンなら、バチバチと火花でも散ってるところだ。
「だからっ、さっきおまえ言ったろ!? おまえを桜の世界に送って、桜をおまえの世界に送った、そもそもの理由がわかんないって。もしかしたら、あの時自分が何かしちまったから、オレが怒って……その、そーゆーことになっちまったんじゃないか……って」
「うん。それは確かに言ったけど――」
神様はまた顔をそらし、耳を澄ませてやっと聞こえる程度の声で告げた。
「とりあえず、おまえが何かしたからオレが怒って……ってのは、ない。おまえに責任があったワケじゃ……ない」
「え、そうなの？……じゃあ、なんで？ どうして私、異世界に飛ばされることになっちゃったの？」
「それは……」
「……それは？」
神様は眉間にしわを寄せ、しばらくためらってるみたいだったけど、思い切ったように顔を上げた。
「オレがおまえをあっちの世界に送ったのは、特に理由があってのことじゃない。……たまたまだ」
……へ？
『たまたま』……？
「えぇえーーーッ!? 何それっ!? たまたまってどういうことっ!?」
「だから、ちゃんと謝っただろ!?……悪かったとは思ってるよ」
「――って、そんなブスッとした顔で言われても、全ッ然、謝られてる気がしないんですけど!?――ねえ、ホントに悪かったって思ってる？ 思ってないんじゃないの？」
「う――うるさいうるさいっ！ 悪いと思ったから謝ったんだ！ その気持ちを疑うんだったら、もう二度と、おまえには謝ったりしないからなっ！」
「な――っ！……何なのよそれーーーッ!?」
……信じられない。
こんなメチャクチャな子が神様だなんて……。
「……ねえ。あなた、ホントに神様なの……？」
呆れ果てて訊ねたら、神様はキッとこちらをにらみつけた。
「おまえなあ！ 何度言ったらわかるんだ!? 人間たちが勝手にそう呼んでるだけで、オレは自分が『神様』だなんて、ただの一度も名乗ったことなんてないんだからなっ!?」
「じゃあ、あなたの正体って何なの？ 桜の精とか……よくわからないけど、そういう存在？」
「……正、体……？」
「そう、正体。見た目は巫女服着た子供っぽいけど……実はもっと、年取ってたりするんじゃない？ かなり昔から、この世界で『神様』って呼ばれてたんでしょ？」
「……人間で言うところの、年齢――ってヤツを訊いてるのか？」
「うん。神様って、今幾つなの？」
「……知らん」
「へ？ 自分の年齢、わかんないの？」
「そんなもの、気にしたこともない。だから知らん」
「……へ、へぇ～……。そうなんだ」
それだけ長いこと生きてる……ってことなのかな？
御神木の桜の木も、樹齢何百とか何千って言われてるって、晃人も言ってたし……。
「じゃあ、まあ……年齢のことは置いといて。結局神様って、何？ さっき否定も肯定もしなかった、桜の精――ってこと？」
「知らん」
「あのねぇ……。神様、まともに答える気あるの？ それとも、私の質問には答えたくないってこと？」
「知らんと言ったら知らん！ 気が付くとここにいたし、それからどれくらい経ったかなんて俺にはわからん」
……え？
気が付くとここにいた……？
気が付くと、って……？
「覚えてるのは……オレは最初、あいつと一緒だったってことだけだ。あいつの考えてることはオレにもわかったし……オレの考えてることも、あいつにはわかってた」
……は？ 『あいつ』？
あいつって……誰？
「オレたちは、二つで一つみたいなもんだった。……そう……だったと思う。……けど、あいつはいつ頃からか、外の世界に興味を持つようになった。興味を持って……ある日突然、人間に姿を変えて、外に出ていってしまった。オレは止めたのに。人間なんかに関わったってろくなことはないって、何度も止めたのに！」
……神様？
いったい、何の話をしてるの？
いきなり始まった神様の独り言のような昔話に、私は困惑した。
