第14話 君を信じる
私は小さくため息をつくと、隣のセバスチャンに目をやった。彼も私を見返し、励ますように大きくうなずく。
「問題ございません、サクラ様。ギルフォード様は、きっと信じてくださいます」
「……わかった。セバスチャンがそこまで言うなら、絶対だよね」
私は王子を見上げ、その瞳をまっすぐに見つめた。
「今から私が話すことは、全て本当のことです。でも、あまりにも不思議なことばかりだから、すぐには信じられないかもしれません。そういう話ですけど……聞いていただけますか？」
「もちろん。これでも人を見る目はあるつもりだ。こんな緊迫した状況下で、君がくだらない嘘をつくとも思えない。――信じるよ。たとえそれが、とんでもなく荒唐無稽な……すぐには呑み込めないような奇妙な話だとしても」
王子は私の視線を受け止めながら、優しく微笑んでくれた。そのお陰で少し気が楽になり、お礼を言ってから本題に入った。
「えっと……。まずわかっていただきたいのは、私が別の世界からきた人間ということです。その……信じてもらえます？」
「別の世界？」
予想通り、王子はキョトンとした。
……まあ、でしょうね。
ここで、『へえ。そうなんだ』って自然に返される方が、逆に驚きだし。
「そうです。別の世界です。こう言っても通じないのは承知の上で言わせていただきますけど……私は、日本という国の中流家庭で育った高校生。名前は神木桜っていいます」
「……ニホン？ チューリュー……カテイ？ それから――コウコウセイ、だったかな？……申し訳ないが、何のことだかさっぱりわからないよ」
「ええ、でしょうね。そうだと思います。――大丈夫、想定内です。わからなくて当然ですから」
私だってこの世界のこと、まだよくわかってないしね。
「とにかく、私はこことは別の世界から、神様の中を通ってこちらの世界に落ちてきたんです。……あ。正確に言うと、落ちたのはセバスチャンの上で、思いっきり下敷きにしちゃったんですけどね。お陰ででケガひとつせずに済みました。あははっ」
「ちょ――、ちょっと待ってくれないか？……その……『神様の中を通って』というのは、どういう意味だい？」
「どういう意味って……。えーっと、私がこの世界にくる前の世界――つまり、私が元いた世界では、神様はただの桜の木に過ぎないんですけど、神社では御神木ってことになってて。……で、その木の前で幼なじみの男の子と話をしてたんですよ。そしたら、いきなりどこからか私を呼ぶ声がして、めまいがして御神木――こちらの世界で言えば神様ですね――に寄りかかったら、体が木にめり込んで、中に吸い込まれて――」
王子は『？』マークでいっぱいのような顔をしていたけど、私は気にせず続けた。
「木の中は空洞になってて、真っ暗で……。そこをずーーーっと落ちて落ちて、どのくらいかわからないけど、結構長い時間、落ち続けたわけですよ。んで、いきなり周りが明るくなったと思ったら、また下に落ちて……」
……うわ～……。
王子ってば、口をポカンと開けちゃってる。
こんな王子の顔、きっとレアなんだろうなぁ……。
……っと。いけない、いけない。
笑っちゃダメとは思いつつ、なんだか顔がゆるんできちゃう。
「まあ、つまり。その落ちた先っていうのが、セバスチャンの背中の上だったわけですよ。ここまではわかります？」
「……いや。わかったような……気もする、部分も――……いや、すまない。正直、よくわからないな」
王子は額に手を当てて目を閉じ、何やら考え込んでいる。
……やっぱり、かなり混乱してるみたい。
まあ、無理もないけど。
「えっと、じゃあ……とりあえず、私は別世界からきた人間っていうことだけ、理解しておいてください。いいですか？」
「――ん？ あ、ああ……」
「じゃあ、続けますね。えっと……それから先は、さっきセバスチャンが言ってた通りです。姫様と勘違いされて、この城にきて、国王様に会って……。その時の国王様が、すごく心配して姫様の帰りを待ってたように思えたんで、『実は偽者でした～』なんて言えなくなっちゃって。だって、余計にショックを与えてしまうでしょう？ だから……嘘をついて申し訳ないと思ったし、心苦しくもあったけど……もう少しだけ、姫様のフリを続けてみようと思ったんです」
「……クロヴィス様は、君を見てすぐにリアだと？」
「え？ あ、ああ……そうです。実の父親なら、すぐに見破られちゃうんだろうなって心配だったんですけど……。なんとかバレずに済んだみたいです」
「……そうか」
「だから、今この時点で私の正体を知ってるのは、セバスチャンとアンナさんとエレンさんと、カイルさん。そして王子だけってことになります」
「……なるほど」
「それで、姫様が無事だって私が思う理由なんですけど――」
そう言ってから、私はちらりとセバスチャンを窺った。
これはセバスチャンにだけ話した――っていうか、口がすべって、うっかり漏らしちゃったことだけど……。
あの時のセバスチャン、かなり慌ててたしなぁ。
王子も同じように慌てるかな……？
結局のところセバスチャンも、あの話をどこまで信じてくれてるのか、イマイチわからないし……。
ん～……、まあいっか。
とにかく話してみよう。
私はゴクリと唾を飲み込み、ゆっくりと深呼吸してから、考え抜いた末にたどり着いた〝ある仮説〟について語り始めた。
