桜咲く国の姫君【改訂版・ギルフォードルート】～神様の気まぐれで異世界に召された少女は隣国王子に溺愛される～

第3章 ザックス王国ー森の城ー

第10話 王子襲来!?

　国王様からいきなり王子の来訪を告げられ、焦った私は早口で訊ねた。

「明日って、いつ頃ですか!?　朝？　昼？　それとも夜っ？」

「いや、そこまで詳しくはわからぬが……。了承を得る前に無礼で申し訳ないが、今からそちらに向かうと――姫に会ってきちんと話をしたい、とな。書状にはそう書いてあった」

「今……？」

　今こっちに向かってて、明日着くってことは……。

「ねえ、セバスチャン？　王子って、歩いてくるワケじゃないよね？」

　私はひそひそ声でセバスチャンに訊ねた。

「当然でございます。一国の王子ともあろうお方が、共も連れずに、お一人で歩いていらっしゃるなどあり得ませんからな。通常は馬車でございましょう」

　馬車？

　……そっか。

　やっぱり、この世界に自動車はないのか……。

　手紙のやり取りが伝書鳩っぽいのだったり、着てる服が古めかしいデザインばかりだったから、私がいた世界とは、まるっきり違ってるんだろうなとは薄々感じてたけど……。

　じゃあ、この世界にコンビニやファストフード店やレンタルビデオ店――なんかは、当然ないんだろうなぁ……。

「……サクラ様？」

　――ハッ！

　いけないいけない。

　今は、そんなことにショック受けてる場合じゃなかった。

「え……えっと……。馬車だと、ここまでどのくらいで着くのかな？」

「……フム。あちらをお発(た)ちになってからの経過時刻にもよりますが……。書状をお出しになってからすぐにお発ちになったとすると、恐らく明朝でしょうな」

「えっ、朝!?　そんなに早く着いちゃうの？」

　馬車って、すごいアナログなイメージだけど、結構速いのかな？

　それとも、ルドウィンって国が、ここから近いところにあるのかな？

　……あ～、でも困ったなぁ……。

　王子がこっちにきちゃうんじゃ、あっちに向かう途中で姫様捜すって計画が、ダメになっちゃったじゃない。

　あーもー！　

　会ったこともないし、どんな人か、よく知りもしないけど……。

　ギルフォード王子のバカ！

　大人しく向こうで待っててくれれば、こっちから訪ねてってあげたのにーーーっ！

「サクラ様、いかがいたしましょう？　このままでは、姫様をお捜しする口実が……」

「わかってる。今、新しい手を考えてるとこ」

　国王様の目を気にしながら、私とセバスチャンは小声で次の作戦の相談を始めた。

「私たちが動けないとなると、ここはやっぱり、カイルさんにお願いするしかないのかな？」

「それしかないと思われますが……。しかし、カイルにも姫様――この場合サクラ様のことですが――お守りするという役目がございます。他に何か特別な命(めい)でも与えぬ限り、ルドウィンに向かわせるのは難しいかと……」

「特別な命？　それってセバスチャンが与えればいいの？　それとも、国王様からの命令じゃなきゃダメ？」

「ダメということもございませんが、カイルは姫様専属の護衛ですので。姫様からの命であった方が、私からというよりは正当かと思われます」

「なるほど。じゃあ、私がカイルさんに何かお願いすればいいのか。……う～ん……。どんなお願いなら自然かなぁ？　今日の朝から捜してても見つからなかったんだから、捜索には、結構時間掛かっちゃうかもしれないんだよね？……とすると、数日戻ってこなくても変に思われないくらいの内容……じゃなきゃいけないよね？」

　叶えるために数日掛かりそうなお願いって、どんなのだろう？

　たとえば……かなり離れた場所にある、今の時期しか咲かない花を摘んできて――とか？

　でも姫様って、控えめで思慮深い人……なんだよね？

　そんな人がいきなりワガママ言い出しちゃあ、それこそ変に思われるか。

　うぅ……、どうしよう？

　全っ然、いい案が浮かばない。

　ここは一度戻って、みんなに相談した方がいいかも……。

「ごめん、セバスチャン。私の頭じゃこれ以上は無理みたい。早く戻って、みんなの意見を聞こう？」

「さようでございますな。恥ずかしながら、私も良い案などさっぱり浮かんで参りません。ここは一度、失礼いたしましょう」

　セバスチャンは国王様に向き直り、

「陛下。姫様は至急お部屋にお戻りになり、ギルフォード様をお迎えするための準備をなさりたい、とのことにございます」

「……準備？　ギルフォードを迎えるのに、何の準備がいると言うのだ？」

　国王様は怪訝そうに私たちを交互に見つめる。

「それは……いろいろあるのでございますよ。姫様もお年頃ですから……」

　セバスチャンはそう言うと、私にチラッと目配せした。

　……これは、話を合わせろってことよね？

「そうなんです。いろいろあるんです、いろいろ。……というワケで、失礼しますっ！」

　私はペコリと一礼してから、国王様に背を向けた。

「ピッ!?……わ、私も失礼いたしますっ」

　後を追うようにセバスチャンも一礼し、私たちは足早に部屋を出た。

　国王様に口を挟む隙を与えないために――。

「……参ったなぁ。どうしてこう間が悪いの？　ホントにもーっ。余計なことしてくれるんだから、王子ってば！」

　部屋を出た瞬間、思わず愚痴がこぼれた。

「サクラ様。ギルフォード様は姫様の行方が知れぬことなど、ご存じないのですから」

「むぅぅ～。わかってる。わかってるんだけどさ～」

　でもやっぱり、王子も王子よ。

　会いたいなら、直接くればよかったのに。

　手紙で遠回しに断るようなことするから、姫様だって傷付いたんじゃない？

　まあ、姫様が自分の意思で出てったって確証は、まだないんだけど。

　直接、王子の口から気持ちを伝えられてたら……姫様だって、城から出ようなんて思わなかったかもしれないのに。

　……むぅ。

　いろいろ考えてたら、だんだん腹立ってきたな……。

　王子に会ったら、ぜーったい、文句言ってやるんだから！