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1. 異世界物は滅びてしまった。

やっと1話を全部書きました。

文を書いた後、翻訳機に回して登場人物の名前や台詞に誤字脱字があるかもしれません。

誤字脱字があれば申告お願いします!

HG文庫.

インターネットで連載されている鉱石のような小説を探して宝石にする出版社.

由緒正しいだけに多くのネット小説がHG文庫によって成功を収めた.

そして, 嵐山亮太. ファンネーム『マクマ』の始まりも, この出版社から始まった.

素晴らしいサポートとセンスのある編集者で構成された出版社. HG文庫！

『全国最高の出版社』という称号は聞くこの瞬間

「…だから、もう異世界物を使わないって？」

「……はい」

最高の出版社の会議室で、ある巨匠の死が始まっていた.

◈◈◈◈◈

「はぁ···マクマ先生, 最近フォームが悪くなってきてるみたいで, 長い休載を送っておいたんだけど···」

HG文庫の編集者で, 嵐山良太の編集者.

彼女の名前は涼風ゆう.

長い間、亮太の異世界から続く, 私たちの赤い糸を輝かせてくれたヘルパーを務めてきた.

「正直, 突然すぎませんか？何のサインもなかったのに, 急にファンタジー小説がこれ以上書きたくないなんて··」

「サインなら十分に送ったと思います…」

「まさか, 落ちた実力が作品をやめたいっていうサインじゃないですよね？」

亮太は小心者にボールペンを弄って, 編集者の不意をつく言葉にボールペンを落として声を震わせた.

「何言ってんだ！私のような一流作家がまたどこにいるんだ！しばらくフォームが落ちたのは個人の事情のためですから！」

「じゃ、何のサインを送ったんですか. 私も作家さんと長く働いて作家さんに関することなら大体知っていると思ったのに」

亮太はもう用意したかのように, 14話の原稿をそっとかばんから取り出した.

机に原稿を二度打ち, 赤いボールファンを持ったまま, 自分の原稿に目を通し始めた.

彼はすでに先月第14話の原稿に赤いボールペンで何かを表示し始めた.

「マクマ先生? 」

「これ見てください. これがサインでした」

ゆうはリョウタが渡した原稿を受け取って眼鏡を持ち上げた.

亮太から受け取った原稿には, さまざまな登場人物の台詞が, 赤でまるまっていた.

「これが…」

「彼らのセリフを詳しくお読みください」

『どうして私は君に会えないの

間違っているのはこの世界なのに！セレナを戻しておけ！』

「ただ, 主人公が嘆いているセリフじゃないですか？」

「いいえ, 丸表示されたものをすべてお読みください」

ゆうは李せりふを直接書いた作家の言葉を聞いて、もう一度小説の中に入った。

『異世界は滅亡中だって知ってるじゃん！元の世界に戻らなければならないんだ！』

『有名だね. やっぱり,また別の世界の勇士か？』

「···読み終わっても見当がつかないですね. マクマ先生」

ゆうは亮太の小説の中から抜け出して, 感想を語ってくれた.

彼女の感想を聞いた亮太は, ときおり亮太を受けた表情で心情を答えた.

「私の編集者はずっと涼風さんだったんですが…。どうして、涼風さんも知らないんですか!! 翼も一気に調べてみたのに！！」

「翼、真田さんの事ですよね？きっと、この小説のイラストをお引き受けいただいた方···。ところで、イラストレーターの方が気づいたんですか？」

出版社の経歴がかなりあったゆうは当惑した。

彼女の暗号解析の腕にがっかりした亮太は、弄っていたボールペンを机に下ろし、原稿を指差しながらゆっくりと自分のサインを解釈してくれた。

「さあ、とっても簡単なサインでした。この台詞は皆、前だけ読んでみてください」

「前のものだけですか？う~ん。だから...」

『どうして』、『異世界は』、『有名だな···』

ゆうは亮太にヒントをもらったにもかかわらず、指で机をたたきながら考え続けた。

「えーと…どうして…異世界は。。有名だね」

「そうです！やっとわかりました？！」

「はい？？」

亮太は、優がサインを見つけてくれたことに、席から飛び起きながら喜び始めた。

だが、ユウは机をたたき続けただけで、まだ、作家の意図したサインを解釈できていない。

「いや…全然感じがつかめないんですけど」

「はぁ…涼風さん、私たちの信頼関係はこんなに簡単に崩れているんですか？」

「一体信頼とは何の関係があるんですか？それは作家さんのサインが難しい方、もしくは私の解釈の実力がひどい方のうちの一つでしょう」

亮太はゆうに大きな失望をしたまま、一つ一つ指をつきながら、自分のサインを言い出した。

「どうして、異世界は、有名だね。

頭文字だけ読めば出るじゃないですか」

「だからどうしてこの世界は有名なんだよ！？」

ゆうはずっとバカにしている亮太に殺意のこもったまなざしを送っていた。

「クンクン···だから、前に出た言葉の通りです。

なぜ、異世界物は有名になるのか」

編集者の殺意を感じた良太は、声を整えて、ゆっくりと、そして、親切に説明してくれた。

サインの正体を知ってしまったユウは、未だに疑問に思ったのか、首を横に傾けた。

「異世界物ならもともとメジャーなジャンルじゃないですか。これは関係ない___」

「かまいませんとも!!! 」

ゆうの問いに亮太は激怒し、もう一度立ち上がった。

突然の亮太の突っ込みにびっくりしたゆうは大きくビクビクさせ、指で回していた自分のボールペンを地面に落とした。

「異世界物は自分だけの世界を作る高貴なジャンルなんだって！

現実世界もこんなに多いのに、この世界はどれほど溢れているでしょうか。

だけど…だけど…」

驚いた心を刈り取って、落としたボールペンを拾うゆう。

席を立ったまま、その間、積もっていたおしろいを吐いている亮太の言葉に傾聴し始めた。

自分の知り合いの亮太は、涙もろい冷たい人だと思っていたからだった。

「だけど…」

目もとを潤すようになり、真の作家のサインを語る亮太。

サインの正体はまさに。

「最近、異世界物は全部同じなんですよ!!! 」

「…はい？」

ゆうは自分に叫びながら言う亮太をぼんやりと眺めながら、またボールペンを床に落とした。

「いやいやいやいや、この世界のものが全部同じだなんて。そんな問題があったらとっくにつぶれてしまっています」

「全部同じです！死んだら過去の視点に戻る能力とか、世界観最強のスライムとか、パンツを専門的に盗む能力とか、独歩的な個性がないんですよ！！」

編集者のゆうは、ファンタジーの異世界の巨匠がこのような話をするという事実に、心の中で静かに驚いた。

「じゃあ、そんな独歩的な個性を持っている作品が優れた作品になるんじゃないですか？

元はと言えば、幕間先生の作品もかなり独歩的な＿＿＿＿」

「もう、違いますよ…」

亮太は、魂が抜け出るように、ゆっくりといすに身を任せながら沈み始めた。

そして、ぼやけた焦点を見せ、自分が想像の世界を作る途中、生じた問題について語り始めた。

すべての事件の始まりはこうだった。

▣▣▣▣▣

『異世界から続くぼくらの赤い糸』13話の原稿を書いていた、3カ月前の作家。『マクマ』

第13話の中盤から新たに登場する種族のせいで、彼は様々な悩みを抱えていた

長い間、多くのファンタジー小説を完結させた彼は、もはやこの作品に対する新しい個性が浮かばなかったためだった。

他のファンタジー、異世界物小説には存在しない、自分の作品だけの設定。

マクマのこんな奇抜な設定とストーリーは読者に大変好評を博し、大人気を博した。

別の言葉でいえば、独歩的な個性はマクマの命のようなものだった。

「悩めるな…人形術師によって操られたゾンビはもうやったし…

すべてを無に変える能力である『元素番号-マイナス0』もすでに出しているし…

パンツを着替えたら、感覚が共有されるのも出たんだけど···」

5年間、ファンタジー小説を書いてきた彼は、もはやもっともらしい設定が飛び出していなかった状況だった。

創作の苦しみをモンスター·エネルギー·飲料で洗い流していた夜明けの夜

彼はキーボードの隣に同僚作家がプレゼントしたチョコレートの封筒を開けても、ずっと悩んだ。

銀色のチョコレートが露骨に剥がれていたとき。

「おぉ！そうだ！チョコレート王国！すべてがチョコレートとデザートの魔女の家みたいな王国！」

マクマは口でむいておいたチョコレートをゴールさせた後、すぐに資料調査に入った。

チョコレートの起源、調理方法、プレゼント、バレンタイン···

バレンタイン_____悪党の名前としてもうってつけだった。

彼は口の中に感じられる甘さと心の中に広がる安らかさで、速いスピードでキーボードをたたいた。

まだ死んでないね！と心の中で叫びながら13話の原稿を仕上げていた。

問題は原稿を編集者に提出した後だった。

締め切りを一通り当てた作家には「天国のような自由時間」という賞が与えられる。

全世界のすべての作家たちが一番幸せな時間の中の一つ。

だが、小説にすべてをかけた彼は、コンピュータでゲームをする前に、注意深く自分の故郷に戻った。

小説家になろう！大半の有名作家がここから始まる。

もちろん、マクマ。嵐山亮太もここを出発した。

故郷の香りをかぎながら、彼は住み慣れた小説の月間ランク入りした。

そして、久しぶりに帰ってきた故郷に面した彼は、だんだんと苦いチョコレートを口にしたかのように表情がこわばっていった。

1位:『現実ではパティシエの私が、異世界ではデザートの国の後継王？！』

「もう, 異世界はもう滅びました!!! 」

「...」

亮太は自分の話を自分が言った後、自分の額を机に強くたたきつけた。

亮太のすべての状況を聞いたゆうは、何かあいまいな表情をしていた。

どういう状況かは理解できたが、全部理解できていない表情。

ゆうは、良太の話を聞いた後、ポケットにある飴玉を弄くり、自分が理解できないことについて尋ねた。

「一度はかぶれるんじゃないですか？日本では異世界物がどれだけ多いか...」

「問題は一度ではないというところなんです…」

亮太は意気消沈した声を出し、あいかわらず机に頭を打ち込んでいた。

「人形術師に操られたゾンビは、ただの波止場術で動くゾンビであり、

すべてを無に変える能力である『元素番号-マイナス0』は右手でのみ使用できますが、この能力は...

あと、パンツを履き替えると感覚が共有されるのもAVで見た内容でした」

亮太の告白にゆうは、目が大きくなり、深く悩んだ。

一方では仕方がないと思った。

彼がデビューしてから5年間、失敗したデビュー作を除いては、全部異世界物とファンタジー物だった。

創造が難しいのは当然の結果だった。

ゆうは亮太のすべての症状が一種のスランプのためという結果に至った。

「結局は異世界物の量が多くなって、自分の独歩的な個性を出す自信がないってことですよね？」

私はもうこのジャンルで老けすぎてます。想像力豊かな新人作家たちのために席を外してあげる時が来ました」

「引退する作家のようにおっしゃるんですが···。一応、ではもう一度長期休載で換気を_____」

亮太はノートに亮太の様子と結果を作成しているゆうの手首を阻止するようにぐっとつかんだ。

ゆううつな気分で、降りていた頭を上げて、視線をゆうに真っ直ぐに寄せていた。

「なん、なんですか。急に？」

「そこでなんですが。涼風さん」

亮太はゆうの手首からどんどんあがり、ゆっくりと手を取り合った。

ゆうの手は、のびのびしているようで、だんだん冷たくなっている。

「…え？」

亮太の口から出た言葉は、今日一日で一番、彼の意志のこもった声で支えていた。

冷たい手を暖かくぎゅっと握って、焦点がなかった雪は再び活気に戻った。

「私、ラブコメがやりたいです!! 」

「え？？？？？？？？？」

そして、今日一日を基点に、自身の編集者である涼風ゆうを最も驚かせる日となった。

嵐山亮太 : ファンタジー異世界小説の巨匠でも、好きなジャンルは純愛とラブコメディだ。

涼風ゆう : HG文庫の編集者で、嵐山亮太の編集者。好むジャンルはファンタジーとアクション物だ。