怪８７
「アメリア」
呼びかけると、アメリアはぎこちなく花子を見上げた。
「花子さん……ユリアンが……ユリアンが……」
「大丈夫よ」
花子はアメリアをぎゅっと抱き締めた。
それから、ユリアンに向かって手をかざす。
「あたしは、人の口から生まれた怪異。人の言葉、人の想いが具現化した存在ーー怖いものが見たいっていう、人の願いの力」
花子が呟く。かざした手のひらから、温かな光が発されて、ユリアンの体を包み込んだ。
「『花子さん』！？ アンタ、何を……っ！」
『口裂け女』が驚愕の声を上げる。
「やめなさいっ！ 本気で消えるつもり！？ 弱体化しているアンタがそんなに力を使ったら、今すぐ消えてしまうわよ！」
アメリアははっとして花子を見た。花子はうっすらとほほえみを浮かべて、ユリアンに手をかざし続けている。
「花子さん……」
「ごめんね、アメリア。約束破っちゃうわ」
花子がそんなことを言い出した。
「約束？」
「日本に連れて行ってあげるって約束したのに」
そういう花子の指の先が、すーっと透明になっていく。
「でも、今のあんたにはもう必要ないかな？ 出会った時、あんたはひとりぼっちに見えたけど、今はもう、この世界にあんたを愛している人達がいて、あんたはこの世界に必要とされてる」
花子の体がどんどん半透明になっていく。反対に、真っ白だったユリアンの顔に赤みがさし、冷たかった指先に温もりが戻ってくる。今にも途切れそうなほどかすかだった息が、すう、すう、と聞こえてくる。
「花子さんっ……」
「そんな顔しないでよ」
もうほとんど全身が透けている花子が、アメリアを見てにっこり笑った。
「あたしに会いたくなったら、トイレの個室を三回ノックして、こう呼んで。『はーなこさん、遊びましょー』って」
「花子さん……遊びましょ……？」
アメリアが繰り返すと、花子は嬉しそうに笑って応えた。
「『はぁーい』！」
その返事を最後に、花子の姿は完全に消えてしまった。
「は……花子さん……」
「う……」
花子の消えた空間をみつめるアメリアの耳に、小さな呻き声が届いた。
「ユリアン？」
「う、ん……あれ？ 僕は……」
ぽっかりと目を開けたユリアンが、不思議そうに目を瞬く。
「ユリアン……ユリアン！」
「え？ アメリア？」
ユリアンの体を強く抱き締めて、アメリアは声を上げて泣き出した。
人声がして、大勢の人間が謁見の間へ向けて走ってくる足音が聞こえる。
花子が消えた空間をじっとみつめていた『口裂け女』は、むっつりと黙り込んだまま人間達に背を向けた。
「待て」
その背中に、ショーンが声をかける。
「俺達は、お前達と契約はしない。この国は俺達の国だ。俺達の力で、必ず平和を勝ち取ってみせる」
「ふん」
小馬鹿にしたように鼻で笑って、『口裂け女』はふわりと宙に浮き上がった。
「勝手にすればいい。私達も勝手にさせてもらうわ。私達の存在を、皆が語るような世界にしてやるから」
そう言うと、『口裂け女』はふっと姿を消した。『メリーさん』と『人面犬』も静かに消える。
謁見の前に兵士がなだれ込んできて、口々に何かを怒鳴る。どうやら、城の周りを貴族達と反乱軍が囲んでいるらしい。
「陛下！ これはいったい……」
「行くか。オットー」
「はい」
国王と公爵が立ち上がって兵士に命じた。
「外の者達に伝えろ。代表者と話したいと」
