怪４６
ユリアンによって勝手に恋敵に認定されたショーン・アルテロイドは学園の西棟三階階段の踊り場に佇んでいた。
「ショーン様」
「……来たか」
足音も立てずに現れた生徒に、顔を向けずに語りかける。
「あれは事実か？」
「は。確かに、連中の拠点がいくつか襲撃され、見張り役が惨殺されたそうです」
「……何者の仕業なんだ？」
「まったくの不明です。今のところは」
ショーンは腕組みしてふーっと息を吐いた。
「……『捧げ物』が逃げ出しているんだ。『公』はさぞかし焦っているだろう。近々、大きく事態が動くかもしれない。俺も、もう戻ることにする」
「かしこまりました。では、準備を整えます」
「ああ」
来た時と同じく、足音もなく姿を消す生徒に、ショーンは最後まで目を向けなかった。
（じきに、この国は今の平和を失うかもしれない。それでも、何も知らぬ連中に、いい加減に目を開けさせなければならない）
ショーンは既に決意していた。迷いなどない。
背を預けていた壁から離れて、階段を下りようとした。その時、下の階からぱたぱたと軽い足音が聞こえてきた。
足音は、一つ一つの教室の戸を開けて、すぐに締めて、また別の戸を開けるということを繰り返している。
ショーンは眉をひそめた。
（何をしているんだ？）
階段の途中から様子を窺うと、空き教室から出てくるアメリアの姿が見えた。何やらぶつぶつ言いながらノートに書き付けている。
アーバンフォークロア家の娘アメリアがこんな人気のない校舎で何かをしている。それはショーンには見過ごせぬことだった。
「ここにも一枚、っと……ふう」
（無理しなくていいわよ、アメリア）
姿を消している花子がアメリアのスカートを引っ張る。
「でも、あと少しだし……」
「何が、後少しなんだ？」
「きゃっ」
いきなり男の声に尋ねられて、アメリアは飛び上がった。
取り落としそうになったノートを抱きかかえて、アメリアは声の主を見上げた。
「ショーン様？」
「アメリア嬢。ここで何をしている？」
ショーンは温度のない焦げ茶色の目でアメリアを睨めつけた。
「公爵令嬢が一人でこんな人気のない場所にいるのは良くない。ここに何か用があったのか？」
「い、いいえ……あの」
「その、ノートは？」
アメリアが大事そうに抱きしめるノートに、ショーンはまっすぐに視線を注ぐ。アメリアは後ずさった。
「な、何でもありませんわ」
「人には言えないようなことでも？」
アメリアはぐっと唇を噛んだ。以前からショーンには冷たく当たられていると思っていたが、猜疑心を湛えた目で見られるのは気分が悪い。
「……近頃、一人でいると鏡が紫に染まるという噂を聞きまして、本当にそんな現象が起きるか確かめていたんです」
実際には、アメリアと花子は学園に存在する鏡の数を調べていたのである。『紫鏡』を捕まえるための準備だ。
「その噂は、俺も耳にしたが、アメリア嬢がそのような胡乱なものに飛びつくとは」
「以前の私でしたら許されないでしょうが、今のわたくしは何の立場もございません。ですから、好きなようにさせていただきますわ」
つんと顔を背けて、アメリアはショーンに背を向けて逃げ出した。
