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内輪衝突

　このあとも、二人の戦いは続いた。

　しかし、突然キイに異変が―――――

「火が……出ない！？」

　魔力を使い果たしていたのだ。

　しかし、それはあくまでも建前。

　キイは、"あの魔法"を唱える事ができたのだ。

「もう終わりかな？」

　テヌキーニョスの安堵(あんど)も、一瞬だけのものだった。

「ポア！」

「えっ？」

　そう、「ポア」である。

　100年以上前に誕生したこの魔法は、影響のおぞましさから魔法使いの間では"最悪の魔法"と呼ばれ、警戒されている。

　成功してしまうと、唱えた者の半径10m以内の生命が全て消滅してしまうのだ。

　土や石も生命とされているため、唱えた後は大きな穴が出来る。

　が―――――

　この魔法を唱える事に失敗したキイは、突然倒れる。

「大丈夫なのかな……？」

　相手だったテヌキーニョスも、キイのもとへ。

　すると―――――

「どういう事なの……？」

　血によるものではないが、キイの体は真っ赤になっていた。

「あ……ああ……」

　さらに、まともに言葉を発する事ができなくなっていた。

　タラタラは、それを許さなかった。

「つまらない理由で負けやがって……貴様にはここで死んで貰おう」

「……！」

　キイは抵抗しようとするが、手足に力が入っていないせいで無意味。

「えっ、ええ……？」

　横にいたテヌキーニョスも、驚く事しかできない。

「無様な姿のままで死……」

　タラタラも、剣でキイの胸を刺そうとしていた。

　その時だった―――――

「やめて、タラタラ！」

　仲間の一人であるソオが、突然タラタラを止めようとする。

「貴様もここで死にたいのか？」

「使い物にならなくなったら殺せ、と言った覚えは無い！」

　ナニイルテまでも、タラタラを止めようとする。

「馬鹿な……。　貴様等の頭は、その程度の構造だったというのか！？」

　最終的に、タラタラはキイを殺す事ができなかった。

　戦いはテヌキーニョスの勝ちという事になった。

　ドウコウは、タラタラにある事を聞いた。

「ところで、この町の住民を皆殺しにした理由は何だったんだ？」

「答えなければならないという誓約(せいやく)だったな……。　仕方ない、教えてやろう」

　偉そうな態度で、タラタラは虐殺の動機を語った。

「魔力を浴していた我は、どうやって魔力を得られるか探していた」

「そして、我は人を殺せば魔力を得られるだろうと思い、前々から気に入らなかったルーレット町に来た」

「気に入らなかった……？」

「我に対する態度が軽率的だったのだ」

「まず、我は火を着けた弓矢で町の男を殺した」

　タラタラの話の途中、ドウコウはある事を思い出した。

「……いや、待て。　前に聞いた話と違うぞ」

　それは、カキクケンコ壁穴洞窟の最深部にいた女騎士、パピプペフォルスの話だった。

『どうやら魔法騎士とやらになりたかったらしいが、魔力を得るためと言って小さな村を焼け野原にしていたな』

『そのくせ、住民の性別で殺す方法が違っていた』

「話の途中だ、静かにしろ！」

「いや、前にパピプペフォルスから、似たような事を聞いたと思って……」

「パピプペフォルス……？　貴様、あの愚かな騎士擬きからこの事を聞いていたというのか？」

「騎士擬きも何も、あいつもお前の仲間だったんだろ？」

「何故それを今……」

「自分からそう言っていたぞ。　本当かどうか聞きたいなら、カキクケンコ壁穴洞窟にいるから聞いてこい」

「貴様……！」

「それで、話は？」

「ふざけるのも大概にしろ、貴様め！」

　タラタラは言い残し、ルーレット町から去る。

「」

　ソオとナニイルテはキイを背負い、タラタラを追いかける。

　すると、倒れていた女性が立ち上がり、こう言った。

「……ありがとうございました」

「あの後、タラタラは町の家屋等に火を着けて去っていきました」

　立ち上がった女性の口からは、タラタラの殺人について話した。

「なぜ、倒れていたのですか？」

　テキトーネは、倒れていた理由を聞く。

「死んだフリのつもりでした。　そういう風に見せておかないと、殺されると思ったので……。　心配させてしまってすみません」

「別に構いません、死んでいなくて何よりです」

　死んだフリだったようだ。

　その後、ドウコウ達もルーレット町を去った。

　魔王城を目指して。