第８７話
「どうだった？」
「何人かは見つけてわかった事だが……サイボーグ技師との繋がりは、ネット会員やメル友みたいなものらしい」
憤怒のナワバリにて、ユウは調査に赴いた光一の報告を聞いていた。
「つまり、相手の素性は一切知らないと？」
「そう。ただ前金を送られた後に患者を紹介されて、そのまま手術をしただけだってよ。テロを支援してたって自覚どころか、知りもしなかったみたいで。一応、そう言った話が来た場合、即座に通報するようサイボーグ技師には呼びかけてはおいた――が」
「どうした？」
「――“ブレイブクローン”、“ブレイブトレース”の事だ」
「っ！」
正義が乱世を起こしてまで、負の契約者せん滅に踏み切った要素。
それは量産できる上級系譜であり、最強の生体兵器。
「――正義が乱世を起こしてまで開戦に踏み切った理由か。それが何なんだよ？」
「最近になって、元“正義”のナワバリで、その製造工場が見つかった。最も、稼働してた気配があったらしく、既に破壊したらしいが」
「――誰かがブレイブクローン、ブレイブトレースの製造方法、あるいはその物を手に入れたかのような話だな？」
「まだ判明はしてないがな――ただ、スペック上の能力や、嫉妬のナワバリの大半を皆殺しにした功績を考えて、もし最悪の想定が現実になれば……俺も死ぬだろうな」
光一の言葉は、決して否定はできなかった。
ブレイブクローン、ブレイブトレースは、スペック上では上級系譜クラス。
それを量産できるとなれば、数が揃えば大罪や美徳でもなければ対応はできない。
「――量産型クエイクの搬入、配備は終わってる。ただ、ユウも覚悟はしといてくれ」
「……わかった」
光一は去っていくと、ユウは“焔群”を抜き構える。
生きる事を、ただ当たり前の様に享受していた
――それがどんなに厳しく、残酷な事かを実感する事もなく
人間社会の恩恵を、ただ当たり前の様に享受していた。
――それが自分の責任を構築する要素になると、実感する事もなく。
全ての当たり前を、ただ当たり前の様に享受していた。
――それが奇跡の様なものであると、実感する事もなく。
「――自覚すると、これ以上なく思いもんだな。当たり前って」
――所変わり。
「ぎゃはははははっ！」
「おら！ 食料よこせ！！」
「今日からここは俺達“真紅の翼”のナワバリだ！ ありがたく差し出しやがれ！！」
所は、とある大罪の境に面したナワバリの街。
そこを契約者側のテロリストが占拠し、我が物顔で横行していた。
「今日はめでてえぜ！ 漸く俺達にも本拠地が出来たんだ！」
「全くだ！ 世界崩壊からこのかた、ろくに飯も食えねえ日が続いたが、それも今日で終わり。何せゴミ人間どもから巻き上げればいいんだからよ！」
「そうそう。奪ってよし、殺してよしのオモチャどもにすぎないんだからよ！」
「違いない！ どうせなら女も１人残らず……」
「おい。ここで何をしている？」
テロリストが振り向いた先
「なんだテメエ？」
「帰んな、ここは俺達のナワバリだ」
「ん？ なんだ、俺達と同じ量産型じゃねーか。正義の味方ごっこなら余所でやれ」
すっ……！
「え？ ぎゃふっ！」
「なっ！ 何しやがぐはっ！！
その後、テロリスト達は捕縛され、傲慢のナワバリに存在する契約者用監獄“ヘルオンアース”へと投獄。
「何をしていた？ こんな者達に後れをとるなど、恥だ」
「申し訳ありません、白夜様――懲罰は受けます」
「良い心がけだ――レベル２を一週間だ」
「……了解しました」
“ヘルオンアース”は、懲罰房としても利用されている。
刑期こそ短くなっているが、そこを出た者はすべて処罰の過酷さゆえに、ここに来るくらいならと、ブレイカーを放棄する者も少なくはない。
――更に言えば、ここは白夜自身も例外ではなく彼専用の、それも最も過酷な懲罰房も存在する。
「――まさか、カスタムもしていない量産型で、しかも身体強化だけで小組織を壊滅させるだなんて」
「虫を潰す為に足を振り上げる必要はない」
「――それはそうですが。っと、報告です。やはり正義の研究者の１人が、一条宇宙のＤＮＡ情報と共に持ちだした様で。こちらが資料になります」
岩崎から手渡された紙の束を受け取り、白夜はぺらりぺらりとめくりながら読み進める。
「東城太助。ブレイブクローン、ブレイブトレースの開発、量産を提案、実行した研究系契約者……大した外道だ。よもや、合成獣人間の開発まで手を伸ばしていたとは」
「彼の知人がその研究を行っている、という情報はつかめましたが。肝心の研究者の居場所はまだわからずで……」
「やめさせろ。そんなものいらん」
「了解しました。彼の行方ですが……正の契約者側のテロリストと接触した可能性は、十分ありますね」
「それだけ分かれば十分だ……岩崎。その情報を開示し、周囲に警戒を呼び掛けろ」
「了解です！」
岩崎が駆けて行き、白夜は量産型ブレイカーの契約を解除し、傲慢のブレイカーと契約。
「人間……自分の欲望を満たす。ただそれだけに執着し、他を省みず、理を足蹴にし、利を貪り、喰い散らかす存在。幸福がどれほど尊き物か、生きると言う事がどれほどの奇跡に恵まれているか、人の世がどれほど大事な物か――それを理解もしない」
契約が終わると、空間を叩き割り引き剥がし始めた。
「ただ人は、弱さゆえにこれを否定する。自分自身の弱さ、汚さから眼をそらす為に……そしてそれは今、テロと言う暴力をもって具現している――明日は勝者の物。いかなる理由があろうとも敗北者や逃げた者など、今も過去も明日も許されてはならない」
その中へ飛び込むと、手足を投げだし楽な体制のまま、空間を漂い始める。
「歴史も未来も、今も過去も全ては勝者の……強者の物。それを足蹴にし、ただ自分の欲望を満たす事しか考えぬ畜生ども――早いうちに気付く事だ。貴様ら弱者どもの未来等、我らのおこぼれにすぎない事を」
何もない空間――その中で白夜は、目を閉じる。
「――再び世界が壊れる可能性が生まれる前に」
「ねえユウ」
「ん？」
「……あたし達がやってる事って、意味あるのかな？」
「んー……じゃあ聞くけど、テロの言い分通して何か変わると思うか？」
「――思えない」
「じゃあ胸張ればいい。今のところ、避難される様な事はないし、これは我儘なんかじゃなくて首相と大罪、美徳の総意なんだから」
「――変えられるかな？」
「変えるんだよ、これから――宇宙がそうしたように、な」
「――うん」
「……大神が何故世界を壊したか――あいつが大雑把に事を進めるとは思えない以上、出来るだけ早く進めたいんだが」
