間話 異空間にて
奇妙な文様のみが広がる空間。
何もなく、誰も存在せず、ただひたすらに無だけが広がるその中で……
「…………」
手足を投げだす様に広げ、空間の流れを漂うかのように１人の男が眠っていた。
ゆっくりと目を開け――
「……人とは命、命とは力、力こそが全て――人は自身を理解し、理を理解し、それを受け止める器を持つべく成長し、考え、強くあらねばならない」
正義のブレイカーと、複数契約の要となる中継演算装置“ブレイクハート”。
その２つを握りしめ、もう一度眼を閉じる。
「さもなくば、目先の勝手な決めつけで否定し、与えられた権利を過信……いや、勘違いをした、獣以下の存在になり下がる」
「――それは我に対する批判か？」
白夜が首を動かした先。
水晶の様な塊に磔にされ、右腕を治されあらゆる延命措置を施された、前正義の契約者。
北郷正輝が忌々しげに白夜を睨みつけていた。
「無粋だな。折角の一時に茶々を入れるとは」
「こんな場所でそんな事するお前の神経を疑う！」
「静かだろう？ ……物を思うには、余分なものが何もない空間が最適。私は自身を見失わぬよう自問自答を行い、自身を見つめ直すことを日課としている」
「……傲慢らしからぬ勤勉な態度だな」
「嫉妬、暴食、怠惰、強欲、色欲……そして、憤怒。その中でも私が司る傲慢こそが、他の欲望すら呑みこむ最強の欲望」
白夜はゆっくりと、白い結晶のペンダント“ブレイクハート”を首にかける。
「手に入れて当たり前」
それに続くよう、ゆっくりと“正義のブレイカー”を着ける。
「成しえて当たり前」
傲慢と正義のブレイカー、そしてブレイクハートが起動し……
「そして、到達出来て当たり前……」
ブチブチブチブチっ！！ ブシュっ！！
白夜の肉体に亀裂が入ると同時に、空間が乱れ、破れ、壊れ……
先ほどまでの光景が、あっと言う間に別物へと変貌してしまう。
「これこそが傲慢の真理――真なる欲望は、他の大罪の追随をも許さない」
それだけを言うと、白夜は“ブレイクハート”と“正義”のブレイカーを外し、しまう。
右腕がズタズタとなり、血が滴り落ちて行く有様を気にも留めず。
「……成程。確かにこれ以上の傲慢などあり得ない程傲慢だ。だからこそ我の正義を否定するか？」
「バカを言え。自身の正義の為、そして守るべき物の為に全力を尽くし、自らを危険にさらす事を厭わない姿勢に対し、否定などしない……間違わない人間などどこにもいない以上、評価が出来る部分があるのなら肯定すべきだ」
「それが我を生かす理由か？ ――ふざけるな！ 貴様のそんなふざけた考えで、我が悪の施しで生きながらえるだと！？ 屈辱だ！！」
ギリっと、忌々しげに歯を食いしばる。
白夜を殺せば、この空間がどうなるか等わからない事等、正輝にとって問題ではない。
しかしそれ以前に契約者としての力を失った以上、白夜を殺す以前にこの拘束を破るすべもない。
自身の力の源である正義のブレイカーは、今や白夜の手の内。
「世を憂い、自身の見出した正義を信じ、その先に平穏があると信じて邁進し続けた……違うか？」
「……それがなんだ？」
「素晴らしい事じゃないか……見ろ」
『うおおおおおおおおおおおっ！』
『殺せ殺せ殺せ殺せ！！』
『くたばれ負の契約者ども！！』
『死んでたまるか！！』
そこへ割り込んでくる、あり得ない筈の他者の声。
正輝が見た先は、先ほどの白夜の力で出来た空間の裂け目。
その先では、正の契約者と負の契約者が戦う……いや、殺し合う光景。
「時代に翻弄され、考える事を放棄し、人としての尊厳さえも捨て去る者達……その中で、揺るがぬ信念を持ち、傷つく事を恐れず邁進したお前をなぜ貶せる？」
「…………」
「何が契約者社会……我らの功績より生まれる利益に預かろうと、我先に群がる羽虫どもの末路としては、実にお似合いの時代だ」
１人、また１人と力尽き倒れて行く光景。
白夜はそれとは別に、契約者が一般人に襲いかかり、殺戮を行う光景に目を向け……
「――教えてやらねばならん」
空間の裂け目から、次々と響いてくる人々の嘆きと断末魔。
それを意に介する様子も見せず、淡々と……
「“弱さは罪”。目の前の現実に抗えん弱者どもに、許される権利などあってはならないと」
そうつげ、空間の裂け目に飛び込んで行った。
「……我は、とんでもない存在を、対にしていたのか？」
その様子に、北郷正輝はただ唖然とするしか出来ず……
ただ１人、支配者を失った影響か。
空間が裂け目の目立つ物から、元の奇妙な文様の広がる空間へと戻って行った。
「…………弱さは罪」
その言葉が、偉く正輝の琴線にひっかかったまま。
ただ悪戯に時は過ぎて行った。
