第６１話
スパイは憤怒のナワバリ周辺で、避難民を襲っていた過激派のフォールダウンからというのは、程なく判明。
難民キャンプで暴動をおこし、その隙に乗じてのテロを計画していたらしく、あわよくば宇佐美と怜奈を確保しようとしていたとの事。
更に言えばその組織は、契約者社会の闇賭博の１つ“コロシアム”も行っていたらしく、世の情緒不安定なこの時期に相応しい、大捕り物となっていた。
“コロシアム”
その名の通り、人と人とを殺し合わせ、どちらが勝つかの賭博。
時には契約者と人数十人、合成獣と人数十人等、賭博より寧ろ虐殺を好む者達の格好の見せものの意味合いが強い。
それを盛り上げる為、参加者には“バーサーカー”を始めとする、薬物を投薬する所も多く、今回持ちこまれた物はそれを使用しての物。
その捕り物を指揮するのは、上級系譜久遠光一。
「……はぁっ」
……ではなく、憤怒のナワバリに存在する、宇佐美のインプラント手術を手がけた、有数の大病院へと、ユウの命令で訪れていた。
現在光一は、こちらもユウの出した金で買った見舞いの花や果物を手に、その大病院を見上げている。
……余談だが、花を買う際“１束？”と訝しげに見られていた事は、別の話。
「……なんで俺が」
嫌々ではあるが、彼も組織のナンバー２．
勝手をすれば他に示しがつかず、光一自身も自分の都合で逆らう訳にはいかない為、渋々と訪れていた。
一路ある病室へと歩みを進め……
コンコンッ！
「……失礼」
自身の母親、ひなたの居る病室へと入って行った。
「……光一？」
「ボスの命令だ」
「……そう」
あれから、ひなたは衰弱が酷く入院。
その事を聞いたユウが、光一にボスの権限で行くように命令。
「で、どういうつもりだよ？ あれから飯も食ってないって。おかげで周囲に何やったんだってせっつかれた」
「……ごめんなさい」
「そんなもん聞きたくない」
「……」
起き上がる気力すら無く、光一の一言でぼんやりと天井を見始めた。
「……で、一体何があった？」
「……聞いてどうするの？」
「だから、ボスの命令だ……返答次第で許してやれって」
「……よくそんな命令、聞くわね？」
「フォールダウンじゃあるまいし、いやだいやだがまかり通るなんて誰が思うか。その辺りの分別付けられない奴が、系譜の契約者になれるかよ。それに……」
ふと思い出す、捨てた筈の過去。
天才として生まれた兄を賛美する声、それに引き換えと自身を罵倒する声。
……なんで生まれてきたんだと、罵倒される記憶。
「考えてみたらおかしな話だからな。俺の事を蔑ろどころか汚点として嫌悪し続けたアンタが、拒絶された位でそんなになるなんて」
「……全てを失って漸く気付いた、と言う事かしらね？ お父さんを白夜に殺されて」
「待った。それどういう事だ、殺されたって？」
「……私にもわからないわよ。白夜を迎えに行って、顔を合わせた直後の事だから。私は必死の思いで逃げてきたけど、その後は貴方もわかるでしょう？」
第三次世界大戦後ともあり、荒れ果てた世。
契約者社会の構築により、普通の何倍もの速さで復興は進んだが、それでも女性が１人で生きて行くには過酷な環境に変わりはない。
「……その最中のある時ふと思いだし、思い知らされたのよ。光一にしてきたこと、今まで実の息子に一体どれだけ酷い事をしてきたのかって」
「――なんとも勝手な話だな」
「そうよ、勝手な話……勝手だから光一の安否が確認できた今、もう未練はないの。出来るなら、少しでも償いがしたいけど――望んでないんなら、仕方ないじゃない」
「ならここで死ぬな。俺が迷惑だ」
吐き捨てる様にそう言い捨て、光一は病室を後にした。
そして少しの間の後……
「……ダメだったか」
隠れていたユウが、ひょっこりと姿を現した
「すみませんね。態々」
「いえ、光一にはあとで……」
「……良いんです、今更どうこう出来る様な事をしてないので。それより限界だったとはいえごめんなさい、貴方のナワバリで自殺願望の様な物を出してしまって」
「間違う事が問題じゃない、重要なのは間違いに対する姿勢……ですよ。俺だってお人よしじゃない、反省の色が見えない人の為に動いたりしません」
「そう言ってもらえて、何よりです……光一が主と崇める理由、わかる気がします」
――所変わって
「待って！ せめてこの子だけでも……」
グシャッ！！
「子供の為？ ふざけるな。負の契約者の恩恵を受ける位なら死ね」
正義の軍勢による、負の契約者勢力の殲滅。
その軍勢が通り過ぎた後は、１人残らず屍と化していた。
「……幾らなんでもやり過ぎだろ。こんな子供まで」
ドバッ！！
「ギャッ！」
「勇気の死、慈愛の崩壊を起点とした乱世で、負の契約者達は何をしたか忘れたか？」
「「「…………」」」
「奴等は世の害悪だ、駆除する事に何故躊躇いがいる？ ――余計な事を考えるな。正義の為にただ殺せ！ 負の契約者も、その恩恵を受ける者も１人残らずだ！」
「“包帯遊戯”」
「“血飛沫行進曲”」
突如聞こえるヴァイオリンの音色。
それを聞いた者が、次々と血へどを吐き膝をつく。
――と同時に、地面から突如包帯が伸び、それが槍の様に正義の勢力を次々と串刺しに。
「お久しぶりですね、ミスター北郷」
「あらあら、随分と散らかしてくれましたわね？ 昨日嫉妬のナワバリになったばかりだと言うのに……」
歩み寄る、２つの影。
黒の燕尾服にシルクハットを被り、白い蝶ネクタイをつけ、手には杖と懐中時計。
顔と手にはびっしり包帯を巻いた男、ミスタ・バンデージ。
黒のイブニングドレスを纏い、長い手袋を付けた手にはバッグと扇を持ち、顔の上半分を覆い隠す銀色の仮面を着けた女性、ミス・ファントム
嫉妬の上級系譜の２人が、そこに居た。
「ここは我ら嫉妬のナワバリ、ここに攻撃を仕掛けたからにはおわかりでしょう？」
「丁度良い。貴様らを潰し、憤怒が崩した均衡をこちらに引き戻してやる」
「我らがマザーを侮辱するとは……」
「…………」
ミスタ・バンデージが一歩前に出ようとしたのを、フリルがあしらわれた日傘に遮られた。
嫉妬の契約者、陽炎詠の愛用する日傘で。
「……申し訳ありません、マザー」
「…………」
謝罪をするミスタ・バンデージに目もくれず、詠は前に。
そして北郷と相対する様な位置に立ち……
「…………」
こつっと、日傘で地面を――“自分の影”を叩く。
『オオオオォォオオオオオオオッ！』
それと同時に、影が詠の何倍もの大きさとなり、それが起き上がったかのように実体化。
続けて詠が日傘を構えると同時に、北郷は拳を握りしめ……
ガシィィィイイイイっ！
「総員、攻撃開始！」
「負の契約者達を一掃しろ！」
「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」」」
正義と嫉妬の戦争勃発。
