大罪と美徳

第２章 煉獄に響く鎮魂歌

第４３話

昴の放つレーザーをビットに経由、連携させて１つの身体を構成している全長７メートルはある巨人。

実体を関節部分以外は持たず、質量はビットと本体以外には存在しない。

「多少手間はかかったが、ビットの技術が発展すればまだまだ強くなるよ」

「……最も科学技術の発展した、知識のナワバリならではの能力か。ビット１つ１つの出力もでかいな」

「だからこそ、このパワーだ」

拳を握りしめ、再度光一めがけて振り下ろす。

「くっ……なら！」

両手を炭素硬化し、地面に突き立て放電。

振動させた砂鉄を纏い、ビットを破壊すべく両手を巨人の拳に……。

「甘い。“カーペットフラッシャー”」

突き立てようとした瞬間、拳を構成していたビットがバラけ、光一の頭上に整列。

その次の瞬間、光一を中心とした正方形状にレーザーの雨が降り注ぐ。

「ぐっ！」

光一がガードの体制をとった瞬間、周囲が爆発を引き起こし土ぼこりを巻き上げる。

その土ぼこりを突き抜ける様に、光一が両手を構え巨人の足めがけて駆けだした。

ガードしきれず、あちこちに傷を負いつつ。

「ならば……」

余裕の態度を崩さない昴は、少々巨人のサイズを４ｍ程度に縮め、その分のビットを光一に殺到させる。

光一はビットの数、ビットの陣形展開を見回し、まずは……

「よっ」

右足を一歩踏み出し、レーザーを回避。

続く攻撃も、軽く動くだけで回避。

光一の予測

多数の物を動かす上で、最も効率の良い動きは円周を描く動き。

その中心に据えるとしたら、相手か自分。

仮に一部を意識的に動かすとしても、必ずそれに視線を向ける。

故に光一は相手の眼と、円周の動きで自身の死角に入るタイミング。

それを見極めた上で……

ボムっ！

「っ！？」

無防備なビットのレーザー受信部を狙い、音速の１．５倍の指弾で破壊する。

「……これなら」

「甘い」

光一の眼前に、ビットが飛来。

なんなく回避できるタイミングの為、一歩下がる……

ピカっ！

「っ！！？」

が、来たのはレーザーではなく強烈な光。

しかもレーザーの者戦場から避けるだけの動きであり、刺してガードもしていない。

溜まらず光一は眼を押さえる。

「今だ」

好機とみて、昴が光一の両足をレーザーで撃ち抜き、残ったビットを終結させ……。

「ぐああああああああっ！！」

寸分の隙間もなく、レーザーを照射。

撒き上がる砂煙に、光一の断末魔に構わず、昴はビットを使い光一を引っ張り上げた。

ガードしきれず、ボロぞうきんの様な様相の光一を。

「どうやら君に、美徳の相手はまだ荷が重かったようだね」

「ぐっ……」

「とはいえ、うーん……どうかな、今からでも知識の系譜になる気はないかい？」

「……ふざけんなバーカ。俺がボスと崇めるのは朝霧裕樹、俺が手にするブレイカーはこの残虐のブレイカー。それ以外あり得ねえ」

「うん、言ってみただけだよ。それじゃあ……ん？」

「「「うおおおおおおおおっ！！」」」

ふと昴が見た先。

そこでは、自身の軍勢が同士討ちを行っている光景。

その中心には……

「さあみんな、潰し合いなさい」

「「「うおおおおおおおおおおおっ！！！」」」

「……」

「大丈夫、宇佐美？」

「……大丈夫。無理言ってついてきたんだから、弱音は吐かないわ」

「結構」

色欲の契約者、花柳月の姿があった。

――勇気の契約者、一条宇佐美を連れて。

「……くそっ、時間切れか。仕方ない」

テレビの妨害をしたのは、他でもない知識の軍勢。

もちろんそんな事をすれば大罪が動かない訳がない以上、タイムリミットはあった。

「……少々君を舐め過ぎていたか。仕方ない、ここは勝ちを譲ろう」

ヒュぺリオンを解除し、昴はビットを介しての撤退指示を出す。

月の誘惑（テンプテーション）にかかっていない者（主に女性）の撤退を確認すると、自身も撤退。

「はぁっ……はぁっ……」

投げ捨てられた光一は、視力が回復し周囲の状況を確認すると……

「……俺にはまだ、とどかない、か」

自嘲気味にそう呟き、意識を手放した。

――所変わって

「……憤怒と慈愛。これからどうするかで、これからの命運は分かれるな」

傲慢の契約者、大神白夜。

「だとしたら、変化はあっと言う間だろうな。世を包むのが平穏か血飛沫か、どちらかはわからねえがよ」

強欲の契約者、武田シバ。

「ですが、小生達もまた決断と覚悟をせねばなりますまい。この戦い、未だくすぶっている乱世の火種としては、十分すぎます」

暴食の契約者、明治我夢。

「――めんどくせえ事だらけ。でも死ぬのもめんどくせえ、超めんどくせえ」

怠惰の契約者、荒川公人

「…………ちっ」

嫉妬の契約者、陽炎（かげろう）詠（よみ）

人知れず、この場には大罪全てが集っていた。

全ては先を見据え、決断するために。

「さて……テレビとか雑誌で見た事はあるが、アレが先代勇気、一条宇宙の妹か」

「つい２か月前までこんな事とは無縁の場所で生きてたと言うのに、なかなか勇ましい事です」

「…………」

端々に白いレースをあしらった漆黒のドレス、ゴシックロリータの服装。

ヘッドドレスに、手にはこれもレースをあしらったパラソルをもった、小柄な少女。

色濃く口紅の塗られた口から、ギリっと歯軋りの音が響くと、一歩前へ。

「おい待て詠、今事を起こすのは拙い」

「…………！」

ザンッ！

「っ！　……テメエ！」

キッと詠が睨みつけた途端、シバの胸元が斬り裂かれた。

シバは激高し、背の包みを手に……

「そこまでだ」

２人の間を割る様に、白夜が大剣を振り下ろす。

更にシバの後ろに我夢、詠の後ろに公人がそれぞれ戦闘態勢で構えていた。

「落ちついてください。今小生達がやり合っても、何一つ意味はありません」

「……わかったよ」

「――大罪抑えんの、超めんどくせえ」

「…………ちっ」

「さて、長居は無用だ。帰るぞ」

「…………（ぎりっ）」