大罪と美徳

第２章 煉獄に響く鎮魂歌

第４０話

「……なんで映像がとぎれとぎれなのよ？」

宇佐美はテレビをみて、ぼやいていた。

戦争の様子は下級系譜以下となると、影響が少なく鮮明に映し出されていたが……

ユウと怜奈のぶつかり合いになると、こちらはとぎれとぎれ。

「仕方ないでしょ。超長距離拡大が可能な今の技術でも、大罪と美徳の戦争の撮影なんて、至近距離で戦争を撮影するのと変わらない物」

「……そりゃあ、あれを見れば頷けもするけど」

スタッフが避難した所為か、映像が遠のき始めたが、状況は手に取るように分かる。

海でもないのに津波が引き起こされたり、その津波が噴火で一瞬で蒸発されたり。

マグマの腕と氷塊の刃がぶつかって、相殺されたり……

「……これ本当に人が引き起こしてる事象なんですか？」

「本当に人が引き起こしてる事象よ？　水を操る能力と、発火する能力のね」

「……全然そう見えないよ、アタシ」

「……まるでかざんとうみがケンカしてるみたいですー」

「それが大罪と美徳の戦争よ。私を含めた世を左右する存在の内２人のぶつかり合い」

「「「「……テレビスタッフさんも大変だなあ」」」」

世もこの戦争で不安におびえてる故に、事が全然わからないと言うのは不安になる。

現にあちこちの避難先や地下シェルターでは、不安におびえ極限状態の者たちが多数。

「……あっ！」

「ん？　どうかした？」

「……今、知ってる人が」

「「「え！？」」」

歩美の言葉に、宇佐美、さやか、京が一斉にテレビに。

「……切り替わっちゃいました」

「誰だったの？」

「覚えてません？　以前練習の後、私達に差し入れをもってきてくれた……」

「え？　あの……？」

ふと思い出される、光一を介してだが会話をした憤怒の契約者の人達。

『お疲れ様です。水とタオルをどうぞ』

『これ、皆で食べてください』

差し入れをもってきてくれた人。

『あの、握手お願いできますか？』

『俺はサインを、ここにえーっと……』

サインや握手を頼みに来た人。

『コンサート、楽しみにしてるから』

『頑張って。オレ、応援するから』

応援の言葉をくれた人。

見覚えのある者がうつっては、攻撃を受けて倒れて行く様が映し出されていた。

――まるで、漫画や物語の一部かのように。

「……人って、こんな簡単に死んでいい物なのかな？」

「人は死ぬものよ。私も、そしてあなた達もいつかは死ぬ。宇佐美ならわかるでしょ？」

「……月も、人を殺した事、あるの？」

「あるわよ、大罪の１人なんだから――怖くて震えてたのは覚えてる」

「……」

「受け止めなさい、宇佐美。お兄さんの意思を継ぐ気なら、ね？」

ザーーーっ！！

「っ！　何！？」

「……何かあったのかしらね？　それとも――

――場所は戦場、その中心。

「はっ……はっ……」

「ふぅっ……ふぅっ……」

大罪と美徳、ユウと怜奈は互いに互いから視線を外さない。

ただひたすらに相手の出方を計りつつ、間合いを取る。

「……久しぶりだな。こんな高揚感溢れる戦いは」

「……負の勇者と謳われる朝霧さんに、そう言ってもらえて何よりです」

「とはいえ、流石にきつくなってきたな……光一達、どうなってんだろ？」

「わかりません……やはりここは、一旦撤退すべきでしょうか？」

「仕方ないな……」

ピュンッ！

「っ！」

撤退の算段中に光の線が走り、ユウの肩を貫いた。

ユウは膝をつき、怜奈は突如起こった事が理解できず、茫然とたたずむ。

「朝霧さん！？」

「ぐっ……」

「ここまでは計算通り……だね」

ユウと怜奈は、一斉に声の方へと顔を向ける。

背まである長髪、メガネをつけた知的な顔立ち。

戦場に似つかわしくないスーツを纏った、長身の男が立っていた。

「テメエ！」

「総員突撃、慈愛を援護し憤怒の軍勢を蹴散したまえ」

「「「おおおおおおおっ！！」」」

長身の男が号令をかけると同時に、何もなかった筈の空間から次々とヘルメットに

装甲と、肌を徹底的に覆い尽くした装備の兵が次々と姿を現す。

それと同時に、武器や能力を駆使し、憤怒勢に攻撃を仕掛け始めた。

「お怪我はないかね？　水鏡怜奈嬢」

ちゃきっ！

「近づかないでください」

にこっと笑みを浮かべ、手を差し伸べる長身の男に、怜奈は長刀を突き出した。

「おっと……つれないな。救援に来たと言うのに」

「よくもぬけぬけと！」

「落ちつきたまえ。確かに、騙すような方法を取った事は謝罪するが、大罪２つと上級系譜の首と一条宇佐美の確保に貢献できたなら、北郷さんもきっと許してくれる」

「……上級系譜？　まさか！？」

「ああっ、久遠光一の首も間もなく到着する」

――一方

ガシャンッ！

「っ！　なんだ！？」

「対契約者様の特殊防護シャッターが降りたらしい」

「罠か！？　……いや、おかしい」

光一と黛が訪れた、とあるビル。

証拠と首謀者をつれ、いざ戦場へ……という矢先のことである。

「そっ、そんな、どうして！？」

「……どうやら、こいつら何も知らされていないらしいな」

「こんな小物、庇い立てする必要ないってか、最初から利用されてただけか」

「くぅう～っ！　憤怒を討ち取り慈愛が崩壊した際には、知識でとりたてると言ってたのに！！」

『憤怒を打ち取り慈愛が崩壊した際には、知識でとりたてると言ってたのに！！』

「あっ！」

「……小物らしいな。恥さらし以前にお手軽な操り人形かよ」

ザッ！

「久遠光一、その首もらいうける」

「ちぃっ！」

何もなかった場所から、突如現れた妙な走行姿の男に向け、光一がリボルバーを構える。

「甘い！」

現れた男が円盤の様な物を取り出し、放り投げる。

それは宙で止まり、くるくると回り始めるとフィールドが形成され、部屋ごと包み込んでしまった。

「っ！」

「電磁阻害フィールド発生装置だ。上級系譜といえど、このフィールド内で電気系の能力は使えん。更に……」

ヴィーーーっ！

「カーボンファイバーすら切断する特殊チェーンソーだ、お前の能力はすべて研究済み。覚悟しろ」

「誰が来るかはわかってた、か……面白いじゃないか」

「死ねえっ！」

――場所は戻り。

「そんな……！」

「おめでとう。これで君は色欲と憤怒を討ち取り、勇気を確保した英雄だ。さ、後は僕と共に憤怒を……」

「舐めんな！　“迦具土（カグツチ）”！」

「おや、僕の光線で肩を撃ち抜かれていながら、そこまでの大技を使えるとは……」

スカっ！

「流石は、負の勇者と称される男だね。だが力推しではこの知識の契約者、天草昴には勝てないよ」

「……そう思うなら、思っとけばいいさ」