大罪と美徳

第１章 物語の始まり、動乱の幕開け

第８話 改訂済

契約者による、ラッキークローバーのコンサート襲撃。

それから一週間が経過。

世間ではラッキークローバーの４人は、契約者にさらわれ行方不明とされていた。

一条宇佐美が今は亡き“勇気”の契約者、一条宇宙の妹であることから、過去に恨みを持つ負の契約者の仕業か。

はたまた、その勇気の対である憤怒の仕業か……

世間では動揺しつつ、あちこちで噂が噂を呼んでいた。

「お掃除終ったわ」

「洗濯物とりこんだよ」

「お昼ご飯出来ました」

「みやちゃん、ユウ君にもってってあげるのですよー」

その渦中はと言うと、憤怒の契約者朝霧裕樹の仕事場兼実家の工房で、家事をやっていた。

「なんだか夢みたい。あのラッキークローバーの皆と、この家で家事やってるなんて」

ファンの裕香は、そんな光景に子供ながらの感激を抱いていた。

ただ、いつもは１人でか光一が手伝ってくれるかなので、個人としてのありがたさも持っていたが。

「ま、それもそうだろうな。はいこれ」

「あっ、光一兄ちゃんいらっしゃい。わあっ、ありがとう」

そこへ背広にネクタイとスーツ姿の光一が、裕香に土産のケーキを持っての参上。

「どこ行ってたの？」

「ラッキークローバーの事務所に、経緯の報告と謝罪しにね。当然俺が契約者って言うのは隠しておいたから、社長を始めとした面々は大激怒だったよ」

「……ごめんなさい。あたしの所為で」

「気にすんな。アンタ達の確保は、言うなればこっちの勝手なんだから。寧ろ不自由強いて悪かったと思ってるくらいだ」

結論から言えば、一条宇佐美には勇気の契約者としての資格はあった。

――が、まだ資格だけで、本契約にまでは至れておらず。

そんな状態で他の大罪が動き出したら、間違いなく良い未来はあり得ない。

「よっ、光一。どうだった？」

そこで汗を拭きつつ、今からシャワーでも浴びようか、と言う雰囲気のユウが合流。

「たっぷりとお小言をいただいた。一応ある程度の誠意は提供して、何とか同意はして貰ったけどね――問題は、どうやって他の美徳と大罪の狙いをそらすかと、最近このあたりで活発が激しいフォールダウンだ」

フォールダウンとは、俗に言う落ちこぼれの契約者が集まって造った組織の総称。

正確に言えば、量産型ブレイカーに契約条件が存在せず、契約者自身の最も強い感情を読みとり、それを条件とし稼働する。

という特性から生まれた、“元”正の下級契約者達による無法集団である。

「被害が出てるのか？」

「ああっ。流石に対無き大罪を舐めちゃあいないらしく、最近は連携取ってやがる」

「そうなったら、流石に黙ってられないな。よし……」

「待て待て。たかがフォールダウンに大罪が出張ったら、他の大罪や美徳に出張るチャンスを与えるだけだ。心配しなくても、ちゃんと対応策は考えてる」

「じゃあ任せる」

そう言って、ユウはシャワーに。

光一はテーブルについて、裕香におにぎりをもらう。

「ここの生活には慣れた？」

「はい。ユウさんも裕香ちゃんも、おじいさんも良い人ぞろいですから」

「そう。何か不便な事はない？」

「今のところは特にないよ、久遠君」

「んじゃ……何か欲しい物は？」

「とくにないですよ～」

「そう……ご馳走様。んじゃ、俺はこれで」

みた目通りの小食で済ませる光一は、一路外へ――

それから２日。

「全員捕縛は完了。ブレイカー取り上げた上で、街の修繕作業の労働力にする」

「ん？　お前にしては甘いな？」

「そうか？　主に被害が出た地域での作業や、病院の手伝いなんだが？」

「……前言撤回。厳しいな？」

フォールダウンの事後処理報告。

実質の業務は全部光一がやってるが、組織の長であるユウには報告を行っている。

「それと、技術班からあれの制御、成功したらしい」

「本当か？」

「ああっ。今週末には実用化できるってよ……さて、報告は以上だ。後は朝倉さんに島津さんから頼まれてた雑誌でも」

「ちょっと良い？」

光一とユウがふと見ると、宇佐美が真剣な顔で立っていた。

手に勇気のブレイカーを持って。

「何？」

「本契約って、何をすればいいの？」

「……決めたのか？」

「うん……兄さんはいつも、あたしの憧れだった。どこまでできるかは分からないけど、あたしに兄さんの後を継ぐ資格があるんなら」

「……」

ユウが立ちあがり、すっと宇佐美に握手の為に手を差し伸べる。

宇佐美はその手を、きゅっと握りしめる。

「長い付き合いになりそうだな」

「ええ。よろしくね、対の大罪さん」

その光景に、光一はふぅっと肩をすくめる。

「それじゃ、手術室の準備始めるか」

「手術？」

「そっ。ブレイカーはそのままでも使えるけど、より深くリンクするためのユニットを埋め込む手術が必要になる」

そう言って、光一は袖をまくり残虐のブレイカーを外すと、その下から中心に水晶らしき物がはまった、小さな八角形の装置が姿を現した。

「へえっ、そうなんだ」

「ちなみに他の大罪や美徳もやってるよ。もちろん宇宙さんもやってた」

「じゃああたしがやらない理由もないわね」

「ただ覚悟はしとけよ。この手術は神経に直接つなぐから、メチャクチャ痛いんだよ」

「…………え？」

「…………」

「え？　ちょっとユウ？　なんで顔を青くしてあたしから眼をそらすの！？」

「ああっ、契約者用の手術室の用意。拘束具のチェックしろ」

「ちょっ、光一！　手術室はわかるけど、拘束具って何！？」

「大丈夫、像が暴れてもびくともしない頑丈な奴だから」

「そんなこと聞いてないわよ！！」

この日、勇気のブレイカーは本当の意味で、主となる契約者を得ることとなる。

名は一条宇佐美、兄である先代一条宇宙の遺志を継ぐべく、契約者として――

『～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！！！！！』

声にならない断末魔（うぶごえ）をあげた。

「「「…………」」」

「……なんか思い出すな」

「……やめろ、思い出したくもない」