異世界に召喚された剣道家は、真の勇者となる

第1章 召喚

暗闇の中で、何かが崩れ落ちるような音を聞いた。

遥人は一瞬、稽古場で竹刀が床に倒れる音かと思ったが、次の瞬間、視界が白に塗りつぶされる。

胸がざわめき、地に足のつかない感覚に思わず息を呑んだ。

「召喚は成功です！　勇者殿をこちらへ！」

耳に入ってきたのは、どこか芝居がかった声。

目を開けると、そこは道場ではなく、石造りの広間だった。

壁に松明が揺らめき、装飾が施された天井は高く、荘厳な雰囲気を放っている。

「ここは……どこだ？」

声に出した瞬間、自分の声がやけに響く。

周囲を見渡すと、豪奢な衣をまとった人々が列を成して立っていた。

甲冑姿の兵士たちが槍を構えているところに、ひときわ目立つ男が歩み出てくる。

「おお！　ついに現れたのですね、異界の勇者殿！」

その男は、やけに腰の低い仕草で両手を広げてきた。

四十代ほどだろうか。丸顔で笑みを浮かべ、額には汗を浮かべている。

後に知ることになるが、彼はこの国の大臣のひとりであり、召喚された戦士たちの世話をする役割を担っている。

「私の名はジークフリート・フォン・アルテンブルク。この度は、我ら人間族の国《リューネブルク王国》にお越しいただき、感謝の念に堪えませぬ。どうかどうか、末永くご助力を……」

膝を折り、まるで下僕のように頭を垂れた。

おそらく高貴な身分であろう人間の、もったいぶった態度に、遥人は思わず眉をひそめる。

（なんだ、この芝居がかった様子の男は？）

そんな疑念をよそに、周囲の兵士や侍女たちは「さすがはジークフリート様」とでも言いたげに視線を向けている。

「俺は……遥人だ。小林遥人…　いや、ハルト・コバヤシかな…」

遥人は、回りが外国人ばかりなので、姓と名を入れ替えて、名乗った。

「ハルト殿、ですね！　なんと良き響き！」

ジークフリートは、大げさに腕を広げ、周囲に微笑んだ。

遥人は肩をすくめた。

現代社会で剣道に打ち込みすぎて、周囲から浮いていた自分。

結局「剣が強くても生活に役立つわけじゃない」と虚しさを抱えて生きてきた。

そんな自分が今、異世界に呼ばれている。

兵士…　勇者…　甲冑…

この状況に、妙な高揚感が湧きあがるのを感じていた。

そのとき、背後から低い声がした。

「大臣様、勇者殿が困っておいでです」

遥人が振り返ると、そこには一人の女剣士が立っていた。

鋼色の甲冑に身を包み、長い金髪を後ろで結んでいる。

凛とした雰囲気をまとい、腰の剣に手を添えている姿は、まさに戦場の武人という印象だ。

「これは、私の護衛であり剣士の――イルゼ・ブラントです」

ジークフリートが紹介する。

イルゼと呼ばれた女剣士は軽く会釈したが、その瞳には冷たい光が宿っていた。

遥人に向かって女剣士はいった。

「……勇者殿。ハルト殿にはこの地で戦士となっていただきます」

「戦士？」

「我々、リューネブルク王国は、魔物たちとの戦いの中にあります」

そんな状況で召喚された遥人に、このような丁重な扱い。

やるべきことは、なんとなく想像がついた。

「勇者殿といえど、甘やかされることはない。戦場に出れば命は等しく散ります。覚悟はよろしいか」

初対面の言葉にしては、随分と辛辣に思えた。

しかし、遥人にはどこか心地よく響いた。

媚びへつらう大臣より、まっすぐな眼差しを向けるこの女剣士の方が、ずっと信頼できそうに思えたのだ。

ジークフリートは肩をすくめる。

「イルゼは武人上がりでしてな。礼儀というものを知らぬ。お気を悪くなされますな」

その声音には、どこか含みがあった。

イルゼは顔をわずかにそむける。

どうやらこの二人の間には複雑な事情があるらしい、と遥人は察した。

その夜。

遥人は客人用の部屋に案内され、与えられた寝台に腰を下ろした。

（剣道に打ち込んできた俺が、こんな場所で戦うことになるなんて…）

思い返すのは、道場での日々。

周囲と噛み合わず、孤独を抱え、やがて「剣に意味なんてない」と投げやりになっていた自分。

だがこの世界では、剣は生死を分ける力になる。

（もしかしたら…　この世界の方が、俺には合っているのかもしれない…）

そう思ったとき、胸が熱くなるのを感じた。

その瞬間――扉が静かに開いた。

振り向くと、そこにはイルゼが立っていた。

「眠れぬ様子ですね、勇者殿」

「……あんたか。どうした？」

「少し話があります」

イルゼは部屋に入ってきて、扉を閉めた。

月明かりに照らされた横顔は険しく、それでいてどこか影を帯びている。

「あなたの戦士としての力量はいかほどのものでしょうか」

「それは、正直わからない」

「わからない？」

「俺は戦のない世界から来た」

「それは…　本当ですか？」

イルゼは動揺した様子だった。

当然だ。

戦士として召喚された人間から、戦いを知らない、と告げられたのだから。

あわてて遥人は続けた。

「それでも剣の修行はしてきた。剣士として戦うつもりもある」

「…それについては、訓練場で確かめさせていただきます」

ふと気になって、遥人はいった。

「あの大臣。名前は何といったかな」

「ジークフリート様のことですか」

「信用できる人だろうか」

彼女は低い声で答えた。

「おそらく」

「おそらく？」

「…あなたが剣士として優れていれば、あの方もあなたの味方となってくれるでしょう」

「もちろん、それはそうだが…」

「信用できませんか」

「……」

「昔のジークフリート様は、あんな人ではありませんでした。武を尊び、民のために尽くす方でした……　だが、出世するにつれて変わってしまわれた。今のあの方は、自分の保身しか考えていません」

淡々とした言葉の裏に、深い悔しさがにじむ。

「私はあの方には恩があります。だから私は…」

「あんたの都合は聞きたくない」

イルゼは遥人を、キッと睨むといった。

「では、勇者殿。あなたはどうか？　この国に尽くす覚悟はありますか？」

突きつけられた問いに、遥人は言葉を詰まらせた。

まだ来たばかりで、何も分からない。

だが――剣を振るうことに、ここで意味を見出せるかもしれない。

「……俺は、戦ってみたい。自分の剣が、この世界でどこまで通じるか確かめたい」

そう答えると、イルゼの青い瞳が、すっと澄んだように見えた。

やがて小さく頷く。

「あなたには剣士としての素質がおありなのかもしれない。なら、戦場で確かめられるといい。…もし生き残れたなら、の話ですが」

そう言い残し、彼女は扉の向こうへ消えていった。

月光の差す部屋に独り残された遥人は、胸の奥が不思議と高鳴っていることに気づいた。

剣道家としての自分が、ようやく居場所を見つけたような感覚。

ここでなら、自分らしく生きられるかもしれない…