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それじゃアポなしみたいなもんだろ②

～前回のあらすじ～

重音さんらと訓練をした。メイアさんには剣術の全ておいて敗北を喫し、重音さんとは情報交換を行った。

コウヤとの訓練…？　嫌な予感がするな……

in医務室

医務室で目が覚める。

　「あ、おはよ～」

　「おはよぅ…」

時計を見る。本当は３コマ目の講義がある時間だ。今日はもう講義はないため、帰っていいのだが、ベッドに横になっていた。

　「なんでこうなったかの経緯…覚えてる？」

　「あぁ…大丈夫だ」

覚えている。

　3回もコウヤの暴発に巻き込まれた

怪我くらいする。嫌な予感は的中した。

1回目　剣術の訓練中に聖剣を呼び出して、校庭にデカイ穴を作る。

2回目　魔力トレーニング用で学校が貸し出ししている魔法ペンを爆発させる。

3回目　トイレで態度の悪い先輩に絡まれトラウマスイッチが入ったコウヤは軽く発狂。聖剣が暴れ出しトイレは半壊。トイレに居たやつはコウヤ以外皆気絶。

ここ２時間くらいで起きたことだが、ここまでくると笑えてくる。

　…いや、笑えないわ

　「アマノン災難だったね～。　よりによって男子トイレでそんなことがあるなんて、予想してなかったから…」

　「…重音さんがいなかったら、もっと怪我してたから感謝してる」

ホントだ。1回目も2回目も重音さんのおかげで無傷で済んだ。物質化した鎖で爆発の被害を最小限にしてくれた一番の功労者だ。3回目は、プライバシーを配慮してくれたからモロに巻き込まれた。仕方ない。

　「アマノンの感謝は嬉しいけど、もっとどうにかできたよね～色々」

　「ははは…」

重音さんが何を考えてるかは正直定かではないが、割と常識的なタイプなので、今は心配しなくて良さそうだ。ヤバイ時の重音さんは雰囲気で分かる。

シャリシャリシャリ…

　「はい、できた！　兎さんだよ～」

重音さんはアプルを食べやすいサイズに切り、皮を綺麗に残して兎と言い張る。

　「どこにあったの…？」

　「ヨウさんだっけ？　お願いしたの」

　「……そっか」

ジロウのお世話係のヨウさんが話題に出てくると思わなくて反応に遅れる。

　「本当はアマノンに直接会いたかったみたいだけど、お見舞いの果物と手紙とか置いて、ジロウと一緒に行っちゃった」

　「…まぁそうだよな…」

　「うん、だよ～　だから、美味しく召し上がらないと♪」

重音さんはアプルを食べさせようとしてくるが、手で少し遮る。

　「自分で食べれるよ…」

　「怪我人なんだし、無理しちゃダメだぞ！」

　「大丈夫だよ…」

　「まったく～　青春物語だったら雰囲気ぶち壊すだよ～」

　「悪かったな…」

そういう割には嬉しそうにニコニコしているのが不思議だ。

　「はい、恥ずかしがり屋さん」

　「どうも」

重音さんから皿に乗せた食べやすいアプルをもらう。

　「…おいしいね」

当たり前だ。ヨウさんが選んでるんだ。

　「よね～　ちなみに私が選んだやつ」

　「……」

　「そこそこ食べ比べしてきたからね！　舌には自信があるよ♪　あ、これが手紙ね～」

　「ありがとう…」

重音さんからヨウさんの手紙をもらう。これまた丁寧に、ご迷惑をおかけしましたと謝罪の手紙だった。

　コバヤシ兄妹との急な会合といい、お酒の件といい、ジロウのせいで色々巻き込まれたと言っても過言ではない

俺は怒って当然だと思うし、謝罪も状況には適している。

　〈ジロウが書けとは思うが〉

　「アマノンはさ、ジロウ君に甘いよね」

　「…そうか？　厳しいとこを見てないだけさ」

　「だって、顔が綻(ほころ)んでるよ」

　「……」

　「予想なんだけどさ…　昔のマキ君と重ねてるんでしょ？」

　「……だったら、なんだ？」

　「アマノンがジロウ君を見る眼は、お父さんとかお兄ちゃんみたいに温かかったよ……」

　「……」

　「過去に未練があるんでしょ？　当時の日常が、やり場のない想いが、どうしようもないミスが……」

　「………！！」

　「忘れられないんじゃないかな……？」

当たっている。当たっているさ。心を読んでないとは思えないほど、当たっていたんだ。

　「……そうだよ」

　「…ごめんなさい！　その配慮がまた足りなかったよね。忘れてくれない…？」

別に怒ってるわけじゃない。その問いの行きつく先は、向き合わないといけないと思った。

　「怒ってないさ。まだ聞きたいことがあるんだろ？」

根拠はない。そんな気がしただけだ。

　「……マキ君を会えたらどうするのかな…？　とは思ってたよ」

　マキと会えたら……

　《オレを放置したら、世界は大混乱を引き起こし、ばあちゃんも危ない。　な？　やるしかないだろ？》

　〈おばあちゃんの眠り病についての真相を話してもらう〉〈危ないことは止めてもらう〉〈もう独りには……〉

ドクン…！！

　《犯(・)罪(・)者(・)と(・)は(・)関(・)わ(・)る(・)な(・)》

あの時の言葉が反芻する。状況を全て思い出すと、心が持たない。

　「アマノン！！」

　「…大丈夫……。ほんとに、うん」

　「…………」

なんてことないんだ。ただただ、親と衝突して軽いトラウマができただけ。

　なんてしょうもない人生なんだろう

マキや重音さんと比べられないほど、取るに足らない格好の付かない生き様だ。

コンコン…

　「入るぞ…」

その人物が来る可能性を一ミリも考えてなかったわけじゃない。

　シュウ・ケンリュウ

一般家庭からは珍しい、恩賞による『決闘者』という二つ名持ち。俺の父親だ。

　「…父さん」

　「…元気そうだな」

　「……」

　「席外そうか？」

　「あ…あぁ」

　「…貴方が重音様ですか？」

　「様を付けないで下さい、重音です」

　「申し訳ありません……ご本人だと証明できるものがあったりしませんか？」

　「…これで良かったですか？」

重音さんは王家の紋章が入った紙束を取り出す。

　「本物の小切手…ですね。　疑ってしまい申し訳ありませんでした」

　「気にしないで下さい。　離席しますね」

　「お気遣いありがとうございます」

　「……」

重音さんが視界から外れていく。

　始まってしまう…

　「さて…何があった？」

大丈夫。想定していた質問だ。

　「…隔離市に行ったら重音さんから熱烈なアプローチを受けるようになりました。それが原因で、王様に呼ばれてます」

　「…順を追って説明しろ」

　〈そう言われて当然だ…〉

これも、想定できた。

　「第２王子のジロウ様に誘われて飲食をしていたら、誤ってお酒を飲んでしまって…気付いた時には、おばあちゃん家にいました」

　「どうするつもりだ？」

想定…していた。

　「……」

話すのは大前提として、いつ？　何を話すか？　ってことのはずだ。

　いつ…？？？

汗が噴き出る。

　〈学校ない時？　隙間時間？〉〈土日なんて余計に無理だ〉〈明日？〉〈相手に確認取ってないのに決めれない！〉〈誰に確認する？〉〈何を話す？〉〈面会内容は書いてた〉〈それとそれ以外を聞いてる？〉

　「……えっと……」

言葉が纏まらない。そのまま言ったら、否定される。

　準備不足だ

　〈息が…苦しい…〉

　-‹仲良しですって言いに行くだけだよ。面会日なんて、なるはやで、とかでいいんじゃない？›-

医務室の出入り口に視線を向けると、ドアの前で立ち止まって動かない重音さんがいた。

　-‹余計だった……？›-

　〈…いいや…ありがとう〉

　「…経緯と誠実さを示すだけです」

　「具体的に」

経緯については、もう話した。なら、誠実さについて、だ。

　「…誠実さは…　サンサン王国に対して反旗を翻す意思も、何かを要求するつもりもないこと　です」

　従順で、無害をアピールする

　「身だしなみと礼節も忘れるな」

　「っ…　ごめん…なさい…」

　「…私は帰るぞ」

　「……お気をつけて」

カツカツ……ガラガラ……

　「………」

どっと疲れが押し寄せる。

　「はぁ……」

額を拭うと湿っていた。苦手で、嫌いで、会話をするのも苦痛なんだ。体もそう言っている。

　昔は…こんな圧がある人じゃなかった

ギィ～～……

　〈何の音だ…〉

出入口付近だが、人気はない。ベッドからそっと足を下ろし、音がしないように近づく。

　「……」

　「…けほぉ……っ…」

　-<助けて…>-

掃除用具入れに重音さんが入っていた。

　「……もしかして、そこで隠れてたの？」

　-<うん♪　ドア開けたら音がするでしょ～　挟まって出られなくなったけど>-

　〈ほんとに何をしているんだ。この人は……〉

　-<…マジで出られないヨ？>-

そんなことないだろうと疑いたくなるほどのスキルを持っているが、事情があって使えないのかもしれない。助けよう。

　「箒もっとくから、顔から…」

　「ぷは～～～　生き返った。　わぁ、近いね～　さっきぶり？」

　「…余裕あるな。放していいかな？」

　「待ってよ～　足が～～」

　「ったく…　ほいっ…」

　「ありがと、アマノン」

　「……」

さっきの会話で、言葉が詰まってたのもあって気まずい。

　情けない……

　「うっひゃ～　また体洗わないと～～」

　「そうだね」

　「あれ？　アプル全然食べてないじゃ～ん」

　「悪いな…食べとくよ」

　「アマノンの家に全然果物なさそうだったし、ちゃんと持って帰りなよ～？」

　「…ありがたくいただくよ」

　「あ、王様に会いにいくのは確定でしょ？」

　「あぁ…」

　「なら、連絡しよっか？　当てある？」

　「……誰に連絡するつもりだ？」

　「私はさ、毎日のようにアッチの人と連絡取ってるんだよ？」

　「……」

　「私の担当の子がいるんだよ♪」

それもそうかと納得する。ただ、重音さんの笑顔が気になった。

ーーsideココロ・ティラ

わたしは父がいない。本当は、ティンタ商店、別名『T商店』の社長アラタ・ティンタさんがわたしの父親。

　でも、父の意図せずに生まれたわたしは、親子として見られることはなかった

母は出産したことを嫌がらせと言っていた。母にはわたしへの愛なんてなくて、お金稼ぎの道具だって思ってるのは分かってる。

　「ティラさん！　遅いです。いい加減慣れて下さい」

　「すみません！」

義務教育だけで社会に放り出されて、私は社会に合わないって思い知らされただけだった。

　転機は約一週間前

父が仕事をくれた。それは王宮内の召使い(メイド)。その中でも、特に不人気な役回り。

　ゴミ・汚物処理

仕事の内容は難しくない。『勇者』様達にお会いする機会は皆無で、重労働、そして、精神的にキツイ。

　でも、これすらできなかったら、繋がりが本当になくなる気がした

　「一週間で、ここまでできない子、初めてね」

　「…すみません」

そこまで言わなくてもいいじゃないか、と思う気持ちがあっても言えなかった。

　「そもそもなんでいるの？　誰の伝手？」

　「ホントよねー。　あ、アレじゃない？　誰かの隠し子的な」

　「……はは…　すみません」

　やめてよ……

つい昨日、父に再会した。仕事を恵んでくれたお礼に一言でも、言いたかった。

　ハンドサインを出された

「どっかいけ」ってことを意味することくらいわたしでも分かった。思い出すだけで辛い。

　「否定しないし、ホントかもよ」

　「ホントかどうかはおいといて…　ここまでコミュ障だと困りますね。やる気はありますね？」

　「あります。　すみません」

ガラガラ～～

　「あ、いたいた」

場違いな声が響いた。

　「……」

　「…タイヨウ様、エイト様」

王様の名前が出るとは思わずびっくりしながら周りを見ると、他のメイドは既に頭を下げていた。慌てて頭を下げる。

　「お見苦しいところをお見せしました。どうかなさいましたか？」

頭を下げながら、男の人たちの先頭に立っていた女の子に違和感を持ち直す。長い黒髪に、真っ白な肌……見た目の若さからは考えられない発言の数々。

　王様もいたんだよね…どういう状況…？

　「あぁ…それは」

　「私が言ってたのは、この子」

　「……その子は…」

ゆっくりと顔をあげるとわたしに指されていたことが分かる。

　「へ？　へ？」

　「私の連絡係」

　「カサネ様！　私じゃ務まりませんか？」

　「別に問題があったわけじゃないよ。　ただ、この子にしてもらうのが一番丸く収まりそうなの」

　「…丸く収まるとはなんだ！　ちゃんと説明しろ！」

　「…言わないとダメ…？」

王様の弟のエイト様だ。私でも分かる。それに負けてない女の子の正体が気になる。

　「…雇用側にも、職員側にも理由が必要だろう？　頼む」

　「…この子がいじめられてた」

　「……！」

　「それがアマノンの目に入ったらどうするのさっ！」

　へ……？？

　「私の評価が下がるでしょ？　だから丸く収めるには、この子が連絡係になって発言権を持つこと」

　「……連絡係になって解決するのか？」

　「私がいるから成立するんだよ。下らないいびりも、悪口も、筒抜けだと思ってよ」

　「……！！」

　「…すぐには首を振れないが、色々確認をしておくよ」

　「…タイヨウ様の寛大な心に敬服します」

　「……カサネさんの能力を高く買ってるよ。今後も期待している」

　「ありがとうございます。　まだ確定じゃないけど、よろしく。　えっと、ココロちゃん？」

　「は…はい、よろしくお願いします…？」

まさか、このやり取りをしたその日に、また会うことになるなんて思いもしなかったーー

～キャラ情報～

・シュウ・ケンリュウ(52)　恩賞による『決闘者』という二つ名持ち。アマノの父親。昔から寡黙な人だったが、兄を失くした同時期に性格が変わる。膝を悪くしている。

・ココロ・ティラ(16)　ティンタ商店、別名『T商店』の社長アラタ・ティンタが父親。アラタには家族がいて、家庭があった。ココロの母親から定期的に金を強請られ、アラタには親子揃って嫌われている。

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