第1章15話【擬似選択】-示して-
錆びて廃れた町。と言うのがD地区の第一印象でした。確かに都市部に比べたら彼方此方で老朽化や建物自体の損傷（戦闘痕）などが多く見られます。
だとしても生活水準は高い。なら何故あれ程にグラナダさんは警戒していたんでしょうか。
その答えは…、求める前に行動で導き出された。
「ーー頼むから帰ってくれぇっ、
乱雑に、けれど慎重に扉は閉められる。
……これならまだパレットの方がマシだ。」
その瞳は未知なるものへの恐怖と、異物への拒絶心からくる本物の出来事。非日常への嫌悪の刷り込み。
「リーダー。駄目。ここも。」
名の知れない住民は手助けを覚える事知らず、孤立した町そのものは、個としての誇りを讃えると。
変化に怯え、動揺を隠せない彼らは流動に身を任せられずにいた。
「次に行きましょう。」
娯楽など無く、ただ質素な町。
そう、ただの1地区に過ぎないのに。血の気が引くような寒さを覚える。
「……なぜD地区にしたのか聞かないんですか。」
私はあの場所から逃避していた。ヴァルエさんが守ろうとした形を。いとも簡単に崩してまで。咄嗟の判断だった。あのまま私があの場所にいたら、正気を保てなかったかもしれない。国の権力に堕ちる様を見届ける、私にはその覚悟を持ち得ていなかった。
ワーマナの戦略部責任者としての私、個としての私。どちらが本当の私か。どちらを優先すべきだったのか。
そして、インディゴの答えは…
「ーーリーダーの意見を尊重する。」
そう言われてしまってはイミヤも弱かった。
たった一言。リーダーという肩書きの大きさ。重積。その意味を深く噛み締める。
「……次は………。いや、もういい。」
澄ました顔のまま私の瞳を覗き入る。
私はその瞳が何故だか恐ろしくて目を逸らしてしまった。
期待には応えられない恐怖と不安。一歩先も怪しいこの状況。既にまともな判断など出来ようなかった。
「ーーこの際、断言する。私情を持ちこむべきじゃない。」
「持ち込んでるつもりは…。」
静かに首を振るインディゴ。彼女は分かってないと言ったように諭す。
「なら、どうしてヘクタと合流しない？」
「それは……。それこそ私情じゃないですか。確かに私はいち早くヘクタとこの街を抜けてワーマナに帰りたいです。けれど、それではダメなんですよ。私はヘクタを頼ったら。私は……。」
静かな怒りと確かな焦燥に憚られる中、言葉にする。
歯を食いしばるように顔を歪め、低い声ではっきりと。
「ーー私を許せない。」
私はヘクタに頼られる存在になりたい。なりたかった。あの日からずっと、暖かい背中の中で、そう願っていた。
けれどそんなことは言えない。願ってはならない。
「……そう。」
ただ一言だけ。
『何も分かってない。』
小さくそう聞こえた気がした。
押し黙る。言葉を発したく無い。もう嫌だ。何もかも過ぎ去ってしまえば良いのに。
ふぅと息を吐くインディゴ。その瞳に灯る光は僅かに黒く揺らいでいて…。
「いつものリーダーならヘクタと合流して、ミスリアを捜索、ヴァルエの回収全て道筋を立てる。……それとも私がやった方が良い？」
ヘクタと合流してはいけない。どうしてそう心内に決め付けていたのだろうか。頼りするしない以前の話。合理的な判断。
導かれる儘、彼の元へ向かえば良い。しかし、3日後のプレースト州知事との謁見に支障をきたす訳にはいかない。だから…。
「…いえ。もう大丈夫です。探しに行きましょう。」
「誰を?」
「ミスリアさんを。」
「分かった。」
会話はそれだけで十分だった。
要するにヘクタとの約束を守ったって事だね。
