食事をしました！
今日のところはということで、ムーファと別れた私。
トボトボと道を歩いていく。
今、私の胸中を占めているのは、「これからどうしよう」
という思いだけだ。
あと一回探索に行ってしまえば、きっとSランクの魔物なんてあっという間に撃破できてしまうだろう。
そうなってしまえば、Sランク。
私の目標は終わってしまう。
「はぁ……」
もうすぐ夜になる。どこか食べる所、と思いながらきょろきょろとあたりを見回すと、声をかけられた。
「ルエ！久しぶり！」
私が顔をあげると、そこにはクサリネさんの姿が。
「クサリネさん！」
私の表情は少し硬いままなのを感じるが、それでも会えてうれしく感じる。
しかし、クサリネさんは私が隠している何かに気づいたようで、「ふぅ」と一息ついた。
「ねぇ、ルエ。久しぶりに会ったんだし、どこかで夜ご飯でも食べながら話をしましょうか」
クサリネさんは、町の中でもそこそこ高級なレストランに案内してくれた。
「まぁ、私の稼ぎだと、奮発してここが限界ね……」
クサリネさんは、頬を掻きながら椅子に座る。
私も、恐る恐るクサリネさんに続いて席に座る。
「なんでも食べていいわ、とは言えないけど、まぁ、とりあえず、何か頼みましょうか」
クサリネさんは、手慣れた様子でウェイターに注文した後で、まっすぐ私の方を見てくる。
「それじゃ、悩みがあるなら何でもいいなさい。……なんて言っても、言いづらいわよね」
「私の話を聞いてくれる？」そう言って、クサリネさんはコップの水を一口飲む。
「……サシバナは亡くなったわ」
そんなクサリネさんから出てきたのは、とんでもない一言だった。
「え……？」
サシバナさんが亡くなった？
そんな事実を今更知ってしまった。というか、知らなかったことに動揺を隠せない。
「ルエは、サシバナと最後に会ってるのよね、確か」
「何か言ってた？」と言うと、再び水を飲む。
「……治してくれって、もう一度パーティを組もうって、そう言ってました」
「……やっぱり、何も変わらなかったのね、あいつ」
クサリネさんはそう言ってグイっと水を飲み切った。
「はぁ～！」
「あの、大丈夫なんですか？」
私は恐る恐るクサリネさんに聞く。
「……そうね。ずっと一緒だった幼馴染が亡くなったって聞いて、動揺したわ。
——でも、それ以上に、『あぁ、やっぱりね』って思っちゃったの」
私は、ただ、クサリネさんの話を聞いていることしかできなかった。
「人っていうのは、一人じゃ生きてはいけない。でも、一人で生きていこうとしなければ、一人じゃなくても生きていけない。きっと、サシバナは……気づけなかったのね」
クサリネさんは一息ついた。それと同時に、ウェイターさんが料理を運んできた。
それぞれの料理から、いい匂いが漂ってくる。
「……さぁ、しんみりとした雰囲気にしちゃったけど、食べましょ？」
「……はい」
私たちは、料理に手を付ける。
しばらくの間、カトラリーと皿のぶつかる音だけが私たちの間に響き渡った。
一通り食べ終わる。すると、ナプキンで口をふいたクサリネさんが再び話し始めた。
「私ね、冒険者、やめようと思うの」
「え……？」
「私はサシバナがいたから冒険者になったの。ただ、サシバナの立てた目標に追従して、一緒に過ごしているうちに、これが私の目標だーって思うようになって」
クサリネさんは、出されたドリンクを一気に飲み干す。
「でも、あいつが死んで、そうじゃないって気づいた。私はただ、あいつの作った目標に流されていただけなんだって。
だから、田舎に帰って、本当に自分がしたいことを見つけるつもり」
私は、呆然としていた。そんな私にクサリネさんは言った。
「ルエ。あなたが何で悩んでいるのか、それは私にはわからないわ。でも、いつだってやりたいことを考えてみなさい。目標だって、絶対じゃないの。それが、私から言える助言かしら」
そう言って、クサリネさんは席を立つ。
「じゃあ、私はもう行くわ。私はもうここを発つつもり。最後に会えて嬉しかった」
クサリネさんは、微笑むと受付に行ってしまった。
自分のやりたいこと……？
何だろうか。必死で考える。でも思いつかない。
——私は、家族に会って、何がしたいんだ……？
改めて、そう思ってしまった。
あの時は、強くなって聞きに行けばいい！と思ってた。
でも、両親が本当に優しくはなかったら？
そんな真実、知らない方が良かったら？
——もう一度、じっくりと考えてみたい。
私は強く、強くそれを思ったのだった。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます！
