王子様と商人
丁寧に作られた美しい石の地面、澄み切った水の溜まる人工池、人の頭の見えない美しい空。
その綺麗な景色を見て、やっとつけたのだという安堵感と、走り切ったことの達成感と、急に止まったことによる疲労感がぐちゃぐちゃに混ざり合い……俺のレインは、ぺたり、と、地面に座り込んでしまった。
すると、バルとリジースはすぐに背中から離れると、俺たちの前へと回ってくる。
そして、バルは酷く申し訳なさそうに俺たちの手を握った。
「すまない、君たちには無理をさせた。僕は魔法がさほど得意ではないから、これがどれほど大変か、想像もつかなかったんだ……。まったく、おう────商人にあるまじき失態だよ」
そういって、バルは、俺たちに頭を下げた。
その顔は、本当に誠実な、こちらにまっすぐ謝罪をしていることがわかる顔だった。
俺は、後ろであたふたしているリジースからは出来るだけ視線を切って、バルに微笑みかける。
「ふふっ、謝ることなんてないよ。僕たちが勝手に引き受けたことだし、それに、すごく楽しかったからね！」
「……っ！ だけど、実際君たちは疲れているじゃないか」
「はぁ、まだそんなこと言ってるの？ それじゃ、魔法の練習に付き合ったってことにしておいてよ。僕たちもそう思うからさ」
俺はそういうと、後ろで息を整えているレインにも「ねっ？」と同意を求めた。
それに気がついたのか、レインは息を整えるのをやめこちらへと顔を向ける。
それから、大きな笑顔を作って、言った。
「すっごくつかれたけど、すっごくたのしかったよ！ ありがとう！」
その笑顔が、本当に、本当に綺麗で。きっと、聖女様が笑ったらこんな笑顔をしているんだろうな、と、そう思った。
というのはゲーム中のモノローグの一節。
いやー、画面越しでもよかったけど、この距離の同じ空間で見るとやっぱり違いますわ。もう魅力がビンビンきてる。顔面偏差値五千は下らないね。
いやはや、こんなん見ちゃったら、惚れるなって方が無理だよね〜。
目の前の、頬を赤く染め呆けているチョロ王子を観ながら、俺は彼に同情の拍手を送った。
君の人生これからレイン一色になるけど、確率でBSSルート行きだけど、まあ悪気はないし惚れた弱みってことで勘弁してね！
で、ここからは二人だけの世界でイベントは進むため、俺はこっそりとここからフェードアウト。
そんで、さっきから面倒くさそうな顔をしてる癖に、一向にこの場を離れようとしないリジースへと話しかける。
「ねぇ、グリード」
「……なんだよ」
うわっ、目つき悪っ！
なんだこの目、モノトでももう少しまともな目してたぞ？
なんだかんだ言って、こいつレインの笑顔見ても堕ちてないし、ルート通して金で動くし、やっぱり感情が死んでるのかねぇ。いや、本当は心優しいってのは知ってるんですけどね？
「グリードはさ、どうしてまだここにいるの？」
「は？」
「だから、どうしてお家の人のところに戻らないのかなーって」
あ、わかりやすく狼狽えた。目も泳いでるし。
もう、そんなにわかりやすいと将来が不安になるよ。商人ってそれで務まるのかな。ゲームだとしっかりやってるみたいだったけど。
「…………べつになんだっていいだろ」
流石に自分でも狼狽えていることがわかるのか、リジースは俺から顔を背ける。
そんなことをすれば、自分から隠し事があると言っているようなものなのに、それでもつい顔を隠してしまうのは人の性なのだろうか。
「なんでも良くないよ。だって、あれほど怖がっていたのに安全になってもまだ帰らないなんて、変じゃないか」
俺は、そんなリジースをさらに追い詰めるために、彼の矛盾点を上げていく。
どうして彼はまだここにいるのか、どうして友達だというバルに話しかけないのか、どうして、どうして、どうして……。
「ああもう！！ うるっせぇんだよ！！！！」
「うわっ」
当然、そんなことを繰り返していると彼は怒る。
そして、壊れた機械のように質問を繰り返す俺に対して、煩わしげに手を出した。
俺はそれをサッと避けると、それに苛立ったように相手に声をかける。
「やっぱり、何か隠してるんでしょ。わかるよ、だって君、嘘つくのが下手だもん」
「なっ……！」
「そんな驚かないでよ。多分、レインも気付いてる。気にならないから訊かないだけ。でも、僕は気になるから訊くよ？ いくらでも訊く」
リジースが怯えたように一歩下がる。
だが、俺は決して彼を逃さない。彼を追い立てるように、俺は一歩前へ出た。
「ねえ、グリードは何がしたいのかな。逃げてきたの？ それとも僕たちを追ってたの？ レインのことでもつけてた？ それとも──────リクに、何かあるの？」
「！！！！！」
リジースは、それを聞くと一気に顔色を変える。
それは一瞬だったけれど、それでも、そこに正解があることを如実に表していた。
「あは、あたりかぁ」
俺はあくまで子供らしく、嬉しそうに口角を上げると、さらに詳しいことを聞き出そうと、ついとリジースに歩み寄る。
「ねぇ、リクって誰なの？ 商人って言ったけど、どうせ嘘でしょ？ 友達だっていうのも」
「お、おまえには……かんけいないだろ……」
「あるよ！ だって、リクはもう、大切なお友達だもん……………ほら、教えて？」
「う、ぐ…………………………」
リジースは、それからすっと黙り込んでしまった。俺の雰囲気に気圧されたのか、都合が悪いから子供らしく黙ることにしたのかはわからない。
ただわかるのは、もう彼は話し合いを拒否したということだけだった。
そのことを察すると、俺は急激に態度を悪くする。
冷酷に、相手を軽蔑するような、絶対零度の視線を送った。
「へー……教えてくれないんだ、酷いね。そんなに隠し事が大切なんだ」
その言葉にビクッとリジースは震えるが、しかし、再び口を開くことはしない。
その態度に、俺はさらに目線を鋭いものにする。
「もう、話してもくれないの？ …………ほんと、酷いやつだね、君って」
「……友達になれたと思ってたのに、そんなことをするなんて……君は、僕らのことを信用してくれないんだね」
「…っ……」
リジースがなんとか反論しようと口を開くが、しかし、そこに言葉は続かない。
……あと、もう少しだな。そんなふうに思って、俺は最後の一押しにかかる。
「君は、本当は誰も信じてないんだ。ずーっと嘘ばっかりついて、何もかもをひた隠しにして、全てを怖がっている」
「ち、ちが──────」
「いいや、何も違わない。君は好きなのはお金だけ。君が信じるのはモノの価値だけ。だから、そんな君を誰も信じない、誰も好きにならない」
「そ、んなこと……」
「そんなことあるさ！ 君、友達いるの？ 大切な家族は？ 好きな子いる？ ………ほら、出てこない。誰にも愛されてないんだもの、当然だよね！」
俺は、もはや茫然自失となったリジースに対して、最後の一撃を加える。
悪辣に、愉しげに、その顔に笑みを浮かべながら。
「誰も想わない、誰も想えない、誰にも想われない。そんな、グズで外道で自信過剰な、舞台の上の哀れな道化師、それこそが─────君のあるべき姿なんだよ」
「………………………………………………」
もう、リジースが反応を返すことはなかった。
もちろんこれは遊崎inグリムの考えではなく、ゲーム準拠の行動です。要は、リジースが抱える予定の闇を抱えさせるための準備段階。
ゲームでグリマニアがこれをした理由は、扱いに腹が立ったからです。（これに味を占めて、いろんな人たちに不幸をばら蒔きに行くという愉しみを覚える。最悪ですね！）
あと、リジースが隠したいことっていうのは、まあ普通に王子の存在。
ここで存在を隠し通せば、自分だけが恩を売ることができるみたいな考え。若いのにすごいねぇ。
こういう考えに育った理由は、手柄立てて家族に認めてほしいから、なんですが………まあグリムの説教ぶっ刺さってたよね！ リジース＝自己評価低いくせにそれを認めたがらないだるいやつ。
大切な人、どこ……？ ここ………？
あと、本当はこの次の話と合わせて一話構成だったんですが、綺麗にここで切りたいがために無理に二話にしています。だから次話はすぐに読むのを推奨します。
多分話が引き伸ばされてる感とか、適当に作ってる感を覚えると思うけど、許してニャン♡
