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暗い国の住民

　一時間が経過しました。

　今現在、目的のものは未だ発見できていません。

　ぶっちゃけ寒いです。

　くちっ、と、限りなく小さな音でくしゃみをすると、俺はブルリと体を震わせた。

　目の前の小さな人形（氷製）を一列に並べ乍ら、俺は馬車の監視を続けている。

　……え？この人形なんだよって？

　えー、俺は今あまりに暇すぎて、ちょっとした氷の彫刻を魔法で作って遊んでいます。軽い魔法の練習にもなるし、いいアイディアだと思う。

　────あ、これちょっと形悪いな、少し削ろっかなぁ。

　よいしょ、よいしょ……うん、かっこよくなったな！

　………こういうことをしてるから寒いんでしょうか。

　いやぁ、でもこれ以外にやることないし、炎とか出すと流石に目立つし、風は無闇に起こしたら不自然だしで、氷の人形作りくらいしかやることないんだよねぇ。

　土？手が汚れんじゃん。

　あとやることっつったら、口から雪吹いて、雪女ごっことか？

　いやつまんな〜。しかも実際は口から出してんじゃなくて、口の前で魔素を雪に変換するだけっていうしょぼいトリックだし。

　くっそ〜、放置ゲーは別にやることがあるから、許されんだよ！

　それしかない時にやる放置ゲーはただの苦痛だぞ！

　月に吠えたい衝動を必死に抑えて、俺はじっと馬車を見つめる。

　人間、大切なのは忍耐だよ忍耐。不撓の心が必要なんだ。

　（数分後）

　「………」

　（その数分後）

　「………………」

　（さらにその数分後）

　「…………………………」

　（さらにさr「ピギィぃぃぃぃぃぃ！！！！」

　来たぞぉぉぉぉ！！！！

　遂に、遂に『ヤツ』が動いた！

　クックックッ、俺が発狂するフラグだと思ったかバカめ！

　残念、勝利の雄叫びで〜す。フラグはおるもので〜す。

　今回は俺の粘り勝ち、アイアムアウィナー！！

　「はーっはっはっは！」

　暗闇が広がる世界に、太陽のような笑いが響く。

　尚俺の高笑いは、俺の魔法によって掻き消され、誰にも聞こえなかった。

　てか普通に声出てたわ。あぶね。

　◇◇◇

　俺は、そこそこに塗装された道、そこそこに高い馬、そこそこに上手い技術、のそこそこ三拍子が揃ったような馬車を引くそこそこの行者、ライナス。

　今日も今日とてそこそこな客を探し夜を駆けている。

　まあ駆けるのは俺じゃなくて馬なんだけど。

　「折角この区画独占したんだから、なるべく客を乗せてぇなぁ」

　ぽつりと呟いたぼ(・)や(・)き(・)は、しかし誰も聞くことなく闇へと溶けていく。

　冷たい空気が体を凍てつかせるように、切り刻むように俺の体を包んでいる。

　心の芯まで冷やされて、気づけば機械のようになっているかもしれないな。

　寒さのせいか、よくわからない妄想が頭に浮かんできてしまう。

　この前、しけた顔(ツラ)だと幸運が逃げていくという話を友達から聞いたので、勉めて明るくいようと思ってはいるものの、やはりこの気温だと厳しいものがある。

　本当、どうしてこの状況で笑顔になれるんだか……。

　いつも隣で話しかけてくる友達(バカ)の顔を思い浮かべながら、俺はぱしんと鞭を打った。

　叩かれた馬はよく訓練された兵隊のように一瞬で方向転換すると、またまっすぐ走っていく。

　その様子があまりに生物味を感じさせないので、俺はさっきの妄言はやはり正しかったのでは、などと考えてしまった。

　ここから先はしばらくまっすぐなので、言うなれば休憩タイムだ。

　勿論いつ馬が事故るかわからないので、気を抜くわけにはいかないが。

　「はーあ、一度きりの人生、折角ならこんな仕事じゃなくて、もっといいことしたかったぜ。例えば朝に馬車を運転するとかさ」

　自分で道を選んだ癖に、自分が不甲斐ないからこんな事をしている癖に、それでも環境を呪って、必死に責任転嫁して、ありもしない『もしも』を妄想する。

　だが、それもすぐに虚しくなって、結局すぐにやめる。

　できることなら、こんな夜の汚れ仕事なんてしたくなかったさ。

　それでも、仕方ないじゃないか。これが一番稼げるんだから。

　こんな無能の、唯一の特技を活かせる仕事なんだから。

　一生懸命、自分に言い聞かせ(言い訳す)る。

　自分を正当化する。

　自分をペテンにかける。

　そして、今日も一人納得するのだ。

　ああ、この仕事やっててよかった、と。

　「ふふっ、ふっふっふっ！クーっクックック」

　そんな自分が可笑しくて、ああいや誇らしくて、か。つい、笑いが溢れる。

　横を見れば、時々交差点から横の通りを走る馬車が見える。

　あいつらも俺と同じなんだ、そう考えると少しだけ気が楽になる。

　同じ、夜の人間。同じ時間(くに)に住む奴ら。

　俺は、一人じゃない。それが、唯一の慰めだった。

　「そうさ、今日はこんなにも暗い、昏い夜なんだ。まさに、俺たちの時間じゃねぇか。何を恐れることがある！俺たちは今、生きてるんだから！………」

　空を見上げれば、月が雲に隠れて、夜を照らす光を僅かに衰減させてくれている。

　仕事を始める前にはあった星々も、どうやら一緒に隠れたらしい。

　今、この街を照らすのは魔法の灯りだけ。

　人間が作った、偽物だけ。

　そう、もはや夜とは獣のものではない。人のものなのだ。

　この、夜を生きる者(おれたち)の。

　自然の明かりは何もなく、何も俺たちを照らさない。

　誰も、俺たちを邪魔しない。否定しない。

　昼間、腹が立つほどに照り付けて、俺たちの眠りを邪魔する(目を覚まさせる)太陽は沈んでる。

　今日は全く気分がいい(悪い)。

　だって、こんなにも素敵(最悪)な時間を生きられているのだから。

　こんなにも明るい(くらい)夜を、生きているのだから。

　「っと、そろそろ曲がり角か」

　長い直線が終わる。残念ながらもう休憩は終了らしい。

　そろそろ、ここを回って隣の通りへ行かなくては。

　そう思って前を見れば、そこにふと不自然な靄があることに気づく。

　「あ？なんだ、あの……黒い霧は」

　俺はつい気になって、それをよく見ようと馬車のスピードを落とした。

　少しずつ、そ(・)れ(・)に接近していく。

　ちょっとずつ、ちょっとずつ……。

　『ああ、態々近寄ってくれてどうも。私は君のお客さんだよ』

　突然、靄から声がした。さまざまな声が重なったような、汚い声が。

　その声は、男とも女とも子供とも取れる、不思議なものだった。

　だが、およそ自然な人のものとは思えない。そんな声。

　そして、俺はそれが魔法なのだ、と気づく。

　何をどうやってるか知らないが、変声の魔法を使っているらしい。

　魔法は学園の頃からどうも苦手だ。

　理論を聞いても何を言っているのかサッパリだからな。

　正直あまりお近づきになりたいタイプではない。

　全身靄で隠して、しかも夜の街に居るなんて、完全にヤバいやつである。

　今までもこういう手合いはいたが、ここまで徹底した変装は初めてだ。

　俺の勘的には、関わんのは『凶』なんだがなぁ……。

　しかし、もし本当に客だというのなら、馬車に乗せるのが義務になる。

　俺は相手の言葉を信用し、馬車を停めた。

　まあ違うとは思うが、一縷の望みをかけて、俺は普通に質問する。

　「えーと、それで、何方まで──────」

　『ああ、そっちじゃないよ。本(・)業(・)の方さ」

　まあ、だよなぁ……。だと思ってたけど、正直そうあってほしくなかったよ。

　しかし、もうこいつが「客」なのは確定だ。

　それならば、しっかりとしたおもてなしが必要だろう。

　こんな仕事でも多少は持ってる誇りってやつを、完全には失わぬ為に。

　俺はそいつを一瞥すると地面に降り、そして丁寧に扉を開ける。

　それからスムーズに一礼した後、こうつづけた。

　「ようこそ、何(・)で(・)も(・)屋(・)『キャリッジ』へ。ご依頼をお伺いいたしましょう」

　汚く卑しい世界だが、いや、だからこそ、礼儀正しく迎えよう。

　裏社会へようこそ、依頼人(マジェスティ)。どんな望みもお聞きいたしましょう。

　闇に紛れて蠢く影が、少しだけ、笑ったように見えた。

闇に棲むのは黒幕だけではないのです。

ってことで新キャラです。結構おっさんな感じ。

結構設定が浅い、勢いで作ったキャラ。