43/56

私は母国でロズワール様と遭遇してしまいます

　私達は隣国にたどり着きました。エル王子とレオ王子からすれば隣国ですが、私からすれば母国です。

「国王との面会は翌日だ。今日は宿を取ってある。夜になるまで時間を潰そうか」

「アイリス、遊びに行こうぜ！」

　レオ王子は無邪気な笑みを浮かべてきます。まるで少年のようです。

「レオ、何を言っているんだ。今、俺達は外交に来ているんだぞ」

「それはわかってるけどよ。兄貴、焦っても状況は何も変わらないんじゃないか？」

「確かにそれはそうだ。アイリスはどうしたい？」

「母国の様子をもっと見て回りたいです。しばらく帰っていなかったものですから。状況がどうなっているのかどうか」

「わかった。じゃあ、しばらく三人で見て回ろうか」

「ちぇっ。兄貴も一緒かよ」

　レオ王子は舌打ちします。

「何か不満か？　レオ」

「別にー」

　言葉ではそういいつつも、レオ王子は明らかにすねた様子でした。

「くすすっ」

　少年らしい態度が微笑ましく、私は思わず笑ってしまいます。

「なんだ？　アイリス、何が楽しいんだ？」

「なんでもありません」

　私は否定しますが、笑みを堪えきれませんでした。

「それにお二人に案内もしたいんです。私の母国を」

「ああ。そうだな。頼むよ、アイリス」

「俺もアイリスが生まれ育った故郷を見てみたいぜ！」

「はい！　是非案内させてください！」

　こうして私はエル王子とレオ王子を案内して回る事になるのです。しかしこの後、私は思わぬ人物と再会を果たす事になるのです。

　◇

　街中には明らかに浮浪者が増えていた印象でした。

「なんだ、この国は……言っちゃ悪いが、随分と浮浪者が多いな。まるでスラム街だ」

「伝染病の影響で失職者が増えているらしい。それで仕事も減って、路上生活をする人も増えているそうだ」

「へー。じゃあ、アイリス。前からこうだったわけじゃないんだな？」

「はい。エル王子のいう通りです。前はここまで多くはありませんでした。路上生活者は前より目に見えて増えています」

　私は変わり果てた母国の惨状を思わず嘆きます。

　――その時でした。それはレストランの近くを通りがかった時です。残飯を漁っている一人の浮浪者がいました。

「また荒らしやがって！　この職なしの浮浪者が！　あっちいきやがれ！」

「くっ！」

　レストランの料理人(シェフ)が残飯を漁っていた浮浪者を蹴とばします。その男の人は尻餅をつきました。

「へっ！　二度と来るんじゃねぇぞ！　金のねぇ奴は客じゃねぇんだからなっ！」

　シェフはレストランに戻っていきます。

「大丈夫ですか？」

　私は歩み寄ります。

「おい、アイリス。そんな汚いおっさん放っておけって。優しすぎるにも程があるぜ」

「え？　嘘！？　なんで！？」

　私はその男の人を見て、思わず驚いてしまいます。信じられない事が起きたのです。

　その男の人はロズワール様だったのです。私の元婚約者の。信じられるはずもありませんでした。

　なぜ名家の嫡男であるロズワール様がレストランの残飯など漁っているのでしょうか。

　確かに汚らしい服装にはなり、髪もボロボロで何日も入浴していない様子でしたが、その顔立ちはまさしくロズワール様のものでした。

「な、なんでロズワール様が！」

「ア、アイリスか……」

　ロズワール様も私との遭遇を驚いたのか、目を丸くします。

「ん？　なんだ？　アイリス？　知り合いか？」

「ええ……知り合いです」

　まさかあの元婚約者であるロズワール様と再会するとは思ってもみなかったので、私は大変驚いてしまいました。

　こうして私達は思ってもいない、偶然の再会を果たすのです。