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隣国の王子の病を治療し、唐突に求婚されてしまいます

「ここが我が王国の城です」

　ヴィンセントはそう案内する。

「お、大きなお城ですね」

　私はその城を見あげた。

「王子は自室にいます。どうかこちらにお越しください」

「は、はい！」

　私は隣国の執事ーーヴィンセントに引き連れられ、王子の自室へと向かった。

　◇

「ごほっ！　ごほっ！　げほっ！」

　王子の部屋に入った時の事だった。咳き込むような声が聞こえてきた。

「お、王子！　し、しっかりしてください！　王子！」

　メイドの慌ただしい声が聞こえる。

　ベッドに寝込んでいたのは一人の青年だった。金髪をした色白の青年。整った顔に青い。本来は絶世の美青年であるはずだが、病の影響からか、血色が悪い。

　本来の彼の魅力を何割も損ねているかのようだった。見れば彼の口元には血が見えた。恐らくさっきのはただ咳き込んでいたのではない。吐血したのだ。

　わざわざ隣国にいる私を呼びつけている程だ。重症で間違いは無い。

「はぁ……はぁ……はぁ……ヴィンセント。そこの彼女は？」

「エルドリッヒ王子。こちらは隣国からいらしてくれた薬師。アイリス・ギルバルト嬢であります」

「そうか……新しい薬師か」

　王子は寂しげな顔をする。きっと今まで幾人もの薬師がここに連れられてきたのであろう。そしてその度に彼は「今度こそ病気が治るかもしれない」そう思ってきた。そしてその願いは叶わず、失望していった。

　その結果彼はもう、希望を持つ元気すら失われてきたのである。

「王子！　彼女ならきっと、あなた様の命を救ってくれるはずです！」

　ヴィンセントは言ってきた。

「え？　そんな？」

　治せる自信は元よりない。ヴィンセントの言葉は正直重荷だった。

「さあ、アイリス様。どうか王子を診てやってください」

「は、はい」

　だが、診てみるより他にない。私は王子を診察する。

　この症状は……間違いない。私は王子の病因を特定する。その病魔は私が母から受け継ぎ、今まで研究してきた数多のうちのひとつであった。

「この病は治す事ができます」

「ほ、本当ですか！？　それは本当に！？」

　執事ヴィンセントは面を喰らっていた。

「ええ。しかし必要なものがあります。まず薬材です。薬の材料がなければ薬を作る事はできません。ヴィンセント様、どうか私の言った薬材を集めてきてください」

「ありがとうございアイリス様。すぐさま薬材を集めさせて頂きます！」

　こうしてヴィンセントは私の指示した薬材を集め始めた。その後、私は薬を調合する。

「できた……この薬を王子に飲ませてください」

「は、はい！　わかりました。王子、どうかこの薬を飲んでください」

　ごくっ、ごくっ、ごくっ。

　エルドリッヒ王子は私の調薬した薬を飲み干した。すると、王子の顔色がすぐに良くなってきた事を感じた。

「ぼ、僕は一体……これは夢なのか？　あれ程苦しめられていた病魔が一瞬で！？」

「お、王子！！　病気が治されたのですか！？　王子、本当に！？」

「あ、ああ。自分でも嘘のようだ。こんなに簡単にあの病魔が治ってしまうなんて」

　王子は驚いたようだ。私は胸をなで下ろす。そして笑みを浮かべた。

「治ってよかったです……」

　私の薬で王子の命が救われて良かった。私が考えていたのはそれだけの事だ。そして母の薬の研究、それから私が今まで人生で費やしてきた事が報われたような気がして純粋に嬉しかったのだ。

「薬師の方。よろしければお名前を教えてはくれませんか？」

　王子は聞いてくる。

「は、はい。アイリス・ギルハルトと申します」

「僕の名はエルドリッヒ。どうか、エルと呼んでください」

「そ、そんな王子をエルだなんて、恐れ多いです」

「いえあなたはそれだけのお方です。どうか」

「せ、せめてエル王子と呼ばせてください」

「ええ。それで構いません。アイリス様」

「王子に様付けなんてとてもではありません！」

「いえ。あなたはそれだけの事をしてくれました。あなた様は僕の命の恩人です。そしてアイリス様、あなたにお願いがあるのです」

　王子は真剣な表情で私に何かを訴えようとしていた。生気が戻った王子の顔は、まさしく私の思い描いていた理想の王子様の顔だった。

　金髪の美しい髪。青い宝石のような目。紳士的で理知的な雰囲気。全てが私の理想で構成されており、完璧な王子であった。

「是非、僕と結婚して、妻となって欲しい」

「ええ！！！　なんですってーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」

　王子の突然の告白に、宮廷全体に私の絶叫が響き渡った。