【０８６ ドクサ地方攻略（二十二） ～竜に挑む者Ⅲ～】
【０８６ ドクサ地方攻略（二十二） ～竜に挑む者Ⅲ～】
〔本編〕
ミケルクスド國の飛兵部隊は、誰の目にも明らかに敵指揮官と分かるカランパノ大隊長が、味方の竜飛兵によって一撃で倒されたことにより、一気に勢いづいた。
二十騎の飛兵部隊が、呆然自失となっているジュリス兵たちを蹴散らし、瞬く間に、砦に降下した。
これで第三の砦が一気に陥落するのではと、砦を守っている兵たちが一様にそう感じたぐらいの雰囲気になろうとしていた。
「まだだ！！」
その時、大きな声が砦に響き渡る。
はっと気づいた砦の兵たちが声の方を見る。
そこには普段は物静かなクーロが、顔を真っ赤にして声を張り上げている姿があった。
「カランパノ大隊長殿の遺志は俺が引き継ぐ！ ジュリス兵、聖王国兵の垣根を取っ払い、全員一丸となって一気に押し返せ！！」
クーロのその声に、矢が数本射られ、瞬く間に降下した敵飛兵部隊のうち、十人の頭部を貫く。
パインロとその弟子ズグラとヒルル、そしてクーロと同世代のオフクの四人による速射狙撃であった。
「降下した飛兵は槍兵で囲んで倒せ！ 弓兵は一斉に上空の飛行動物を射抜け！！」
クーロ中隊の面々、ヨグル、フォル、ヤンムールやスーシャといった者たちの声であった。
それに後押しされるようにジュリス王国の兵たちも、一気に戦意を取り戻し、今にも敵による降下部隊によって、砦の上が敵兵によって埋め尽くされるのではないかという流れを、一気に変えた。
結果、降下に成功した敵兵は全て倒され、勢いにのって降下しようとしていた飛兵たちも次々に矢に射抜かれ、慌てて上昇しようとするところを、下降してくる兵とぶつかり、その衝突によって、命を落とす兵が何人かでた。
「馬鹿な！ 指揮官さえ倒れれば、一気に崩れるかと思ったのだが……、当てが外れた！」
矢の届かない上空で見守っていたミケルクスド國王直下のワイヴァーンナイトの一人が呟く。
そのワイヴァーンナイトの元に、先ほどカランパノ大隊長を一撃で屠ったワイヴァーンナイトが近づく。
「イェショウ！」
「ハッ！」
カランパノ大隊長を屠ったワイヴァーンナイトが答える。
「次はあの弓兵を狙え！」
十騎のワイヴァーンナイトのうちの隊長であろう人物が、クーロを指し示し、イェショウという名のワイヴァーンナイトにそう命じた。
「ガーリオ！ エスカマ！ オハと、マクラブ！ お前たち四人もイェショウと共に、その者を狙え！！」
四人は頷き、五騎のワイヴァーンナイトは、上空から一気にクーロを狙って降下を始めた。
イェショウという名のワイヴァーンナイトを含め、五騎のワイヴァーンナイトがクーロ目がけて降下する。
そのスピードは凄まじく、みるみる時速二百キロメートルに届こうかとした時、クーロの近くにいる弓兵が一斉に、彼ら目がけて矢を射る。
「矢如きがワイヴァーンの皮膚に刺さるものか！」
先頭のイェショウが、ニヤリと笑いながら呟く。
矢は数名の弓兵の速射により三十本ほど射られたが、その矢ではイェショウの呟いたとおり、ワイヴァーンの皮膚を傷つけることは出来ない。
実際に最初に射た数本の矢は、ワイヴァーンの身体に当たって、そのまま弾かれた。
「今だ！ ファーモ！」
パインロが、一人の魔兵に命じる。
ゆったりとしたローブを身に纏ったクーロ中隊の魔兵ファーモは目を閉じ、呪文を口で唱える。
ファーモが呪文を唱えた瞬間、三十本の矢の鏃部分が大きな破裂音と共に一気に弾けた。
そして弾けた鏃から黒煙が一気に噴き出し、その場は瞬時に黒煙に覆われ真っ暗になった。
降下している飛竜たちは、自分たちの目の前で大きな破裂音がし黒煙で全く視界が奪われたことにより、驚きと興奮で暴れ出し滅茶苦茶に飛び回り始めた。
「うわぁぁぁぁ～！！」
「あぁぁぁぁぁ～！！」
五騎のワイヴァーンナイト中二人の兵が、突然のワイヴァーンの暴走に手綱をつかみ損ね、ワイヴァーンから振り落とされる。
一人は砦の上、もう一人は砦の下まで落下し、両者とも地面に激突し即死した。
「オハ！ マクラブ！」
五騎のワイヴァーンナイトに突撃を命じたワイヴァーンナイト隊の隊長にあたるファングは、強化した目でその光景を目撃し大声で落下した二人の名を叫ぶが、それ以上は何も出来なかった。
イェショウ以下三騎のワイヴァーンナイトは、かろうじてワイヴァーンからの落下は免れたが、それでも大暴れしているワイヴァーンから振り落とされないようにするのが精一杯で、とても砦の上の敵に向かうことも、そこから離脱することも、どちらもおぼつかない状態であった。
さらに、三体のワイヴァーンが大暴れすることで、味方の飛兵もその被害に巻き込まれた。
ワイヴァーンの長い尾に引っ叩かれたグリフォンは、その衝撃で首の骨を折り、そのまま騎乗している兵もろとも落下した。
また、ワイヴァーンの翼の生えた前足で引っかかれたジャイアントホークは、頭部から血を流し、さらに引っかかれた衝撃で、別のジャイアントホークに激突するなど、二次被害、三次被害も起こってくる。
さらに、黒煙に覆われた中であっても、砦の敵兵からの矢の攻撃は、絶え間なく続いている。
「皆！ 落ち着け！ 敵もこの黒煙で視界が遮られているのは同じだ！ 大方、めくらめっぽうで矢を射ているのであろう！ 狙って射ているのではないので、落ち着いて対処せ……！」
飛兵部隊の指揮官の一人らしきグリフォンナイトがそう怒鳴っている最中、喉元を矢で射抜かれ、そのまま絶命する。
「何？！」
それが見えるほど近くにいた飛兵が驚きの声をあげる。
どうやら何人かの弓兵は、この視界の利かない黒煙の中、はっきりと敵飛兵の姿を捉え、狙って敵を射止めているようであった。
パインロを始め数人の上位弓兵は、黒煙という視界の利かない中においても、敵をはっきり見ることが出来る目を持っている。
また何人かの弓兵は、魔兵の魔術や自らの魔術で視力を強化させ、敵飛兵をしっかり肉眼で捉えていた。
ワイヴァーンナイトの直接的な参戦で、敵に主導権を奪われようとしていた第三の砦防衛部隊は主導権を奪われることなく、反撃に転じることができた。
しかしまだどちらの陣営に分があるかは不明で、状況次第でどちらにも勝機があった。
そうこうしているうちに、三騎のワイヴァーンナイトが、興奮しているワイヴァーンを徐々に制御でき始めた。
三騎のうちイェショウとガーリオの二騎のワイヴァーンナイトは、完全にワイヴァーンを御すことに成功し、そのまま矢が届かない上空まで離脱できた。
二騎に遅れること数分、エスカマという名の兵も後少しでワイヴァーンを完全に制御できるという状態の中、足に激痛を覚え、足の方に視線を移すと、右足に矢が深々と突き刺さっていた。
それとほぼ同時にワイヴァーンの鼻先に矢が射かけられ、その矢も魔兵の魔術が注入されていたのであろう小規模ではあるが、鏃が破裂する。
これで、一度は落ち着きかけたエスカマが騎乗しているワイヴァーンは、先ほど以上に暴れ始め、右足を矢で射抜かれたエスカマに、そのワイヴァーンを御することどころか、そのワイヴァーンの背に留まるための踏ん張りすらもう不可能となった。
結局エスカマも、最初に落下したオハやマクラブ同様、ワイヴァーンから振り落とされ、そのまま砦の下の地面に激突して命を落とす。
これで、ミケルクスド國は都合三騎のワイヴァーンナイトを失った。
しかしその頃には黒煙は、風によって散らされ、砦の上の視界は元に戻っていた。
〔参考 用語集〕
（人名）
イェショウ、ガーリオ、エスカマ、オハ、マクラブ（ミケルクスド國ワイヴァーンナイトの面々）
カランパノ（フセグダー将軍の部下。大隊長）
クーロ（マデギリークの養子。中隊長）
パインロ、ズグラ、ヒルル、オフク、ヨグル、フォル、ヤンムール、スーシャ、ファーモ（クーロ中隊の面々）
ファング（ミケルクスド國ワイヴァーンナイト隊隊長）
（国名）
ヴェルト大陸（この物語の舞台となる大陸）
ソルトルムンク聖王国（ヴェルト八國の一つ。大陸中央部に位置する）
ミケルクスド國（ヴェルト八國の一つ。西の国）
ジュリス王国（ヴェルト八國の一つ。西の国。聖王国と同盟を結ぶ）
（地名）
トゥリトス（ドクサ地方の五つの砦のうちの一つ。『第三』という意味）
ドクサ地方（ミケルクスド國領）
（兵種名）
グリフォンナイト（第三段階の鷲獅子に騎乗する飛兵。鷲獅子飛兵とも言う）
ワイヴァーンナイト（最終段階の飛竜に騎乗する飛兵。竜飛兵とも言う）
（竜名）
ワイヴァーン（十六竜の一種。巨大な翼をもって空を飛ぶことができる竜。『飛竜』とも言う）
（その他）
グリフォン（鷲の頭と翼、獅子の体を持つ動物。『鷲獅子』とも言う）
ジャイアントホーク（巨大な鷹。人を乗せて飛行できる 巨鷹とも言う）
大隊長（大隊は二百五十人規模の隊で、それを率いる隊長）
