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　セドリグが、不愉快そうに目を細めた。

　ここにいたって、セドリグの感情をわずかにかいま見たような気がした。

　セドリグは、俺を格下とみている。

　格下の相手とみている俺からの反駁(はんばく)に、反応したともみて取れた。

「……俺は、あんたと話をしているんだ。演劇をやっているわけじゃない」

　俺は、淡々(たんたん)として言った。

「いや、演劇だよ」

　セドリグは、さらりと言いきって、

「いや、さしずめ出来の悪い喜劇といったところかな。面白くもない」

　と、続けた。

　俺の横にいるイフはと言えば、少し落ちついた様子だった。

　イフは、俺とセドリグのやり取りを見守るように黙っていた。

　セドリグに対する注意を怠(おこた)らないようにしながら、前を向いたままの俺は、剣でふさがっていない手で、イフの小さな手をそっと握った。

「……大丈夫か？」

　わずかにきゅっと、イフが、握り返してきた。

「……」

　俺の問いかけに、イフは、静かにこくんと頷いた。

　白銀の髪のサイドテールが、ちょこんと揺れた。

「なるほど。言葉と言葉とで交(か)わす会話と、台詞と台詞とが交(まじ)わる演劇……似て非なるなるもの。たしかに本質は別物だ」

　セドリグは、ひとり合点(がてん)したように言った。