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　俺は、片膝(かたひざ)をついたまま、術者の影を見すえた。

　影は、まだぼんやりとしたままである。

　麻婆豆腐(マーボーどうふ)の山椒(さんしょう)のようにぴりぴりとした、そんな緊張感が首のあたりを突きぬけた。

「……魔方陣の術者……」

　そうつぶやくように言ったイフの表情は、真剣そのものだ。

「……そう、だな」

　と、俺は、ゆっくりと返した。

　術者は、直立しているようだった。

　見える人影は一つだ。

　相手は、一人ということだろうか。

　それに、俺たちから相手の影が見えているということは、向こうからもこちらの影は見えているということだ。

「いったい何者でしょうか……？」

　イフの問いかけには、緊張のトーンがじんわりとしみこんでいた。

「……そう、だな」

　と、俺は、ゆっくりと返した。

　イフは、続けて、

「……あれだけの規模の召喚の魔方陣です。並みの魔力や魔法の技術で作れるものではありません」

　と、言った。

　イフは、魔法瓶をきゅっと握りしめていた。

　すでに、臨戦態勢(りんせんたいせい)である。