55/4621

2－25

　チンピラ二人は、俺を睨みつけた。

　やはり、メンチを切られるのは怖くないというと、それは嘘だ。

　しかし、そんな弱気な心にブレーキをかけて、俺は、向き直った。

（今は、やるしかないんだ）

　と、俺は、思った。

　身体全体が、熱かった。

　妙な高揚感である。

　運動音痴の俺が、どういうわけか、小学校の高学年の時に走り高跳びの選手に選ばれたことがある。

　通常の体育の授業で、たまたま、他の生徒よりも高く跳べたことがきっかけだった、中の上くらいの身長が功を奏したのかもしれなかった。

　結果からさかのぼってみれば、体育の授業で出した記録は本当にまぐれで、一度きりの幻の好成績だったし、実際、大会でも何の成績も残せずに終わった。

　しかし、大会開催までの間、俺は一生懸命練習をしていて、とても達成感があったのを、覚えている。

　まったく根拠もない自分は高く跳べるのだという自信と、それを頼みにしたささやかな練習に、俺は、満足していたのかもしれない。

　今の俺は、そんな達成感と高揚感のはざまのような感情を、感じていた。　

　すなわち、

（やれる）

　という根拠もない高揚感が、俺の背中を、後押ししてくれているようだった。

　俺は、チンピラたちを見据えた。

「こないのなら、俺のほうからいかせてもらうぞ」

　俺の宣言は、チンピラたちに向けたものであるし、俺自身を鼓舞(こぶ)するためのものだ。

　俺は、一歩進み出た。